機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

Warning sign

その日、俺とマチュは並んでポメラニアンズへ向かった。

クラバの勝ちが続いて、マチュの足取りが少し軽くなっているのが分かる。

軽くなった足取りは悪い事じゃない。

けれど軽くなったぶんだけ、落ちる時の高さも増える。

俺はその落差を想像して、無意識にフードの縁を指で押さえた。

「そういえばさ」

マチュが歩きながら首を傾げる。

「ランガって、あそこに最初に行った時より、ずっとフード深く被ってるよね」

「……気づいたか」

「気づくよ、だって顔半分くらい隠れてるし、ちょっと怪しいよ」

怪しいと言われて、俺は苦笑いで誤魔化す。

誤魔化すしかない。

本当は、怪しいどころの話じゃない。

俺の存在はこの世界にとって異物で、異物は見つかった瞬間に“処理対象”になる。

「うぅん、そうだな……実はさ」

俺はなるべく柔らかい声を作った。

「俺、あそこでクラバに出てるんだけど、その時は正体隠してたんだ」

「えっ」

マチュが立ち止まりかける。

「聞いてない！　なんで教えてくれなかったの！」

「いや、言ったら止めるだろ」

「止めるよ！　普通止めるよ！」

マチュの声が大きくなる。

それを聞いて、周囲の通行人が一瞬こっちを見る。

俺は反射的にマチュの肩を軽く押して、歩く速度を戻した。

「落ち着けって、ここで声張ると余計に面倒だ」

「面倒って何よ、ランガが勝手に面倒な事してるだけじゃん！」

「その通りだ、だから今は責任を取る」

「責任って……」

マチュはまだ不満そうに頬を膨らませる。

でも、怒り方が“生きてる怒り方”なのが救いだった。

怒れる余裕があるうちは、まだ自分を失っていない。

「モビルスーツも、偶然拾った奴だからな」

俺は話題を少しずらして、真実の芯だけ残す。

「見つかったら色々まずい」

「えぇ、何それ！　今度見せてよ！」

「今度な、今日は駄目だ」

「なんで！」

「今日は余計な目が増えてる気がする」

その言葉で、マチュは口を閉じた。

俺の声の温度が変わったのを感じ取ったのだろう。

こういうところだけ、マチュは勘が鋭い。

「……分かった、今日は我慢する」

「偉い」

「子供扱いしないで」

「してない」

「してる！」

そんなやり取りをしながら、目的地へ近づく。

難民区域の手前、露店の匂いが少し濃くなる通り。

そこに、妙な鳴き声が混じった。

「ワンッ、ワンッ！　ワンワンッ！」

鋭い吠え声。

それも、ただの甘えじゃない。

“誰かを追い払う”吠え方だった。

「ん？」

マチュも足を止める。

「犬……？」

視線を向けると、ポメラニアンが一匹、何かに向かって吠えている。

小さい体なのに、声だけはやけに勇ましい。

そして、吠えられている側の人間が――困った顔で立ち尽くしている。

「はぁ……全く」

俺はつい溜息をついた。

「少しごめんな、マチュ」

「あぁ、うん」

マチュは素直に頷き、俺の後ろへ下がる。

俺は騒ぎの中心へ近づいた。

ポメラニアンは俺を見ると、まだ吠えようとしたが――俺が目線を合わせて低い声を出した瞬間、ピタッと止まった。

「おぉい、駄目だぞ」

俺はゆっくり言う。

脅すためじゃない。

落ち着かせるための声。

ポメラニアンが一瞬だけビクリとする。

そして次の瞬間、信じられないくらい素直に腹を見せた。

尻尾が、さっきの勇ましさが嘘みたいに揺れる。

「良い子だ」

俺は頭を撫でながら呟く。

「ほんと、飼い主が無責任だと困るなぁ」

「なっ、てめぇ……シロー！」

奥から怒鳴り声。

ジェジーだ。

声で分かる。

この男は声だけで喧嘩を起こせる。

「なんでここに……！」

