内務局員アンナはお掃除をがんばります！

三十話め リーダーです！

「君、名前は何というのかね？」

　初老が似合わない口髭を撫でて問いかけてきた。

　彼は先程から一貫して手元の書類を眺めている。

「アンナ・ヴロンスキー国家保安少尉です」

「なるほど。君の話はよくカレーニンから聞いているよ」

　彼は書類を綴じると、たばこに火を点けた。

　口に含んだ紫煙をこちらへと吹きかけてくる。

　少し臭いが鼻についた。

「さて、君は私のことを知っているかね」

「勿論です、同志。いまより小さい頃から新聞やポスターなどで見ていました」

「そうか、随分と知れ渡ったものだな」

　再び煙草を口にくわえた男の名前は、ヤーコフ・ヴァレンティノフ、党書記長であり、そして国家そのものと言っても良い。

　朕は国家なり、という言葉があるが、まさに彼こそがこの国家そのものだった。

「茶でも入れてはくれないかね。君は随分と上手いと聞いている」

「承知いたしました。すぐに」

　どうして私が彼と対談しているのかと言えば、正直なところその理由は分からなかった。

　カレーニンさんに党本部に連れられたと思えば、ヴァレンティノフさんと顔を会わせることになったのである。

　そして、これ幸いと言った様子で、カレーニンさんは私を置いてまた別の仕事に行ってしまった。

　うわー、恐ろしい！

　心中そのように嘆いたところで、やはり現実は変わらない。

　私はあんまり権力者と関わるのが得意ではないのだ。

　慰めてくれるのは記憶の彼ばかりである。

「お待たせしました」

　急いで準備を進めて、ヴァレンティノフさんの前にカップを置いた。

　彼はそれを一瞥すると、私に目を向けて言う。

「これを飲め」

「私が、ですか？」

「ああ、その通りだとも」

「承知しました」

　……暗殺対策だろうか？　私は彼の前でこれを淹れたというのに、全く用心深いものだ。

　……彼の偏屈症がおそらくそうさせるのだろう。

　落とさないように気を付けつつも口をつけた。

　そして、ソーサーに戻した。

　彼、ヴァレンティノフさんと目があう。

「さて、君はその茶をどう思うかね」

「高いお茶だと思いました。あんまり茶葉にたいする造形はありませんが」

「そうか、実際それは外の方から輸入していてね。君たち内務局にも手伝いを貰っているのだよ」

「……我々ですか」

「私の飲むものに万が一が起こり得る。これが君は何を意味するか分かるかね？」

「何を意味するのでしょうか」

「民族的崩壊だ。この国に私は必要不可欠なのだよ」

　何とも傲慢な話である。

　彼は国家のようなものだが、しかしこれは彼が国家であることを意味しない。

　仮に彼が死んだところで、次の指導者が現れることだろう。

　いずれにせよ、崩壊はさせないとも。

　我々も、内務局も舐められたものだ。

「ところで君、君から見てカレーニンはどんな人間かね」

「天才です。他に類を見ない、内務局にとって必要不可欠な存在です」

「それでは今の局長はどうかね」

「彼は……これは内密な話でしょうか？」

「……それは私の判断による」

「そうですか。すると、彼は全くの無能です。司法を腐敗させる、忌むべき、人民の敵です」

　この間に、できる限り目線を泳がせないことにした。

　悩みというのは、他者の礼賛にも信用の毀損にも、どちらにとっても全く必要のない感情だ。

　これは情報の精度を疑わせる。

「私はだね、同志ベズノフの仕事についてはある一定の評価をしている。彼は進んで仕事をしてくれるのでね」

　置かれた紅茶を手に取った。

　ある程度ぬるくなったであろうそれはソーサーにぶちまけられる。

「しかしだね、同時に彼の保身には私にとって、いや我々にとって全くの害であった。そして、忘れてはならない事実がある。彼は反革命なのだよ」

「……反革命ですか」

「彼は人民の敵を匿う、忌むべき敵であるのだ。汚れた血の流れる貴族趣味、国家最低のテロリストだ」

　彼は罵りの声を挙げ続けて、最終的に言ったことは全くシンプルなことだった。

　単に「殺せ」という一言である。

　そして、これは妄言にはならないだろう。なんたって、彼はまさに国家なのだから。