機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

future

マチュとシュウジ。

二人のクラバは、気づけばもう四連勝していた。

「強くなったな……本当に」

俺は口の中でそう呟きながら、端末に残る試合ログを指先でなぞった。

勝ち方が変わっている。

最初はただ必死に生き残るだけだったのに、今は「勝ち筋」を選んで、勝ち筋のために危険を切り捨てている。

それができるのは、素養があるからだ。

そして素養がある人間は、望めば望むほど、さらに強くなれる。

「……でも、それ以上に強くなれるのが怖い」

俺は声に出してしまいそうになって、喉の奥で飲み込んだ。

マチュの才能がこれ以上開花する意味が、彼女にとって幸せなのかどうか、俺には分からない。

強くなれば、見える景色は増える。

見える景色が増えれば、背負う重さも増える。

背負った重さは、いつか彼女の肩を折るかもしれない。

「……だけど、俺は踏み込んで欲しくないと願っているのかもな」

そう思う自分が勝手だという自覚はある。

マチュ自身は、いま確かに“その先”を見たがっている。

賞金を稼いでいる理由だって、単純な遊びじゃない。

あの子は、目的のために進んでいる。

そして俺も、その目的を知っている。

地球。

本物の海。

本物の空。

あの子が「見たい」と言った場所。

そのために、金が必要で、そのためにクラバが必要で、そのためにマヴが必要で、気づけば、全部が一本の線になっていた。

「ちょっと、聞いてるの、ランガ？」

背後から声をかけられて、俺は現実に引き戻された。

「えっ、あぁ、聞いてる聞いてる」

慌てて返した俺に、マチュはジトっとした目を向ける。

この目は、戦場のスコープより刺さる。

逃げ道がないからだ。

「ほんとに聞いてた？　さっきからずっと難しい顔してる」

「難しい顔は、癖みたいなものだし、気にしないでくれ」

「気にするよ、今ここで相談してるの私なんだけど」

そう言われて、俺はようやく机の上に広げられた画面へ視線を落とした。

中古のスペースブライト――地球行きに必要な移動手段の候補。

中古のくせに値段がやたらと高い。

いや、正確に言えば、本体価格のほかに維持費や整備費や許可やら、全部が高い。

「中古のスペースブライトか……」

俺は画面をスクロールしながら、条件を読み上げるように確認する。

「ねぇ、やっぱり十五万以上かかるの？」

マチュが真剣な顔で聞いてくる。

その真剣さが、俺を余計に追い込む。

夢じゃなく、現実の数字として地球を見ているからだ。

「……まぁ、当たり前だよ」

俺はできるだけ冷静に答えた。

「そもそも運用コストがあるし、整備も必要で、許可も必要で、保険も必要で、税金みたいな雑費も必要になるから」

「中古で買ったとしても、すぐ動かせるとは限らないし、むしろ動かすまでに金が溶ける可能性もある」

「うぇ、現実ってやだ」

マチュが頬を膨らませる。

それでも、すぐには諦めない顔だ。

諦めない顔を見ていると、胸の奥が少し痛い。

諦めて欲しいわけじゃない。

ただ、諦めないほど危険に近づくのが、この世界の悪い癖だから。

「というより、ランガも検討してたんだ」

マチュが急に言う。

それは責める言い方じゃなく、少しだけ嬉しそうな言い方だった。

まるで“同じ夢を見ている仲間”を見つけたみたいに。

「んっ、まぁな」

俺は短く頷いた。

「マチュが地球に行きたいって言ってただろ、だから調べただけだ」

「そ、そうなんだ……」

マチュは視線を横に向けて、耳の先が少しだけ赤く見えた。

風呂上がりだからそう見えただけかもしれないが、俺はその赤さに余計な意味を乗せたくなくて、わざと画面に集中するふりをした。

その時、玄関の方から足音がした。

鍵が回り、ドアが開く音。

そして、聞き慣れた落ち着いた気配。

「あっ、お帰りぃ」

マチュが声をかける。

俺は内心で固まった。

この時間帯に来る足音は、十中八九マチュのお母さんだ。

しかもこのタイミングで帰ってくるのは、嫌な予感がする。

「……マチュ、まさかバレないとでも思ってたの」

低い声。

怒っている。

俺の背中が冷える。

クラバがバレたのか。

いや、もしバレているなら、俺の家にいる時点で面倒が爆発する。

「っ！」

マチュが固まった。

俺も息を止めた。

「進路希望、クラゲって書いたそうね」

「えっ」

俺は間抜けな声を漏らしてしまった。

クラバじゃない。

進路希望の話だった。

安心していいのか分からない種類の話題だ。

「えっ、それは、その……」

マチュが言い訳を探すが、マチュのお母さんは容赦しない。

