Mission : Protect Their Youth.

一日の始まり

　朝。

　自分以外の寝息が隣から聞こえ、目が覚める。

　寝息がする方へ目をやると、ワカモが寝ていたため、起こさぬよう彼女の髪を撫でベッドを出る。

　どうやらワカモがアロナの充電をしてくれていたようだった。

　そういえば昨日は風呂に入らず寝てしまったことを思い出し、シャワーを浴びに向かう。

　服を脱ぎ額に巻いてある包帯を取り、備え付けの鏡で確認する。

　傷は完全には塞がってはいないものの、出血は止まったようだ。しかし傷口がジンジン痛む。

　──ふと、視線を下にして映った光景に思わず苦笑する。

　傷だらけの身体に欠損した右腕。

　これでは女として見られることはもうないだろうと自嘲する。

　今更気にするものでもない。そんな未来はとっくに諦めている。

　シャワーを浴びたことで気分と身体はリフレッシュされ、替えのスーツを身に纏う。

　眠っている間に連絡が来ていないかアロナに聞くため、ベッドに向かいタブレットを手に取る。

　──────

　目を開けるとあの半崩壊した水浸しの教室。

「おはよう、アロナ。なにか連絡は来て......る......」

　アロナは机に突っ伏していたが、自身に呼びかけられた声に気付き顔をあげ微笑む。

「あっ！　先生！　おはようございます！」

　目尻は擦ったのか赤くなり、頬には涙の通った痕跡。

　今のアロナはまるで笑顔の仮面を貼り付けているように思えた。

「アロナ............ごめんね、一人にして。アタシは生きてるから、ね？」

　アロナの横に屈み込み、少女の頬に残る涙の痕跡に触れる。

　アタシの行動に驚いたように目を開いたと思ったら、その目を覆うように涙が溢れてくる。

「うわぁぁぁぁぁん！　ごめんなさいっ！　先生を守れなくて！　肝心な時に一緒にいれなくて！　ごめんなさい！」

　抱きついてきたアロナを片腕で受け止め、謝りながら泣きじゃくる少女を宥める。

　片腕があればと少し後悔する。

　あの時、便利屋にバリアを張るためタブレットを手放した。

　おかげでアタシは便利屋を守れたが、代わりにアロナに背負わせてしまった先(・)生(・)を(・)守(・)る(・)という約束(呪い)を果たせなかった。

　アロナをこんな顔にさせたのはアタシだ。

　自分のエゴのために悲しませた。

「ねぇ、アロナ。泣き顔よりも笑っていてくれるとアタシは嬉しいな」

　どの口が、と一人毒づく。

「うぐっ......ひぐっ......ありがとう......ございます......」

　涙を引っ込めようとしているのだろうか、少しの間抱きしめたままでいた。すると少しずつ泣き声が小さくなり。

「......先生、もう大丈夫です！　ありがとうございました！」

　落ち着いたのかアロナが離れ笑いかけてくれる。

　今度は本当の笑顔だった。

「そういえば、連絡が来てるかどうかの確認でしたね。......特に緊急性の高いものはないですが、対策委員会の皆さんはシャーレで寝泊まりしたそうですよ」

「そっか、分かった。もしなにか届いたら教えて」

「はい！　お任せください！」

　胸を張って応えるアロナを撫で、目を閉じる。