機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

第111話

　白と赤の光がぶつかった瞬間、宇宙から色が消えた。

　サテライトキャノンの砲身を通して伝わった衝撃が、ガンダムXの肩から背骨へ突き抜ける。固定した脚部スラスターが悲鳴を上げ、展開したリフレクターの一枚が限界角度を越えて細かく震えた。

　正面モニターは光量を絞っている。それでも、白い砲撃と赤いビームの境界だけは、焼き付いた傷のように視界の中央へ残っていた。

　二つの光は、すぐには混ざらなかった。

　白は地球を背にして前へ進み、赤はイオマグヌッソから地球へ向かって押し寄せる。その間に生まれた境界が、宇宙空間を無理やり二つへ引き裂いている。

『照射軸を維持しろ。反動補正が遅れているぞ』

　テムさんの声が飛び込んできた。

「分かってます。右脚の出力を三パーセント落とす」

『二パーセントにしろ。三では月面受信軸から外れる』

「この振動で二パーセントを要求しますか」

『だから君が乗っている。機体に任せるな』

　俺は歯を食いしばり、右脚の噴射を僅かに絞った。

　ガンダムXの巨体が、発射反動へ逆らうようにゆっくり姿勢を戻す。照準環の中央へ、イオマグヌッソのエネルギー伝達中枢が再び重なった。

　けれど、光の境界は少しずつこちらへ近づいていた。

「押されてる」

　補助席からドゥーの声が届いた。

　数値を見るまでもない。

　サテライトキャノンの白い光は、イオマグヌッソの赤へ少しずつ削られている。砲身の照射出力は最大値を保っているのに、境界線だけがじりじりと月側へ戻されていた。

『敵側の出力、予測値を上回っています』

『ランガ、施設全体へ照準を広げれば押し返せる可能性がある』

　HADESの表示と同時に、艦橋からも別の射撃解が送られてきた。

　照準を広げろ。

　外殻を巻き込め。

　生命反応を損害として許容しろ。

　赤い線が、イオマグヌッソの輪郭すべてを呑み込む。

「却下する」

　俺は表示を消した。

『現在の照準では、出力差を埋められない可能性があります』

「施設を焼けば、守ったことにならない」

『敵主砲は地球圏を射程に収めている。損害の比較を――』

「人の名前を計算式へ入れるな」

　HADESの表示が瞬いた。

　その一瞬の揺らぎさえ、イオマグヌッソは見逃さなかった。

　赤いビームが太く膨らみ、白い光の先端を噛み砕くように押し込んでくる。

　砲身の基部が軋んだ。

　冷却系統の警告が赤く染まり、背部リフレクターの一枚から白い火花が散る。サテライトキャノンの光はまだ途切れていない。けれど、一本の柱だったものが、端から少しずつほどけ始めていた。

