内務局員アンナはお掃除をがんばります！

三十一話め 機械であるべきです。

　やはり高いところで煌めく満月に、ぱっと手を伸ばした。

　仮に、あれに手が届くのならば、きっと私はすぐさまに握りつぶしている。

　……高揚のためだった。

　私には嫌いな人が幾つかいる。

　例えば、大通りの端っこにある床屋さんは嫌いだ。

　彼は時々つまらない冗談を、真剣そのもので口にする。

　例えば、古くからの同僚は嫌いだ。

　彼らは私を少し侮っているところがある。

　簡単に御せると思われるのは癪だった。

　そして、ベズノフはその性根から嫌いな、嫌悪している、あるいは恐れている男であった。

　しかし私は汚点を、その汚点こそを排除できるのだ。いま、この時にこそ。

　一つ大きな声で笑ってしまおう。

　そう思ったのだが、これを嗜めたのは記憶の奥の彼だった。

　彼によると、はしたないということらしい。

　……。確かに我ながら恥ずかしいようにも思える。

　興奮をしすぎたのかもしれない。

　冷静になろうか。

「あとで、この部屋も整理しましょうかね」

　一つ呟きつつも、袖に手を通した。

　窓を閉めると、埃っぽい室内に少しだけ咳をする。

　幾つか昇進するだろう。どこまで上がれるかは知らないが、期待だけはしておこうか。

　＊

「首尾はどんなものですかね？」

　現場指揮を任せた同僚に声をかけた。

　彼は嫌そうに顔を顰めた。

　なにか嫌われることをしただろうか？

　……幾つかした記憶はあるが、ちょっとだけ仕事を増やしただけだろう。

　そこまで嫌われる謂れはない。

「まあいい感じだ。あの家からは一人も出してない」

「地下通路なんかはないんです？」

「俺らの認識してる範囲ではな。っで、やっぱりあんたが出んの？」

「まあ、私に任せてくださいな。一応、私に任せられた仕事ですからね。しっかりやり遂げませんと、何とも不忠ってやつでしょう」

　心にもないことを言う。

　実際の所としては復讐心が三割と、純然たる楽しさが五割、あとはカレーニンさんとか昇進についてとかそのあたりだ。

　クンクンと鼻を鳴らして、遠くの、じめっぽい、陰気な川の臭いが漂ってきた。

　全く金があるのにこんなところに住むのは理解ができない。

　私ならば、絶対に住みたいとは思わないだろう。

「さて、仕事を始めましょう」

　ぱんぱんと二度手を叩いた。

　大きな掃除を終わらせようか。

　幸いにも生死は問われていない。

　＊

「ところで、これは復讐だと思いますか？」

　もうちょっと悪趣味に泳がせてもよかったのだが、これは何とも趣味が悪いのでやめた。

　三十分ばかり泳がせて、ちょっとした小川の辺りまで辿り着いた。

　ヤウザ川。首都ヤウザの名前の由来となった小川だ。

「裏切ったな！　やっぱりだ。あの男を信頼したのが間違いだった」

「いえ、あなたの間違いはそこじゃありませんよ。無能だったからです」

「ハハハ、随分なことを言うようになったじゃないか。お前みたいな思考のない人形が」

　人形というようなことは時々言われることがある。

　命令を待つだけの操り人形。

　人を殺すだけの、単純化された機械人形だとか……。

「事実でしょう？　貴方は無能で、だからこういう結末を迎えるんですよ」

　ベズノフは乾いたように笑う。

　よく知った笑い方だった。

　逮捕された人がする、どうしようもない笑いだった。

　……滑稽だった。

　笑えてきそうだった。

　……いや、実際笑っていたかもしれない。

　でも、しかたないよ。うん、だって面白かったのだ。

「さて、私は幾つか貴方に判断を委ねましょう。一つ、私を殺してみてくださいな。そうしたら、一瞬間に貴方は自由になれる可能性があります。もう一つは、さあここで自殺してくださいな」

　たんに愉快さから始まった言葉だった。

　しかし、気になったこともあった。

　まあ、でも答えは分かり切っていた。

　残念なことに、やっぱり彼は人間でしかなかった。

　期待外れだった。もっとも期待通りに、期待外れだった。

　掴みかかってきた小男に、一つ魔法というものを使ってみる。

　確か彼も川で溺死したのだったろうか？

　目くらましの魔法という奴だ。

「くそ、大人しくしろよ」

　わめく声がどうにもうるさくって、耳を塞ぐ前に溜息が出た。

　あまりに人間だった。

　どうしようもない、人間的な、被害者のような、あるいは何も知らない一般人的な、……いずれにせよとるに足らない人間だった。

　彼が新しい選択肢を見つけ出す可能性は期待しなかった。

　ただ、彼がその命を自らの手で失うことは少し期待した。

　彼が、この内務局の、その局長らしい、内務局的な機械であることを期待した。

「お前は、いや！　お前らは後悔することになる。私はこの組織に、この国に必要不可欠だ。綻びが生まれる。そして、お前が、お前らが切り捨てられるんだ。その時に知るだろう！　私が、私こそが！　この国そのものだったと！」

　ヴァレンティノフさんに似た厄介な、そして傲慢の過ぎる言葉だった。

　嘲笑。

　まさに嘲りだろう。

　小さな引き金を引いた。

　＊

　暫く経ったことで、幾つか昇進をしたのだ！

　国家保安少佐である！　佐官ですよ、佐官！

　……もちろんコネである。

　国家保安総委員に昇進したカレーニンさんが口をきいてくれたのだ！

　現職のトップとのコネはやっぱり素晴らしいものだ。

　というよりも、カレーニンさんが凄いのだ！　万歳！

　さて、少佐になったということであるが、一応立場も少し変わることになった。

　秘密政治部第三部長、ようは秘密警察の三番手である。

　ようやく努力が実ったともいえるが、しかしこれからも頑張る必要が出たともいえるだろう。

　カレーニンさんの期待に、成果で返さねばならないのだ。