機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

Rainbow

そこに立っていたのは、ガンダムだった。

さっきの動き、さっきの叫び声、そしてさっきの緑色の閃光。

どう考えても、あれに乗っているのは――マチュだ。

「……マチュが、乗ってるのか」

俺の声が、自分でも分かるくらい乾いていた。

守りたい相手が、いま兵器の中心にいる。

その事実は、安堵より先に、嫌な冷たさを胸に沈めてくる。

「うん、よく分からないけど……自然と動かせる感じがして」

通信越しのマチュの声は震えているのに、言葉そのものは妙に真っ直ぐだった。

怖いはずなのに、怖さだけで止まれない声だ。

その声を、俺は知っている。

戦場に飲まれそうになって、それでも踏みとどまる人間の声だ。

「自然と……？」

俺は疑問を噛み砕く暇もなく、マチュの次の言葉を待ってしまう。

嫌な予感と、見たくない確信が、同じ場所で膨らむ。

「なんかね、コックピットの横に……オメガサイコミュ、って書いてあるデバイスがある」

「っ……」

その単語だけで、俺の背中が冷えた。

サイコミュ。

一年戦争の頃から開発されていた、パイロットの意思や感応を、機体の操作へ反映させるための総称。

俺が知る範囲でも、ビットやファンネルの遠隔制御に繋がり、もっと身近なところではZガンダムのバイオセンサーが象徴的だった。

けれどマチュは言った。

「操縦桿を握らずに、自然と動かせる」と。

それが本当なら、あれは“補助”じゃない。

意思そのものを機体制御へ直結させる、もっと露骨な接続だ。

つまり、マチュの心が揺れれば揺れるほど、機体も揺れる。

そして、揺れが閾値を越えれば、世界まで揺れる。

そんな思考をしている間にも、もう一体のザクがこちらへ迫っていた。

さっき頭を落とした方とは別の機体が、地下の通路を削りながら降りてくる。

マシンガンの照準がぶれているのは、暗所と混乱のせいだ。

だが、ぶれていても当たれば死ぬ。

「マチュ！」

「えっ！？」

俺は叫び、同時に旧ザクを動かした。

狙いは撃ち返すことじゃない。

生き残るための空間を作ることだ。

近くの扉。

整備用の非常口。

薄暗い通路の端にある、外へ抜けるハッチ。

俺はそこへマチュのガンダムを誘導し、自分の旧ザクも続けて滑り込ませる。

金属の擦れる音。

圧の変化。

ハッチが開く瞬間、空気が吸い出されるような感覚。

そして――視界が、開いた。

「……宇宙、か」

言葉にした途端、肺が少しだけ軽くなる。

俺は何度もクラバで宇宙を見てきた。

けれど今の宇宙は、今までの宇宙と違う。

隣に、マチュがいるからだ。

そしてマチュが、ガンダムに乗っているからだ。

その事実が、宇宙の暗さを別の種類の恐怖に変える。

「ランガ、外、出ちゃった……」

マチュの声が小さい。

小さいのに、妙に遠い。

まるで、どこか別の場所へ引っ張られているみたいな声だ。

「マチュ、俺の声が聞こえるか」

「……うん、聞こえる……けど……」

その“けど”が怖い。

心が別の周波数へ切り替わる瞬間の前兆みたいに聞こえる。

「っ……」

その瞬間、俺の眼前に広がったのは、虹だった。

宇宙で虹なんて見たことがない。

光は屈折しないはずだ。

水滴もない。

大気もない。

なのに、虹がある。

虹という言葉では足りないほど、色が“割れて”いる。

世界のレイヤーが剥がれて、その断面が発光しているみたいな光景だった。

「……キラキラ」

僅かに聞こえた声。

マチュだ。

いや、マチュの声なのに、マチュじゃないみたいに軽い。

俺の心臓が嫌な鳴り方をした。

虹の向こう側に見えたのは――地球だった。

あり得ない距離感で、あり得ない存在感で、青い球体が視界の中央に浮かんでいる。

さっきまでサイド6の外縁にいたはずなのに、視界が“地球圏の夢”へ接続されている。

それだけでも十分おかしいのに、さらにおかしいものが見えた。

地球へ向かって落ちていく、巨大な岩塊。

それがただの隕石ではないと、俺の知識が勝手に名前をつけた。

「あれは……アクシズ」

喉が渇いた。

なぜアクシズがそこにある。

なぜこの時代に。

なぜこの世界で。

問いが溢れて、全部が同じ一点へ収束する。

“歪み”だ。

この世界は、俺の知る宇宙世紀とは違うはずなのに、違うからこそ、こういう“あり得ない記憶”が混線する。

そして、アクシズを押し返そうとしている影があった。

白い機体。

背中のフィン。

輪郭だけで分かる。

あれは――

「あれは、ガンダムなのか」