「好きに決めていいって言ったじゃない、って言うと思った？」

「……う」

「好きに決めていい、っていうのは、考えた上で選べって意味だから」

「真面目に考えなさい、アマテの将来でしょ」

マチュは不機嫌そうに顔を逸らした。

それでも、反抗の仕方が子供っぽい。

まだ“壊れていない”反抗だ。

その反抗が見られるのが、俺には救いだった。

そして矛先が、なぜか俺に向いた。

「ランガ君からも、何かないの」

マチュのお母さんが俺を見る。

目が、逃がしてくれない目だ。

この人も、マチュと同じ目をしている。

母親の目だ。

「クラゲかぁ……」

俺は一拍置いて、正直に言う。

「俺は、別に良いと思いますよ」

「いや、それは――」

お母さんが言いかけたところで、マチュが「だって」と被せた。

俺はその瞬間に、言葉の続きを勝手に決めてしまった。

自分の中で一番汚い結論へ、最短で飛んでしまった。

「生きていたら、なんとかなりますから」

俺は淡々と言ってしまう。

「死んだら、それこそ、どんな将来も選べないので」

空気が止まった。

止まった空気の中で、俺は自分が何を言ったのか理解して、喉の奥が苦くなる。

言葉は正しい。

正しいが、重すぎる。

子供の進路相談で言う言葉じゃない。

「あっ……それは……」

マチュのお母さんが気まずそうに視線を揺らす。

マチュも一瞬だけ目を見開いた。

俺は空虚な笑みを浮かべるしかなかった。

本音と嘘が混ざった笑みだ。

「……とにかく、アマテもちゃんと考えなさいよ」

お母さんは言い切って、部屋から出ていった。

怒りの火種を残しながらも、どこかで「踏み込みすぎた」と感じたのだろう。

ドアが閉まる音が、やけに優しく響いた。

静かになった部屋で、マチュがこっちを見た。

さっきまで不機嫌だった顔が、急に悪戯っぽい笑みに変わる。

「ランガ、悪いねぇ」

「えっ、何がだ」

「お母さんに絡まれたでしょ」

「……絡まれたと言うか、俺が勝手に変なこと言っただけだ」

「違うの？」

マチュが首を傾げる。

俺は少しだけ息を吐いた。

「……まぁ、少しね」

正直に答える。

正直に答えると、マチュは嬉しそうに笑う。

この笑い方が、俺の胸を締め付ける。

守りたいと思ってしまう。

守りたいと思う資格がないと思ってしまう。

「ねぇ」

マチュが、今度は距離を詰めてくる。

「私の将来の夢がバレちゃったけど、ランガは何をしたいの？」

詰め寄る目。

逃げない目。

その目に答えないのは、卑怯だ。

でも、答えようとしても答えがない。

俺の将来は、前の世界で一度死んだ時点で終わっている。

終わっているのに、ここでまた始まってしまった。

始まってしまった以上、俺は何を望むんだ。

「……夢か」

俺は言葉を探す。

探しながら、マチュの呼吸の温度を感じてしまう。

近い。

近いからこそ、余計な言葉を言いたくなくなる。

「……旅をしたいかな」

やっと出た言葉は、逃げ道みたいな言葉だった。

「色々な所を、見て回りたい」

「旅！」

マチュの顔がぱっと明るくなる。

「良いよ！　それ！！　めっちゃ良い！！」

「ランガ、似合うし！」

似合う。

その言葉が、俺には少しだけ痛い。

彼女が思い描く旅は、きっと楽しい旅だ。

景色があって、食べ物があって、笑い話があって、寄り道があって、帰る場所がある旅だ。

俺が思い描く旅は、たぶん違う。

俺の旅の目的は――

歪みの中心を確かめること。

ジークアクスの正体に触れること。

ソドンの裏側を覗くこと。

シャリア・ブルの影が本当に“シロッコ”に繋がるのかを確かめること。

そして、マチュの未来を奪う悲劇を、二度と起こさないこと。

それは旅というより、戦場の延長だ。

でも、その戦場の延長を“旅”と呼ぶことでしか、俺はマチュの前で言葉を成立させられなかった。

「……うん」

俺は曖昧に頷く。

「旅は、いい」

「じゃあさ」

マチュが笑って言う。

「地球も、その旅の一つだね」

俺の胸がきゅっと縮む。

地球。

約束。

危険。

そして、“本物”。

「……そうだな」

俺はゆっくり答えた。

「その旅の一つだ」

マチュは嬉しそうに頷き、机の上の中古スペースブライトのページをもう一度開く。

数字に向き合う目をしている。

夢を夢で終わらせない目だ。

その目を見ながら、俺は心の中でだけ、別の言葉を繰り返した。

（俺の旅は、きっと綺麗じゃない）

（でも、綺麗じゃなくてもいい）

（マチュが生きて、選べるなら、それでいい）

マチュの笑い声が、部屋の中で弾んだ。

俺はその笑い声を、できるだけ長く聞けるようにしたいと思った。

それが俺の夢かもしれない、という事実を認めるのが怖くて、俺はまだ口には出せないままだった。