機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

I want you to live

赤いガンダムの整備を始めた。

整備と言っても、工場みたいな設備があるわけじゃない。

薄暗い地下の隠し区画に、工具と予備パーツと、ケーンが「奇跡のジャンク」と呼ぶ外装の残骸が少しあるだけだ。

それでも、先日の戦いの一件で、ガンダムが無理をしていた部分は目視だけで分かった。

関節の可動域に微細な引っかかりがある。

推進系の配線が一度“焦げた”匂いがする。

装甲の内側に、衝撃を逃がしきれなかった痕が残っている。

「なるほどな、この部分の交換とかしたいけど……材料がなさそうだな」

俺は独り言を吐きながら、パネルを外して内部のフレームを覗き込んだ。

設計思想が“分かりやすい”のがガンダムの怖さであり、同時に整備しやすさでもある。

優秀な機体は、無駄が少ない。

無駄が少ない機体は、壊れた時に壊れ方もはっきりしている。

「……ランガって、モビルスーツの整備とか出来たの？」

マチュが背後から覗き込み、驚いたように言った。

声のトーンは軽いのに、目は真剣で、さっきまでの興奮がまだ残っている。

「まぁ、機械弄りが趣味だったからな」

俺はそう答えた。

半分は嘘で、半分は本当だ。

本当のところは、ティターンズにいた頃に叩き込まれた技術だ。

部隊の中で浮いた時、補給が遅れた時、自分の機体を自分で生かすしかない瞬間が何度もあった。

ジムⅡやハイザックみたいな量産の発展機が揃っていた時代でさえ、結局は「誰が手を動かせるか」が生死を分けた。

「ほら、ここ」

俺は配線の束を指で軽く持ち上げる。

「この辺り、熱で硬化してるし、被覆が少しだけ割れてる」

「えっ、そんなの分かるの？」

「焦げた匂いがするだろ、あと触ると微妙に弾力が違う」

マチュは鼻を近づけて、少しだけ顔をしかめた。

「……ほんとだ、なんか変な匂い」

「こういう匂いがしたら、次に壊れるのはだいたいここだ」

俺は淡々と言いながら、応急的に被覆を巻き直して固定し、熱の逃げ道を作るように配線の取り回しを変えた。

このガンダムは、ペイルライダーと似た構造をしている。

つまり、俺の手が勝手に「こう直せ」と言ってくる。

それがありがたいのに、同時に不気味だった。

俺がこの世界へ流れ込んだ理由と、ガンダムがここにある理由が、同じ場所で繋がりそうで怖い。

「とりあえず、これである程度は動けるはずだ」

最後に締結を確認して、俺はパネルを元に戻す。

工具を置いた瞬間、肩の力がようやく抜けた。

「うん、ありがとう」

マチュが素直に言った。

そして、妙に自然な調子で続ける。

「ガンダムも喜んでるよ」

「……そうか」

俺は短く返した。

“ガンダムが喜ぶ”なんて、普通の会話じゃ出てこない。

けれど最近のマチュは、それを普通の言葉みたいに口にする。

オメガサイコミュがどう作用しているのか分からないが、マチュと機体の距離が異様に近い。

その近さは、彼女の心を強くするかもしれない。

同時に、彼女の心を壊すかもしれない。

俺は改めて赤いガンダムを見上げた。

そこに立つ機体は、俺がこれまで見てきたどのガンダムとも違う。

姿だけで言えば、マチュのジークアクスの方が近いのかもしれない。

しかし、赤いガンダムから感じる“圧”は、形では説明できない。

あのプレッシャー。

宇宙で初めて対峙した時の、背骨の奥を撫でるような圧。

あれが、ここにもいる。

「……」

俺が黙ったまま見つめていると、マチュが小さく呼んだ。

「ランガ？」

「何でもない」

俺は視線を外し、話題を変えた。

変えないと、マチュの目が余計に深くなる。

深くなったら、俺の隠しているものが見つかる。