言った瞬間、俺の腕が勝手に伸びていた。

理由は分からない。

届くはずがない。

なのに伸びる。

伸びる手が、勝手に“そこへ行くべきだ”と主張している。

聞こえた。

声が、聞こえた。

あまりに鮮烈で、あまりに遠いのに、鼓膜じゃなく胸の内側に直接届いた。

『νガンダムは伊達じゃない！』

「……っ」

息が止まりそうになる。

νガンダム。

アムロさん。

俺の知る未来の象徴。

それが、今ここにあるはずがない。

だが目の前の光景は、あると言い張っている。

俺の伸ばした手は届かなかった。

νガンダムに、アムロさんに、届くはずがない。

なのに――

「っ！」

ザクの手が、掴んだ。

何を掴んだのか分からない。

分からないまま、指が勝手に握り込んでいる。

握った瞬間、掌の中に“熱”が生まれる。

熱が刃になって、視界が白くなる。

その時、現実が戻ってきた。

こちらに迫る存在。

さっき追ってきたザク。

虹の幻の外側から、現実の殺意が突っ込んでくる。

「ランガ！」

マチュの叫び。

だがその声より早く、俺の腕が動いた。

ザクの手に握られた“それ”を、俺は振り上げる。

ビームサーベル。

あり得ない。

でも、振り上げた瞬間に、熱の刃が伸びて宇宙を裂く。

俺は理屈より先に、最短の軌道で振り下ろした。

迫るザクが、簡単に切り裂かれる。

装甲が溶け、フレームが割れ、機体が二つに分かれる。

あまりに呆気なく、あまりに暴力的だ。

「なっ……」

俺自身が声を漏らした。

威力が凄まじすぎる。

ザクという機体が“紙”みたいに見える。

そして次の瞬間、サーベルの光がふっと弱まった。

熱源が切れる。

エネルギーが尽きたのか、接続が解けたのか、理由は分からない。

ただ、刃は消えた。

「まさか……アムロさんのガンダムの、ビームサーベル……？」

言葉にした途端、背筋が凍る。

幻覚なら良かった。

錯覚なら良かった。

でも俺の掌には、確かに“握った感触”が残っている。

「ランガっ！」

マチュの声が近くなる。

ガンダムの手が、こちらへ伸びる。

その手が旧ザクの腕を掴んだ。

「大丈夫！？」

「……なんとか」

俺は息を吐く。

「とにかく、早く戻ろう」

宇宙でどれくらい持つか分からない。

酸素や姿勢や、機体の限界もあるが、それ以上に“マチュの心”がどこまで引っ張られるか分からない。

このまま長居したら、また虹が開く。

また向こう側が覗く。

そしてその向こう側に、マチュが連れて行かれる気がする。

「ランガ、今の……なに」

「説明は後だ」

俺は言い切る。

「今は帰る。帰って、息をしよう」

「……うん」

ガンダムが俺の旧ザクを引き、俺は推進を最小限にしてコロニー側へ姿勢を合わせる。

戻る道は、さっき来たハッチのはずだ。

だが、さっきの光景が脳裏に焼き付いて、距離感が狂う。

俺は必死に計器へ意識を固定し、現実の速度と角度だけを信じる。

そして、サイド6へ戻りながら、俺は自分でも驚く言葉を呟いていた。

「……幻じゃ、なかったのか」

手元を見る。

旧ザクの手の中に残っているもの。

さっきまで燃えていた熱の名残。

形は確かに“柄”としてそこにあり、俺の指がまだそれを握っている。

νガンダムのビームサーベル。

そんなはずがない。

そんなはずがないのに、俺の掌はそれを“本物”として記憶している。

マチュのガンダムが、俺を引いていく。

そして通信越しに、彼女の声が震えている。

「ランガ、私……どうして動かせたんだろう」

「……分からない」

俺は正直に言った。

「でも、分からないまま動かすのは危険だ」

「じゃあ、もう乗っちゃ駄目？」

「駄目じゃない」

俺は言葉を選ぶ。

「乗るなら、俺が横にいる時だけにしろ」

守るための条件。

縛るためじゃない。

そう言い聞かせても、胸の奥が痛む。

自由という言葉を、俺はまだ正しく扱えない。

それでも今は、マチュが消えないように、手綱を握るしかない。

サイド6の暗さが戻ってくる。

偽物の空。偽物の静けさ。

だが、俺の手の中にある“本物の残滓”が、その偽物をさらに不気味に照らしていた。

「……これは、ただの偶然じゃない」

俺は呟く。

誰に聞かせるでもなく、ただ自分の恐怖に名前を付けるために。

そして、ザクの手に握られたままのその柄を見つめながら、俺は確信してしまう。

この世界の歪みは、俺だけじゃなく、マチュの心にまで触れている。

触れているなら、もう逃げ場はない。

逃げ場がないなら、守り方を選ぶしかない。

俺は柄を強く握り直した。

握り直した指先が、まだ熱い気がした。