「ランガ、白い光が散り始めてる」

「受信経路は？」

「月も太陽も残ってる。でも、撃った光の方が形を保てなくなってる」

　ドゥーが息を止めた。

「違う。何かが、横から触ってる」

「横から？」

「剣の音」

　装備ラックの映像を開く。

　νガンダムのビームサーベルが、誰にも握られないまま強い光を放っていた。

　さっきまでは静かな青白さだった。

　今は違う。刃は細かく脈打ち、そのたびにガンダムXの武装系統へ未知の反応が走っている。

　サーベルの光が揺れる。

　それに合わせて、砲身の振動が一瞬だけ収まった。

「テムさん、ビームサーベルから主砲系統へ電力が流れています」

『電力ではない。少なくとも通常のエネルギー経路では説明できん』

「止めますか」

『止めれば、サテライトキャノンの収束が崩れる』

　テムさんが短く息を呑む音がした。

『出力を増やしているのではない。散り始めた光を、一本へ縫い直している』

　サブモニターに新しい波形が浮かぶ。

　月面マイクロウェーブ。

　ソーラ・システムから送られた変換エネルギー。

　そして、νガンダムのビームサーベルから発生している、分類できない青白い反応。

　三つの波形が重なり、崩れかけていた砲撃の収束率を押し上げていく。

「ランガ、剣の光が白い方へ混ざってる。ほどける場所を、一つずつ繋いでる」

「誰かが握ってるみたいに？」

「ううん。握らせようとはしてない」

　ドゥーは少し間を置いてから続けた。

「ランガの手が離れないように、下から支えてる感じがする」

　俺は発射レバーを握った指を見た。

　白い光の中に、昔の戦場が一瞬だけ重なった。

　巨大な兵器。燃える空。正しさを掲げたまま、人を数へ変えていった命令。守ると言いながら、帰る場所ごと焼いた者たち。

　νガンダムのサーベルから届く光は、勝てと言わなかった。

　敵を消せとも、前へ出ろとも言わない。

　ただ、同じ場所へ戻るなと、言葉にならない形で背中を支えている。

「聞こえてる」

「誰がいるの？」

「分からない。でも、命令じゃない」

　俺は主砲制御画面を開き、ビームサーベルの未知反応を収束補助系統へ接続した。

　安全装置が一斉に警告を返す。

　異なる兵装間の接続。規格外の波形。予測不能の過負荷。

　全部正しい警告だ。

　だからこそ、判断を機械へ渡さない。

「ビームサーベルの反応を、主砲出力へは入れるな。照射光の外周制御だけに回す」

『そんな調整を戦闘中に行うつもりか』

「出力で勝てないなら、散らさなければいい」

『言うだけなら簡単だ』

「やるのは俺です」

　俺は照準補正をさらに手動へ寄せた。

　サテライトキャノンの白い光へ、青白い縁が生まれる。

　散ろうとしていたエネルギーが中心へ戻り、細く、鋭く、一本の柱へ締め直されていく。

　境界線の後退が止まった。

『ランガ、押し戻された位置で均衡している』

　ガトーの声が入る。

『照準を動かすな。その一点を保てば、向こうの攻撃は地球へ届かん』

「押し返さなくていいんですね」

『力比べに勝つ必要はない』

　ラルさんの声が、砲撃の振動を越えて届いた。

『向こうの光を、誰にも届かせなければよい。それが君の選んだ勝利だろう』

　俺はレバーを握る手へ力を込めた。

「そうでした。俺たちは、あれを奪うために撃ったんじゃない」

　赤と白の境界が激しく震える。

　イオマグヌッソのビームは、まだ巨大だった。

　サテライトキャノンだけでは相殺できない出力だったはずだ。それでも、νガンダムのサーベルが整えた青白い縁が、白い光を最後まで一本のまま保っている。

　赤が白を削る。

　白も赤を削り返す。

　境界から剥がれた光の粒が、燃える雪のように宇宙へ散った。音のない世界で、それらはゆっくり回転し、地球の青を一瞬だけ隠しては消えていく。

「消せなくても、止められる」

　砲身の温度が限界を越える。

　サテライトキャノンの外装が赤熱し、リフレクターの一部が光の中で歪み始めた。

「俺たちが帰る空へ、一歩も通すな！」

　照射軸を固定する。

　脚部スラスターが限界まで噴き、ガンダムXの全身が震える。肩部フレームから装甲片が剥がれ、白い光の中へ吸い込まれた。

　補助席のハーネスが軋む。

「ドゥー、切ってもいい！」

「切らない。今は私も、ここにいるって決めてる！」

「なら、最後まで付き合ってくれ！」

「最初から、そのつもり！」

　彼女の声と同時に、νガンダムのビームサーベルが一際強く輝いた。

