機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

Return from Jupiter

あれから俺は、徹夜で調べ続けた。

眠ろうとしても、瞼を閉じた瞬間に“虹”が浮かぶ。宇宙の暗さの中で、あり得ない色が割れて、地球が見えて、アクシズが落ちて、νガンダムが叫ぶ。

あの光景が幻だとしても、幻を見た事実は消えない。幻じゃないなら、なおさら消えない。

だから俺は眠るのを諦めて、端末とパソコンにかぶりつくように情報を繋いだ。

「……原因は何だ」

独り言が、やけに部屋に響く。

「二体のガンダムが戦った理由。軍警がスラムを踏み荒らした理由。赤いガンダムが現れた理由。マチュが“自然に”動かせた理由」

結論だけなら早い。

今回の二体のガンダムの戦いは、ジオンが絡んでいる。

ニュースに出ている“ソドン”の名も、そこに繋がっている。

こっちの世界の情報は断片的で、意図的に隠されている部分もあるが、それでも「関係者の名前」だけは拾える。

「少しは考えていたが、まさかジオンが関わっているとはな」

俺は息を吐く。

ジオンが勝った世界。

その勝利が、平和を作ったわけじゃない。

ただ支配者の制服が変わっただけで、スラムの息苦しさは残ったままだ。

「……けど、こいつ」

画面の中で、俺の視線を引っ掛けた人物がいた。

シャリア・ブル。

一年戦争で活躍した人物。

別名――木星帰りの男。

「木星帰り……」

その通り名を見た瞬間、胃の底が冷えた。

俺の記憶が勝手に一人の男を引きずり出す。

パプテマス・シロッコ。

俺が前の世界で、最期に戦った敵。

黄色い巨体。余裕の声。人間を“駒”として扱う眼。

あいつの脅威は今でも骨の内側に残っている。

そして、木星という言葉は、どうしてもあいつに繋がる。

「……冗談じゃない」

俺は言葉にして、ようやく呼吸を戻した。

シャリア・ブルとシロッコが同一人物だなんて、普通なら荒唐無稽だ。

でもこの世界は、荒唐無稽が現実を名乗る。

ジオンが勝ち、シャアがガンダムに乗り、英雄アムロの名が消える。

その時点で“普通”は死んでいる。

「この世界のクワトロ大尉……いや、シャアですら名前を偽った」

俺は画面をスクロールしながら呟く。

「なら、シロッコだって本気で身分を隠すだろうし……そもそも“シロッコ”という名前自体が偽名だった可能性もある」

考えれば考えるほど、嫌な形で筋が通る。

シャリア・ブルの経歴には、穴がある。

公的な記録は整っているのに、肝心な部分が薄い。

まるで“誰かが整形した履歴書”みたいに綺麗すぎる。

そして何より、木星帰りという肩書きが危険だ。

木星帰りの男は、いつだって世界を動かす。

「こいつと会ったら、何かヤバい」

俺はそう結論づけた。

向こうが俺の存在を認知しているかは分からない。

分からないからこそ、最悪の想定で動くしかない。

「……証拠を消す」

端末の履歴を一つずつ削り、アクセスログを迂回して、足跡を薄くする。

本当ならクラバの参加履歴だって消したい。

だがそれを消したら金が消える。

金が消えたら地球行きが消える。

地球行きが消えたら、マチュの“本物”が遠ざかる。

「クラバをどうするか、だな」

俺は椅子に沈み、天井を見上げた。

もしシロッコ級の男が俺の戦いを見れば、興味を持つ。

興味を持った瞬間、あいつは動く。

動いたら終わりだ。

俺が勝てるかどうかじゃない。

勝てたとして、その先でマチュを守れるか。

守れたとして、それで彼女を幸せにできるか。

「はぁ……だとしたら、どうするべきか」

独り言が増えるほど、心が狭くなる。

今回の一件で、マチュは確実にクラバに興味を持った。

目が輝いていた。

怖いと言いながら、綺麗だと言った。

あの目は、戦場の入口に立った目だ。

本来なら、俺が組んでカバーするのが一番安全だ。

俺が隣にいれば、死角も射線も推進剤も管理できる。

だが、これ以上俺の姿を表に出す訳にはいかない。

軍警は嗅いでいる。

赤いガンダムも嗅いでいる。

そして“木星帰り”が動いているなら、なおさらだ。

「だからって、あの下手くそ野郎に任せる訳にはいかないだろ」

俺は腕を組み、マヴ相手の顔を思い出して舌打ちした。

ジェジーの操縦は悪くない。

悪くないが、守るための操縦じゃない。

勢いと根性で押し切るタイプだ。

マチュの隣に置いたら、事故る未来しか見えない。

「……誰だ」

「マチュを安心して任せられる奴」

「腕があって、余計な欲が薄くて、何より歪みの気配に鈍感じゃない奴」

そこで、俺の脳裏に一人の顔が浮かんだ。

青髪の少年。

淡々としていて、ふわふわしていて、言葉だけが妙に刺さる。

そして、赤いガンダムと“何か”で繋がっているやつ。

「あ……いた」

声に出してしまって、自分でも苦笑した。

「シュウジ」

未だに分からない奴だ。

だが実力は信頼できる。

というより、信頼できる“動き”をしていた。

あの目。あの距離感。

そして、こちらの核心に触れてくる嗅覚。

危険だが、危険だからこそ使える。

「とりあえず、頼みに行くか」

俺は端末を開き、ポメラニアンズの通信アプリではなく、別の回線を使ってアンキーに短文を送った。

――“シュウジに繋げる手段あるか”。

すぐに既読がついたのが腹立たしい。

この女、寝てないのか。

『あるよ』

返事は短い。

『でも理由を言いな。私の手を借りるならね』

「……理由か」

俺は唇を噛む。

ここで本音を言えば、また一段、面倒が増える。

だが嘘を言えば、アンキーは嘘を嗅ぐ。

『マチュを巻き込みたくない』

俺はその一行だけ打った。

これ以上は言わない。

言った瞬間に、マチュが“人質”になる未来が見えるからだ。

しばらくして、アンキーから座標が送られてきた。

難民区域の外れ。

例のグラフィティの近くだ。

あいつは、あそこにいる。

「……分かりやすい」

俺はフードを掴み、立ち上がった。

眠気はない。

あるのは焦りだけだ。

「マチュの自由を守るには、先に“選択肢”を用意しないといけない」

俺はそう呟き、部屋を出た。

シュウジに頼むのは危険だ。

だが、危険を避け続けた先には、もっと大きい危険が待っている。

俺はそれを知っている。

だから、行く。

歪みの中心に近い人間に、頼みに行く。

俺が嫌う“戦場の呼吸”を、マチュの隣に置かないために。