機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

parting gift

「あの軍人からは、詳しい情報は結局得られなかったな」

自分の声がやけに乾いて聞こえて、俺はフードの奥で舌打ちした。

夜の路地裏で首筋に刃を当てて、地面に押さえつけて、それでも“欲しい答え”は出てこなかった。

いや、出てこなかったというより――持っていなかった。

持っていない情報を、どれだけ脅しても、どれだけ圧をかけても、出てくるはずがない。

そんな当たり前を、俺は戦場で何度も知っていたはずなのに。

「……だから、無駄足だった。無駄足だったのに、余計な汚れだけ増えた」

俺はコートの縫い目を指先でなぞり、ナイフの柄に残る体温の幻を振り払うように息を吐いた。

ここから先、同じ物を身につけて歩くのは危険だ。

“俺”に繋がる可能性があるものは、徹底的に消す。

それが、戦場の後始末であり、今の俺が生き延びるための作法でもある。

人気のない処理場へ回り、コートとナイフを分解し、燃える物と燃えない物を分けて、痕跡が残りにくい形で処分する。

捨てるというより、存在を世界から引き剥がす。

自分の影を薄くする。

薄くしなければ、あの“木星帰り”が嗅ぎつける可能性が上がる。

そしてそれは、マチュへ近づく可能性と同義だ。

「……それにしても、あの軍人」

俺は、処分を終えた手でフードを深く被り直し、歩きながら思考を回す。

あっさりと動揺した。

あっさりと怖がった。

あっさりと“知らない”を叫んだ。

訓練された体の動きは確かにあった。

だが、戦場の匂いが薄すぎた。

「本当に軍人なのか？　……いや」

自分で言って、すぐに否定する。

軍人かどうか、なんて本質じゃない。

この世界は一年戦争が終わって五年程度だ。

“戦争を知らない軍人”がいてもおかしくない。

むしろそれが普通なのかもしれない。

戦場をくぐったことがない人間は、刃物の冷たさに弱い。

弱いのが悪いんじゃない。

ただ、弱い相手から得られる情報には限界があるというだけだ。

「……ジークアクスの手がかりが欲しかったのに」

俺は唇を噛む。

オメガ・サイコミュが何なのか。

なぜマチュが“自然に”動かせたのか。

なぜ虹が見えたのか。

なぜνガンダムのビームサーベルが、ザクの手に残ったのか。

問いばかり増える。

答えは増えない。

「手掛かりがあるとすれば……やはり、あれか」

俺の足は自然に向きを変えた。

向かう先は、ペイルライダーを格納している場所。

普段ならクラバに出る前か、整備の必要が出た時くらいしか近づかない場所だ。

だが今の目的は、ペイルライダーそのものじゃない。

“あの日”の残骸――あの柄だ。

「……あの時の現象は未だに分からないけど、確かにあれはガンダムだ」

格納庫のロックを解除し、扉の隙間から油と冷気が漏れてくる。

中に入ると、ズゴック外装で偽装されたペイルライダーが影のように座っている。

その足元のケース。

俺が隠すように押し込んだ、νガンダムのビームサーベルの柄。

「何か意味があるかもしれないからな」

俺はケースを開き、柄を取り出した。

見た目はただの金属片だ。

けれど、俺の指先はその“ただの金属片”を、ただの金属片として扱えない。

あの瞬間、確かに熱が生まれた。

確かに光が伸びた。

確かにザクが両断された。

そして確かに、俺は“届かないはずの場所”を見た。

「……サルベージする」

俺は端末を繋ぎ、ビームサーベル側の残存データを読み取る作業を始めた。

正規の整備端末があるわけじゃない。

手持ちの解析ツールと、ペイルライダーの内部端末の応用で、無理矢理“読める形”に変換する。

普通の学生がやる作業じゃない。

でも、普通の学生なら、こんな物を握っていない。

「元々、他陣営に渡っても問題ないように、基本データしか積んでない……か」

表示されるログは薄い。