「それよりマチュ、これからクラバに参加するんだよな」

「えっ、うん、そうだけど」

「……だったら、今から教えることをなるべく覚えておいてくれないか」

マチュが眉を上げる。

「いきなりどうしたの、そんな怖い顔して」

自覚はないが、たぶん本当に怖い顔をしていたのだろう。

俺は慌てて表情を緩めようとして、失敗した。

「大事なことだからだ」

それだけは誤魔化せなかった。

マチュがやりたいことがクラバなら、俺に止める権利はない。

止めたところで、彼女は別の入口を探す。

入口が一つならまだ管理できるが、入口が増えたら守れない。

だから俺は、止めるのではなく、生き残るための条件を渡す。

それが俺にできる最低限の“支え方”だ。

「ランガの、そういう顔……初めて見た」

マチュの声が少しだけ落ちる。

その落ち方が、子供の不安じゃなく、大人の理解に寄っている気がして胸が痛んだ。

「……」

俺は返せない。

返せないまま、マチュの目を見た。

逃げない瞳だ。

その瞳が、俺を逃がしてくれない。

「けど、分かった」

マチュが真剣に頷く。

「教えて、ランガ」

「……それじゃ、マチュ」

俺は息を吸い、頭の中の戦術だけを言葉に変換する。

感情は混ぜない。

混ぜたら彼女が怖がる。

怖がったら逆に突っ走る。

だから冷たく、正確に。

「まず、二対二のマヴで大事なのは“視界の共有”だ」

「相方が見ている方向と、お前が見ている方向がズレると、死角が生まれる」

「死角は相手の入口になる」

「だから、お前が攻める時は、シュウジの射線を塞がない角度を意識しろ」

マチュが頷く。

「射線って、撃つ線？」

「そう、撃つ線で、同時に撃たれる線でもある」

「撃たれる線に長居するな」

次に、相手機体の癖。

この世界のザク改造機が多いこと。

武装が豊富な分、狙いが散ること。

散る武装は怖いが、散るほど“読みやすい癖”も出ること。

俺は知っていることを全部、マチュの言葉に合わせて噛み砕いて渡した。

「ランガ、なんか先生みたい」

「誉め言葉じゃないが、今はそう思ってくれ」

「うん、分かった」

それからマヴの基本。

相方の背中に入るな。

相方を盾にするな。

相方が盾になった瞬間、その相方は次の瞬間にいなくなる。

そういう現実を、俺は淡々と伝えた。

伝え終わったあと、マチュがじっと俺の顔を見た。

視線が鋭い。

鋭さが怖い。

「ランガ」

「……なんだ」

「もしかしてだけど」

マチュが一拍置く。

「私に隠して、クラバ、出てないよね」

「……」

詰んだ。

ここで嘘をついても、マチュは信じない。

信じないどころか、もっと深掘りする。

深掘りされたら終わる。

だから俺は、最悪だと分かりつつ、正直に答えた。

「……はい、出てました」

次の瞬間、マチュの頭突きが腹に入った。

可愛いとかじゃない。

普通に痛い。

息が潰れる。

「ぐふぅ……」

俺が情けない声を出すと、マチュは頬を膨らませたまま言った。

「そういうの、今度は隠さないで」

「……はい」

俺は頷くしかなかった。

守るために隠したのに、隠したことが彼女を怒らせる。

日常のルールは戦場のルールよりずっと難しい。

それでも、マチュが怒れるのは生きている証拠で、怒った後にちゃんと頷けるのは、彼女が前に進む人間だという証拠だ。

俺は腹の痛みを堪えながら、心の中でだけ決め直した。

（止めない）

（でも、死なせない）

（そのために、俺は俺のやり方で手を打つ）

赤いガンダムの影が、薄暗い空間にじっと立っている。

まるで、俺たちの会話を聞いていたみたいに。

そして俺は、整備した手をもう一度握りしめる。

機械は嘘をつかない。

嘘をつくのは人間だ。

だから俺は、嘘をつきながらでも守る。

マチュが無事に帰ってくる未来のために。