機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

FREEDOM

マチュの「空って、自由ですか」って一言。

あれは、ただの憧れの言葉のはずなのに、俺の胸の奥に刺さって抜けなかった。

「……自由か」

俺は思わず呟いた。

答えが出ない。出せない。

俺の知る宇宙は広いのに、どこにも逃げ場がなくて、自由って単語はいつも“嘘の包装紙”みたいに使われてきたからだ。

「ねえ、ランガ」

マチュが俺の顔を覗き込んでくる。

「自由って、あるの？」

「……」

言葉が詰まる。

正解が分からない。

肯定すれば、彼女を危険に近づける気がして、否定すれば、彼女の目の光を折ってしまう気がした。

「……自由は、たぶん」

俺が言いかけた、その瞬間。

「皆！　モビルスーツだ！」

倉庫の奥から叫び声が飛んで、空気が一気に固まった。

「え、なに？」

マチュが振り返る。

「外！　外見て！」

ケーンが窓際へ走り、俺も反射でついていく。

アンキーが低い声で言った。

「……面倒なのが来たね」

視線の先、夜のスラムの上空で、二つの巨体がぶつかり合っていた。

デブリとビル影で輪郭が途切れ途切れになるのに、あの“骨格”だけは見間違えない。

「……ガンダム」

俺の口から勝手に出た。

「え、ガンダム？」

マチュが目を丸くする。

「本物の？」

「……本物って言い方がもう怖いな」

俺は息を吸って、さらに目を凝らした。

片方は赤い機体。

あの時、宇宙で俺の前に現れた赤いガンダムと同じだ。

背中に、見覚えのある形状――一年戦争の頃のビットじみた装備が浮かび、光点が軌道を描いて相手を削っていく。

「うわ……なにあれ、背中から飛んでる」

マチュが小さく呟く。

ジェジーが舌打ちする。

「最悪だ……あれ、また“例の赤”だろ」

ケーンが早口で言う。

「もう一機もガンダム系だよ！　形は違うけど、フレームの雰囲気が同じだ！」

もう一体のガンダムは、赤とは別の輪郭だった。

頭部の意匠も違う。装甲も違う。

それでも、あれは間違いなく“ガンダム”の系譜だ。

二体のガンダムが、スラムの上で噛み合うみたいにぶつかって、火花と残光だけを残していく。

「……どっちかに、俺の知る誰かが乗ってるのか？」

俺の独り言に、アンキーが鼻で笑う。

「ロマンに浸ってる場合じゃないよ、ランガ」

「分かってる」

分かってるが、目が離せない。

その瞬間、二体のガンダムが同時に距離を取り、影に溶けるように――消えた。

まるで最初からそこに居なかったみたいに、夜だけが残る。

「……消えた？」

マチュが声を震わせる。

「なに今の……」

俺が返事を探している間に、別の音が増えた。

鈍い重低音。

警報のサイレン。

そして、上空から降りてくる量産機のシルエット。

「軍警だ」

俺が言うより早く、ジェジーが吐き捨てた。

「……ザクだ、しかも複数」

ケーンが青ざめる。

マチュが唇を噛む。

「……ひどい」

軍警ザクは、ガンダムを探す名目で、スラムを踏み荒らし始めた。

ライトで照らし、建物を蹴り、怒鳴り、住民を壁に押し付ける。

その光景は、見たことがある。

いや、俺もやったことがある。

ティターンズが“粛正”って言葉を盾に好き放題していた、あの匂いと同じだ。

「アイツら……」

俺が低く言うと、アンキーが吐き捨てる。

「ジオンが戦争に勝っても、スペースノイドは自由になれないってことだね」

俺は唇を噛んだ。

「……いつまで経っても、苦しいままだ」

その時、軍警の一機が、こっちに顔を向けた。

モノアイの光が、倉庫の入り口を舐める。

「あっ、まずい！　ザクを隠せ！」

ジェジーが叫ぶ。

「はぁっ！？　隠せって……うぅ……！」

ケーンが情けない声を出しながらも動く。

ポメラニアンズの連中が、倉庫奥の旧ザクを必死に引っ張る。

マチュが俺の袖を掴んだ。

「ねぇ、戦わないの？」

ジェジーが即答する。

「軍警とやるバカが居るか！」

アンキーも続ける。

「勝てても終わりだよ、全部潰される」

マチュが食い下がる。

「でも、このまま見てるの？」

「見てない、隠す」

「それって、逃げるってこと？」

「違う、生き残るってことだ」

俺は言い切った。

「マチュ、隠れてくれ」

俺は彼女の肩を押して、影へ誘導しようとした。

「俺がその間に――」

言い終える前に、マチュが走った。

「マチュ！　ちぃ！」

俺の喉が焼けた。

間に合わない。

距離がある。

なのに、彼女は一直線に旧ザクへ向かっている。

「やめろ！　乗るな！」

俺が叫ぶ。

マチュは振り返らない。

「しょうがないじゃん！　このまま、やられるの見たくないから！」

「……ッ」

俺はジェジーの腕を掴んだ。

「少し借りるぞ！」

「えっ、お前！　インストーラー返せ！」

俺はインストーラーデバイスをひったくり、旧ザクのコックピットへ飛び込むマチュを追う。

「何をやってるんだ、馬鹿！」

俺が怒鳴る。

マチュが操縦席で必死に手を動かす。

