Mission : Protect Their Youth.

嵐の前の静けさ

　今朝、間借りしている教室から部室に向かう途中でアヤネからメッセージが届き、中身を読むと

『言うのが遅れてすみません！　

　今日は委員会は休みの日なんです。

　なので先生もゆっくり休んでください』

「あれま......」

　とのことで、急遽暇になってしまった。

　折角ならワカモを連れて一度シャーレにでも戻ろうかと考え端末にもう一度視線を落とした瞬間、新たにメッセージが届いた。

『先生、今日時間空いてる？』

　宛先はカヨコからだった。

　委員会も休みで特段やる事がないため二つ返事で返信した。

　──────

　お昼には至らない時間。

　柴関の暖簾をくぐり待ち合わせの席に向かう。

「ごめん、待たせたね」

「ううん、大丈夫。むしろ早い方」

　席には便利屋が既に座っており、カヨコに手招きで座るように促される。

「忙しいのに呼んでごめん。」

「大丈夫だよ。それでアタシに用って？」

「前に先生がシャーレに事務所構えていいって言ったじゃない？　こっちは準備が出来たからその報告をしようと思って呼んだの」

「こっちから連絡するはずだったのに手を煩わせちゃったね」

「先生が忙しいのは全員周知の上だったから大丈夫よ」

　アルがそう言うと三人とも頷いた。

　気も使わせてしまった。

「準備出来たってことは、引っ越しの手配とか日にちを決めなきゃね」

「手配とかは必要無いわ。

　そもそも荷物自体は少ないから、先生のタイミング次第ね」

「荷物少ないって......あの事務所それなりに家具とかあったよね？　持ってかなくていいの？」

　確か不(・)法(・)侵(・)入(・)したとき、しっかりしたワークデスクに高級そうなソファ、クローゼットやその他諸々の家具があったはずだが......

「ああ......アレ全部レンタル品......」

「と、とりあえず！　引っ越しの準備は万全で、先生さえ良ければ今日のうちでも引っ越せるわ！」

　暗い空気を晴らすように元気に振る舞うアル。

　今日一日用は無かったし、しかも一度帰ろうとしていたためこちらとしてもありがたい。

「アタシも用事はないし今日中に済ましちゃおうか」

「ホント！？　良かったぁ！　実はもう引き払っちゃって、どうしようかと思ってたの！」

　なんとも計画性の無い話だと思いカヨコを見ると、だいぶげんなりした様子だった。

　対策委員会ではアヤネが、便利屋ではカヨコが常識人で苦労人のようだ。

「まぁ何はともあれ、ひとまず食事にしようか」

「「「「賛成！」」」」

　各々の注文を終えた直後、カヨコが少し重たげに口を開く。

「先生を呼んで報告したのは、引っ越しのことだけじゃないんだ。私達の雇い主のこと。元雇い主か」

「元ってのに引っかかるけど、そもそも話して大丈夫？　契約で言っちゃダメなんじゃなかった？」

　問いに対しカヨコは人差し指を薄い唇にそっと当てたため、アタシは静かに頷いた。

「簡潔に言うわ。依頼主はカイザーよ」

　その回答に身の毛が立つのを覚えた。

「......依頼内容は？」

「対策委員会を潰し、学校を占拠すること」

「......学校を占拠して何をするつもりだった？」

　アルとカヨコは首を横に振ったのを見て椅子に背を凭れ、ようやく自分が前のめりになっていたのを自覚する。

「へいお待ち......ってなんか暗い顔してんな......ちょっと待ってな」

　大将が注文していたラーメンを持ってきたと思いきや、全員の雰囲気を察したのかすぐ厨房に戻っていく。

　すると数十秒経ったあたりでなにかを持って帰ってきた。

「ほい、サービスの餃子！　これ食って元気になってくれよ！」

「大将......ありがとう」

「気にすんな。ウチにいる時くらい明るくなってもらわなきゃな」

　そう言ってサムズアップして厨房に去っていく。

　大将の懐の深さと人情の厚さに感謝してもしきれない。

「「「「「いただきます」」」」」

　同時に手を合わせ食べ始める。

　一口運んだ瞬間、さっきまでの全員の暗い顔は夏空のような晴れになった。

　ラーメンを口一杯に頬張り、はふはふと冷ましながら笑顔で食べている便利屋。

　それを眺めていられるこの空間がなにより愛おしい。

「な、なに？」

「ううん、なんでもない」

「先生、食べないと麺伸びるよ」

「そうだね。食べないとね」

　ただただこれが続いてほしいと願う。

　だがその願いは、風切り音により無惨に消されることになる。