型式の断片。

熱源の出力曲線。

安全機構の古い規格。

そして、何よりも“思想”だけが濃い。

「……凄いな、このνガンダム」

νガンダム。

かつてアムロさんが乗っていたガンダムを、さらに推し進めた存在。

ガンダムMk-Ⅱの時点でも“人の反応”を追い越す速度があったのに、その先だ。

様々な状況への対応、機体と人の接続、そしてサイコミュの統合。

俺が知る世界では、あれは“最終回答”に近い存在だった。

解析を進めるほど、ある違和感が輪郭を持つ。

データは薄いのに、構造の癖が見える。

制御思想の“角度”が、どこか見覚えのある方向を向いている。

「……似てる」

俺は呟き、画面を何度も行き来する。

ジークアクスのオメガ・サイコミュ。

νガンダムのサイコミュ統合。

表の仕様は見えない。

でも、裏でやっていること――“意思を機体へ通すための回路の組み方”が、妙に近い。

「νガンダムのシステムは、ジークアクスと似ている部分が多い」

「……もしかして、あの時の現象は、互いのサイコミュが干渉した結果で生まれたのか？」

虹。

地球。

アクシズ。

そして、俺の手に現れたビームサーベル。

あれが単なる幻覚じゃなく、サイコミュ同士の“共鳴”で起きた現象だとしたら。

起点はマチュだ。

マチュが触れたから、世界が裂けた。

そう考えると背筋が寒くなる。

そして、同時に納得してしまうのがもっと嫌だ。

「……もっと詳しい情報が欲しい」

だが残念ながら、柄に残っているのはここまでだ。

νガンダム本体のログに繋がるような深い情報はない。

当たり前だ。

ビームサーベルは武器であって、記録装置じゃない。

「それでも、収穫はあった」

俺は画面を閉じ、柄をゆっくりケースへ戻した。

「丁度、ペイルライダーの強化プランも考えなきゃいけなかった」

ジオンが動く。

ソドンが動く。

シャリア・ブルが動く。

その時、現状のペイルライダーだけで対応できるとは思えない。

偽装外装で隠せても、戦場で勝てなければ意味がない。

勝てても、生き残れなければ意味がない。

「……まぁ、その前に」

俺は椅子にもたれ、天井を見上げた。

「なんとか地球へ行く手段も探さないとな」

マチュが言っていた地球への夢。

“本物を見たい”という願い。

今はその夢が、単なる旅行計画じゃなく、俺の中で“約束”になってしまっている。

約束になった以上、守らなければならない。

守るためには金がいる。

金を稼ぐにはクラバがいる。

でも俺は目立てない。

目立てば、木星帰りの影が伸びる。

「……結局、全部マチュの安全に繋がる」

一番優先すべきは、マチュの安全だ。

クラバを通して、マチュの中にある何かが解放されている感覚がある。

あれは才能なのか、呪いなのか、俺にはまだ判断できない。

ただ、止めることは難しい。

止めれば別の形で噴き出す。

噴き出した時に守れない方が、よほど怖い。

「だからせめて……」

俺は喉の奥で息を飲む。

「せめて、悲劇を起こさないように」

前の世界で、俺は悲劇を止められなかった。

止められなかった結果、マチュは死んだ。

その顔を、俺は今も忘れられない。

だから今の世界では、同じ終わり方だけはさせない。

そのためなら、俺はまた汚れる。

汚れてでも、守る。

「……まずは次の手だ」

俺は立ち上がり、格納庫のロックをかけ直す。

「軍警の若い奴からは無理だった」

「なら、別の線を探す」

ジオン側の動き。

ソドンの噂。

シャリア・ブルの影。

そして、ジークアクスの出所。

どこかに必ず“繋ぎ目”がある。

世界が歪む時、必ず綻びが残る。

その綻びを掴めば、マチュを守る手がかりになる。

俺はフードを手に取り、息を整えた。

迷っている暇はない。

迷えば、次の悲劇が先に来る。

「……行くか」

そう呟いて、俺は闇へ足を踏み出した。

守るために、まだ眠れない夜を続けるために。