　青白い光が主砲の収束系へ流れ込む。

　白い砲撃の輪郭が細く締まり、赤いビームとの境界が一点へ圧縮される。

　押し返したわけではない。

　互いの光が、互いを食べ尽くしている。

『敵ビーム出力、低下を確認』

『サテライトキャノン側も出力低下。照射維持可能時間、残り三秒』

　三秒。

　昔の俺なら、その三秒で敵を貫こうとした。

　今は、光が消えるまで手を離さないために使う。

「二秒」

　ドゥーが数える。

　赤い光の太さが半分へ減る。

　白い光も細くなり、青白い縁だけが最後まで輪郭を保っている。

「一秒」

　遠くに地球の大気が戻ってくる。

　白と赤に染められていた不自然な夜明けが薄れ、海の青が光の向こうからゆっくり姿を現した。

「消える」

　ドゥーの声と同時に、二つのビームが互いを食い尽くした。

　光は爆発しなかった。

　巨大な音も、勝利を告げる閃光もない。

　白と赤の境界が細い糸になり、その糸が中央から静かに切れた。

　宇宙へ、暗闇が戻ってきた。

　星々が一つずつ姿を現す。

　蒼い地球は傷つかず、雲をまとったまま静かに回っていた。

　俺は発射レバーから手を離した。

　右腕の感覚がすぐには戻らない。

　サテライトキャノンの砲身から白い冷却剤が噴き出し、過熱したガンダムXの周囲へ雨上がりの霧みたいに広がった。

『イオマグヌッソ主砲、出力消失』

『地球圏への被害反応、確認されません』

　艦橋の報告が続く。

　歓声が通信の奥から聞こえた。

　けれど、俺は正面から目を離さなかった。

　イオマグヌッソの外殻には、二つの光がぶつかった余波で大きな亀裂が走っていた。環状施設の一部が暗く沈み、裂け目の奥から赤い非常灯が点滅している。

　そのさらに奥で、何かがこちらを呼んだ。

　音ではない。

　胸の奥を軽く叩かれるような感覚。

　何度も跳ね返りながら、それでも真っすぐこちらへ届こうとする強い気配。

「ドゥー、今のは」

「聞こえた。ランガが探してる人に似てる」

　マチュ。

　名前を口にするより先に、操縦桿を握り直していた。

『ランガ、サテライトキャノンは使用不能だ。砲身の冷却を待て』

「待ちません」

『機体の損傷率を見ろ。背部装備を抱えたままの突入は危険だ』

　テムさんの声に、俺は損傷表示を確認した。

　右肩部過熱。

　リフレクター二枚破損。

　サテライトキャノン再使用不能。

　左脚部スラスター出力低下。

　それでも、ビームサーベルは使える。

「撃ち合いは終わりです。次は中へ行く」

『敵の迎撃部隊が亀裂へ集結している』

　ガトーが状況を告げる。

「なら、通れる道を一つだけ残してください」

『相変わらず簡単に言う』

『だが、若い者を送り込むのが我々の役目だ』

　ラルさんのグフが、イオマグヌッソの亀裂へ向かって機体を反転させた。

『ランガ、帰還路はこちらで維持する。君は目的を忘れるな』

「マチュを見つけます。イオマグヌッソの発射機構も止める」

『順番はどうする』

　ガトーの問いに、俺は一瞬だけ息を置いた。

「人を先に助けます。兵器は、その後で止める」

『それでよい。ならば進め』

　サテライトキャノンの砲身を収納する。

　動作の途中で固定機構が引っかかり、背部装備から金属の悲鳴が上がった。俺は完全収納を諦め、砲身を移動に支障が出ない角度で固定する。

　代わりに右手へビームサーベルを展開した。

　装備ラックに残るνガンダムのサーベルは、役目を終えたように淡い光へ戻っている。その光が消える前に、俺は一度だけ視線を向けた。

「ありがとうとは言わない。まだ終わってないからな」

　青白い刃が、僅かに揺れた気がした。

　ガンダムXの推進器を開く。

　前方ではラルさんのグフがヒート・ロッドで迎撃機を外壁へ叩きつけ、ガトーのリック・ドムが亀裂周辺の観測ノードを一撃ずつ沈黙させていた。

　二つの青が、再び道の左右へ立つ。

　その中央を、俺は真っすぐ進んだ。

「ドゥー、戻る道は聞こえるか」

「聞こえる。後ろにラル大尉とガトーさんがいる。前には、マチュに似た音がある」

「なら、迷わない」

　過熱した機体から白い冷却剤が流れ、ガンダムXの後ろへ細い霧の尾を引いた。

　光の激突が消えた宇宙で、その軌跡だけがイオマグヌッソへ伸びている。

「撃ち合いは終わりだ」

　赤い非常灯が漏れる亀裂を照準中央へ入れる。

「次は俺が、イオマグヌッソの中へ行く！」

　ガンダムXは星の戻った暗闇を蹴り、巨大施設の裂け目へ向かって一気に加速した。