内務局員アンナはお掃除をがんばります！

三十五話め カレーニンさんです！

　落ち着いた服を着るのは久しぶりだった気がする。

　制服と寝間着を交互に着るばかりの日常に、嫌気が差したとは言わないが、でも固苦しいものだというのも否定はしない。

　それに、新しい服に手を通すのも久しぶりだった。

　ワクワクする。

　冷たい生地のヒンヤリとした触感、あるいは期待というべきものに心躍らせない方が変だ。

　さて、新しい服を手にしたのは一重にカレーニンさんのためだった。

　つい先日に勇気を出して彼を誘ったのは私である。

　勿論仕事もたくさんある彼に迷惑をかけるのは嫌なのだが、耐えがたいものにしたのは単なる疲れだった。

　あんまり疲れてしまうということは少ないのだが、どうしてもやっぱり楽しくない生活には疲れてしまう。

　そして疲弊した弱い姿を他人に見られようとは思わない。

　きっと付け入られる隙になり得るからだ。

　……まあ色々と言葉を弄することは出来るが、結局は私の欲求なのだ。

　堰を切らせたのは彼、中に潜んだ他人だったとしても、やっぱり意志なのだ。

「カレーニンさん、お茶を飲みに行きましょう！」

　こんな風に声をあげて、彼の手を牽いた。

　内務局に戻ってきてから一緒に街を歩く機会というのはあんまりなかった。

　新鮮というと嘘っぱちだが、しかしそれに近い感情はあった。

「そんなに急がなくてもいいだろう」

「うー、そうですけども」

　嗜める言葉に少し恥ずかしくなりながらも大人しく歩いた。

　このヤウザという街は知る限りでは活気のある街だ。

　この地に根を下ろしたヤウザ大公国の街は、このプレブレーニエでもっとも栄えた土地だ。

　いや、きっとこの土地の、ルーシの歴史の中で今こそが最大の栄華だ。

「そういえば最近私また偉くなったんですよ」

「そうか、随分頑張っていると聞いてるよ」

　単純に褒めてほしいと言えればよいのだが、あんまりそういうのも卑しく思えた。

　ただ今の言葉がそうではないかといえば、きっと卑しいものだった。

　……こんな風に出かけることはもうちょっと幼い頃によくあった。

　私が拾われてから暫く経って、まだこの仕事のしの字も知らなかったころだ。

　あの頃はもう少し楽しい生活だった。

　……いや、回顧ではないよ。

　これは純然たる回想だ。

　……そうとは思えないと言われてもねえ。

　君は私の感情は分からないだろう？

　はあ、私はやっぱりこの他人が苦手だ。

　どうしても関わると疲れてしまう。

「何か食べたいものはあるか？」

「そうですねー、出る前に少しつまんできたのであんまりです」

「じゃあ小さいケーキでも頼もうか。好きだろう？」

「はい！」

　わがままであるが口にしない言葉を理解してくれるのは嬉しいものだ。

　勿論赤の他人には推測されるのも好きじゃない。

　分かった気になられるのも好きではないのだ。

　……我ながら難儀ではあるがね。

「ところで最近はあれだろう。仕事が多いだろう」

「そうですね。前比べると増えました。でもまだ処理できる範囲です」

「どうにもこっちが把握してないのもあるらしい。限界まで根を詰めるべきではない」

「そうでしょうかね。できる仕事をできるだけやった方がいいと思いますが……」

「能率は一定にすべきだ。人間は壊れやすい道具なんだからな」

「うーん、優しすぎますよ」

　これはおそらく生来のものなのだろう。

　人間は替えが利くものなのに。

「まだ分からないかもしれないが、誰だって同じじゃないんだ。信用できる人間を育てるコストは重いんだ」

「ああ、理解しました。私の思慮が足りませんでした」

　言われてみれば確かにそうだろう。

　やっぱり私は他人を使うのには向いていないのだ。

　単純なことすら気付けないのだし。

　沈んだ気持ちが嫌でケーキを口にする。

　甘くておいしい。

　お高い味がする。

「そういえば、あれってどうしてですか？　あのー、完全にベズノフの後釜に座らないことです」

「あー、我々の首領はどういう人間か知っているだろう？」

「臆病な人ですね」

「そうだ。だから段階を踏んではダメだ」

　カレーニンさんがケーキにフォークを刺した。

　＊

　さて。

　……私は悪くないと思っている。

　きっと、そうだ。

　私は悪くない。

　悪くないんだ。

　私は有能な人間だ。

　うん、そうだ。

　だから、仕方なかったんだ。

　だから。だから。

　許してください。