「少し用事があったんだよ」

俺は立ち上がりながら言った。

「それより、その犬、吠えすぎだ」

「吠えすぎじゃねぇ！　こいつが勝手に――」

「勝手に吠えたなら、吠えた理由があるだろ」

ジェジーが言い返しかけた、その時。

俺の中で、警報が鳴った。

空気が変わった。

ほんの少しだけ甘い匂いが混じって、同時に背中が冷える。

戦場の直感が「見るな」と囁くのに、見てしまう。

見てしまうから、生き残ってきた。

「あら」

柔らかい声。

声だけ聞けば、ほんわかした穏やかな女性だ。

怒鳴り声の世界から、急に違う温度の声が刺さってくる。

「あなたが、もしかして噂のガンキャノン使いさん？」

「……」

俺は返事をせず、マチュを視界の端へ入れる。

前に出させない。

相手が何者でも、まずマチュを守る位置を作る。

それが最優先だ。

「えっ、らっ……じゃなかった、シロー？」

マチュが俺の様子の変化に気づき、こっちへ寄ってくる。

その寄り方が危ない。

俺は手の甲で軽く制して、マチュを背後へ押し戻した。

「……一体、何の用だ」

俺は声を落とした。

低い声。

相手の温度に合わせないための声。

女は微笑む。

優しい笑顔だ。

優しい笑顔なのに、俺の直感はひたすらに囁く。

――危険だ。

優しい笑顔で近づく奴は、戦場では一番信用できない。

「カネバンに用があって来たのだけど」

女は肩をすくめるように言う。

「まさか、一番会いたかったあなたに会えるとは思わなかったわ」

「……俺に、だと」

俺は眉をひそめる。

俺のことを知っている。

俺の“噂”を知っている。

ガンキャノン使い――つまり偽装の外側だけを掴んでいる。

どこから嗅ぎつけた。

軍警か。ジオンか。あるいは――もっと厄介な何かか。

女は、笑顔のまま一歩だけ近づく。

距離を詰める癖がある。

相手の拒絶ラインを踏みにじる距離感。

それは「相手が引く」と確信している人間の距離だ。

「あなた、赤いガンダムのこと、知っているのでしょ」

「……」

心臓が一拍遅れた。

その名前がここで出るのは早すぎる。

俺は答えない。

答えた瞬間に、相手が“当たり”を引く。

（こいつは、どこまで掴んでいる）

（赤いガンダムのことだけか）

（マチュのジークアクスのことまでか）

「……先に行っていてくれないか」

俺はマチュに、なるべく自然な声を作って言った。

「俺はちょっと、この人と話をしてくる」

「えっ、ちょっと、シロー……いや、ランガ！」

マチュが混乱したまま呼ぶ。

本名が口に出そうになる。

それを止めたい。

だから俺は視線だけで「黙れ」と伝えた。

女が、さらに柔らかく笑う。

「ごめんなさいね」

「えっと……ガールフレンドの人だったかしら」

「違っ――」

マチュが言いかけて、声が詰まる。

頬が赤い。

余計なことを言うな。

俺は内心で舌打ちする。

「少し、彼を借りるわね」

女はマチュに向かって、丁寧に頭を下げるような仕草までしてみせた。

丁寧な仕草。

丁寧な仕草で距離を奪う人間は、丁寧なまま人を壊す。

マチュが思わず問いかける。

「いや、その前に……あなた、誰なんですか」

女は、まるで“その質問を待っていた”みたいに、嬉しそうに目を細めた。

そして、笑顔のまま名乗る。

「シイコ・スガイよ」

その名前が、耳の奥に引っかかった。

知らないはずなのに、引っかかる。

知らない名前なのに、嫌な予感だけが確信に近い形で胸に落ちる。

俺はフードの下で息を吸い、マチュを背中に隠したまま、シイコ・スガイという女と向き合った。

ここから先は、雑談じゃない。

“踏み込まれたくない場所”へ、踏み込んでくる相手との会話になる。

そして、踏み込ませないための会話を、俺は選ばなければならない。