機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

Promise

彼女――シイコ・スガイと、クラバでの決闘を取り付けた後、俺はその足でポメラニアンズへ戻った。

戻ったと言っても、胸の中は全然落ち着いていない。

あの女の笑い方は、戦争の笑い方だった。

「殺す」と言う言葉を、雑談の温度で口にする。

あの手の人間は、自分の中の理屈が完成していて、そこに他人の事情が割り込む余地がない。

だからこそ厄介で、だからこそ、ここで止める必要がある。

格納庫の扉を押し開けると、油と鉄の匂いが鼻に刺さる。

ケーンが工具を手にしていて、ジェジーがいつもの不機嫌顔で壁にもたれていて、アンキーが奥で煙草の火を揺らしていた。

いつも通りの光景なのに、俺の中の警報だけが鳴り止まない。

「次の試合には、俺が出る」

俺は余計な前置き無しで言った。

言い切らないと揺らぐからだ。

「出るって――」

ジェジーが目を剥く。

「あれ以来、お前全然出てねぇじゃねぇか！　なんだ急に！」

「事情がある」

俺は短く返した。

「事情があるんだよ。それじゃ」

それだけ言って、俺は踵を返した。

これ以上ここで話せば、余計な心配や余計な詮索が増える。

今は“俺が出る”という事実だけでいい。

そして、俺が勝つ。

勝って、あの女の刃が赤いガンダムへ届く前に、折る。

その時だった。

背中に、嫌な声が刺さる。

「……魔女と何か約束したのかい」

アンキーの声だった。

軽いのに、逃がさない声。

俺は足を止めて、半分だけ振り返る。

「……魔女？」

その言葉に、聞き覚えがない。

だからこそ、反射で聞き返してしまう。

アンキーは煙を吐き、目だけで俺を測った。

「あんたが話してたシイコ……あの女が呼ばれてた名前だよ」

ケーンが横から早口で割り込む。

「あの後調べたんだけどさ！」

「ユニカムって呼ばれる撃墜王の中でも、百機以上撃墜して、“魔女”の異名で呼ばれたスーパーユニカム！」

ジェジーが眉をひそめる。

「……そんな相手に、本当に勝てるのかよ」

その問いかけが、普通なら重いはずだった。

でも、俺の中では違った。

百機。

撃墜王。

魔女。

そういう言葉は、戦場にいた俺にとって“飾り”に近い。

俺はため息を吐いた。

ため息で済ませないと、ここで俺の中の冷たい部分が顔を出す。

「……百が、なんですか」

俺が言った瞬間、場が一瞬止まる。

「えっ」

ケーンが間抜けな声を出した。

ジェジーが「お前なぁ」と言いかける。

俺は続けた。

「戦争中に、敵の数なんて数えてられませんよ」

「数えてたら、その瞬間に自分がその数になるだけだ」

「冗談だと思ってんのか」

ジェジーが噛みつく。

「……冗談じゃない」

俺は視線を落としたまま言った。

「敵の数を数える余裕がある奴から死ぬ」

「だから、数は意味がない」

「意味があるのは、目の前の一機をどう壊すかだけだ」

アンキーが小さく息を吐く。

「……その言い方、ほんとに戦争を知ってる人間の口だね」

俺は返さない。

返したら、余計なものが溢れる。

「……俺はこれで」

俺は言って、今度こそ歩き出した。

正直、これ以上話したら、何を出すか分からない。

俺が出したくないのは、武器じゃない。

俺の中の“戦場の俺”だ。

そのまま離れようとした、次の瞬間。

「っ」

背中に衝撃。

抱きつかれた、という衝撃。

俺は反射で身構えた。

襲撃か。

刃物か。

そんな思考が一瞬で走った。

だが、次に聞こえたのは、細い呼吸だった。

振り向くより早く、俺は匂いで分かった。

石鹸の匂い。

甘いシャンプーの匂い。

「……えっ、マチュ？」

気づいていなかった。

いつの間にここへ来た。

いつの間にこの距離に入った。

その事実が怖いのに、それ以上に、今の状況が胸を締め付ける。

マチュが、俺を抱き締めている。

両腕で、逃がさないように。

「いや、マチュ、なんでそんな――」

俺が言いかけたところで、彼女の声が落ちてきた。

「置いていかないで」

「……えっ」

言葉の意味が、すぐに理解できなかった。

いや、理解したくなかった。

置いていくつもりなんてない。

ないのに、俺の行動が“置いていく人間”に見えたという事実が痛い。

「置いていかないでって……いきなり何を言ってるんだ」

俺が言うと、マチュは腕の力を強めた。

離す気がない。

離したら本当に消えると思っている力だ。

「……ランガ」

マチュの声が震えている。

「さっき、あの人と話してからずっと可笑しかった」

「まるで、私の知らない所へ行くみたいな気がした」

「……マチュ」

俺は否定できなかった。

否定したら嘘になる。

あの女を見て、俺は過去の自分を見た。

復讐にしか目がなかった自分。

そして、その自分を否定したくて、戦おうとしてしまった。

戦うことで、マチュから見れば“遠くへ行く”に見えたのだろう。

俺はそっと、マチュの腕をほどいた。

ほどいた瞬間、マチュが驚いた声を出す。

「ぇっ」

その驚きが、俺の罪悪感を増やす前に、俺は正面から抱き返した。

逃げないようにじゃない。

“いる”と伝えるために。

体温で、呼吸で、言葉より先に伝えるために。

「離れる訳ないだろ」

「……ランガ」

マチュの声が少しだけ柔らかくなる。

抱き締めて分かる。

体温がある。

確かに温かい。

前の世界で、どれだけ求めても届かなかったものが、今ここにある。

それだけで、俺の胸の奥が勝手にほどける。

（本物だろうと偽物だろうと関係ない）

（今この瞬間、ここにいる）

（それだけでいい）

「俺は、マチュから離れない」

俺は低い声で、噛み締めるように言った。

約束じゃない。

宣言だ。

俺自身に向けた宣言。

「……本当？」

マチュが小さく聞く。

「あぁ、本当だ」

俺は頷く。

頷きながら、絶対に離さないように腕に力を入れる。

そのまま数秒。

静かになった空気の中で、背後の気配がやっと戻ってくる。

ジェジーが目を逸らして咳払いをして、ケーンが「うわぁ」って顔をしていて、アンキーが面白そうに口角を上げているのが分かる。

そして、その視線が痛い。

痛いからこそ、マチュが少し照れたように離れようとする。

だが、離れる前にマチュが顔を上げた。

さっきまでの不安が、いたずらみたいな光に変わっている。

「……だったら」

マチュが言う。

「勝ったら、なんか美味しい物でパーティだから」

「えっ」

俺が間抜けな声を出す。

「心配させた罰」

マチュがジト目で俺を見る。

この目だ。

この目に逆らえる人間は、たぶんこのコロニーにいない。

「……うっ、分かった」

俺は観念して頷いた。

頷くしかなかった。

マチュは満足そうに笑って、ようやく俺から離れる。

その瞬間、胸の奥が少しだけ寒くなる。

離れたのに寒い。

それがもう、俺の答えなんだろう。

守る。

離れない。

勝つ。

そして、パーティのために美味いものを探す。

馬鹿みたいな未来の約束が、今の俺には救いだった。