「ランガも来たなら、一緒に止めるしかないでしょ！」

「止めるってのは“止め方”がある！」

「そんなの知らない！」

「……知ってる奴が今ここにいるだろ！」

外で金属が軋む音。

軍警ザクがこっちへ寄ってくる。

俺は操縦桿を握り、旧ザクを立ち上がらせる。

重い。遅い。整備も甘い。

ペイルライダーの反応に慣れた手が、苛立つほど鈍く感じる。

「とりあえず、掴まってろ！」

「えっ」

マチュが後ろで体勢を固める。

軍警ザクがこちらに気づいた。

「なっ、ここにもモビルスーツが！」

モノアイが光り、ザクマシンガンの銃口が向く。

「撃たれる！」

マチュが叫ぶ。

俺は即座に周囲を見る。

コロニー内、しかも市街地。

撃ち合えばスラムが焼ける。

それだけは避けたい。

「コロニーで、しかもこんな市街地で撃つな！」

俺は近くの瓦礫を掴み、投げた。

狙うのは機体じゃない。銃口だ。

瓦礫が銃口に噛み、直後に暴発。

ザクマシンガンが火を噴いて、弾が自分の脚元を抉る。

「うわっ！」

相手が体勢を崩した隙に、俺は旧ザクを反転させた。

「地下だ、降りるぞ！」

「地下！？」

「逃げるんじゃない！」

俺は言い切る。

「ここで戦えば被害が大きい、奴らはガンダムを探してるけど、俺たちも放っておかれない！」

「だから、戦う場所を変えるの？」

「あぁ！」

本当は、ペイルライダーへ向かう時間を稼ぎたい。

でも今は、それを言えない。

マチュの正義と、俺の現実を、同じ言葉で繋ぐ必要がある。

地下へ降りる。

薄暗い通路、湿った空気、配線の匂い。

その先で、俺は足を止めた。

「……なっ」

そこに、ガンダムがあった。

しかも、コックピットが開いている。

空っぽのまま“乗れ”と言っているみたいに。

「なんで、こんな所に……」

俺が呟いた、その時だった。

「……一つだけじゃ、足りない」

背後で、誰かの声。

マチュの声だった。

「えっ」

次の瞬間、マチュが飛び出した。

「なっ、待て！」

俺が腕を伸ばす前に、彼女は操縦席へ滑り込む。

導かれるように。

まるで、最初からそこに座るべきだったみたいに。

「マチュ！　くそっ！」

俺は追うが、上から軍警ザクが降りてくる音がした。

間に合わない。

ザクの銃口が、ガンダムへ向く。

その瞬間、耳の奥で声がした。

あまりに懐かしくて、背骨が冷えた。

『運命は時に残酷かもしれない。けれど、君は守ると決めたんだろう』

「……アムロさん？」

疑問はある。

でも、今は答えを探す時間じゃない。

「やらせるかよ！！」

俺は旧ザクを前に出し、蹴り上げた。

軍警ザクの腹部に衝撃を入れ、一瞬だけ動きを止める。

そのまま壁へ押し当てるようにタックル。

装甲が軋み、コックピットが揺れる。

「ぐっ！」

マチュが息を呑むのが背後で分かった。

俺は叫ぶ。

「機体の性能が、戦力の決定的な差じゃないんだよぉ！！」

ヒートトマホークを奪い取り、相手の頭部へ叩き込む。

モノアイが割れ、光が消える。

だが、もう一機が来た。

横から、俺の死角へ。

「っ！」

世界が一瞬止まったみたいに見える。

死ぬ瞬間はスローモーションになる、という話を思い出す。

本当にそうだとしたら、俺は今その中にいる。

「やらせるかぁぁぁぁぁ！！！」

叫び声。

同時に、緑色の光が走った。

ビームサーベル。

軍警ザクの頭が吹き飛ぶ。

「……ガンダム」

俺が呆ける。

そして、通信が割れる。

「ランガ！　大丈夫！？」

その声で、理解するには十分すぎた。

マチュが、ガンダムに乗っている。

「……マチュ」

俺は息を吐く。

怒鳴りたいのに、喉が震えて声が出ない。

守れた安堵と、守らせてしまった恐怖が同時に来る。

「今、私、やれたよね？」

マチュが必死に言う。

「私、怖かったけど……でも！」

「……褒めるのは後だ」

俺は自分の声を取り戻す。

「今は逃げる。生きて帰る」

「逃げるの、嫌なんだけど！」

「嫌でも逃げる！」

俺は言い切る。

「お前が死んだら、俺が終わる！」

言ってから気づく。

今のは本心すぎた。

でも、もう遅い。

マチュの返事が一拍遅れて、震えた声が返る。

「……分かった」

俺は旧ザクの操縦桿を握り直し、マチュのガンダムと並走できる角度を取る。

地下の狭さは、俺の味方だ。

射線が通らない。

デブリと壁は盾になる。

そして何より、マチュの機体が“本物の刃”を持っている。

「ランガ、次はどうするの」

「……次は」

俺は息を吸う。

答えは一つだ。

この一連は偶然じゃない。

ガンダムがここにある。

マチュが乗れた。

軍警が来た。

全部が繋がっている。

「次は、守り方を選ぶ」

俺は言った。

「お前の自由を、壊さない守り方を」

そう言った直後、遠くでまた金属が軋んだ。

追撃が来る。

戦いは終わっていない。

でも、たった一つだけ確かだ。

マチュの問いに、俺はまだ正しい答えを持っていない。

それでも、答えを探すために生き残ることだけは、今夜も決められる。