機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

Pool

クラバの試合が終わった翌日、俺はポメラニアンズの拠点へ顔を出した。

顔を出したと言っても、皆と笑って雑談するためじゃない。

勝った翌日ほど、厄介な匂いが強くなる日もないから、俺は“異常がないか”を確かめに来た。

表通りから少し外れた、屋上に近い開けた区画。

そこはプールなんて洒落たものがあるわけじゃないのに、日差しだけは妙に強くて、金属の手すりが熱を持っていた。

上を見上げれば、コロニーの偽物の空が広がっている。

偽物の空なのに、浴びる光は本物みたいに熱いから質が悪い。

そこで、マチュが一人、空を見つめていた。

水着を身に纏って、太陽を浴びて、ヘッドホンを耳に押し当てて、世界から半歩だけ距離を取っている。

あの子は派手に見えるくせに、こういう時は驚くほど静かだ。

静かな背中ほど、抱えているものが重い。

「……」

声をかけるべきか、一瞬だけ迷った。

迷った瞬間に答えが出る。

今のマチュは、俺に触れられたくない場所を抱えている。

だから俺は、声をかけずに、距離を置いて見守った。

見守るだけなら、俺の得意分野だ。

戦場でも、誰かを見守るふりをして、一番危ない影を先に潰してきた。

マチュの思考がどこへ向いているかは、想像がついた。

先日の戦い。

あの魔女との一戦。

そして、マヴが“いつものシュウジ”ではなく“俺”だったこと。

彼女の中で、比較が始まっている。

比較は、答えに近づくが、同時に心も削る。

その時、背後から足音がした。

軽い。

軽いのに、隠す気配がない。

隠す気配がないのに、周囲がざわつかない。

つまり、ここは“アンキーの庭”だ。

「甘いの、いるかい？」

アンキーの声が、日差しの中に混じった。

彼女も水着で、手にはドーナツとコーヒー。

この人が水着でも違和感がないのが、逆に違和感だ。

戦場で銃を持っても違和感がない人間は、こういう格好でも違和感がない。

マチュがヘッドホンを片耳だけ外して、頷く。

「……うん、いる」

アンキーがドーナツの袋を差し出す。

マチュは受け取り、少しだけ口を動かした。

味が分かっている顔じゃない。

味より思考が先にある顔だ。

「どうだった、シローの戦い方は」

アンキーが、いきなり核心を刺す。

遠回しも前置きもない。

こいつは、刺す時はいつも短刀だ。

マチュの指が止まる。

ドーナツを齧る手が、一拍遅れて動く。

それから、静かに言った。

「……私が知ってる彼じゃないみたいだった」

その言葉が、俺の胸に刺さった。

マチュが知っている“俺”と、戦場で動く“俺”は違う。

違うからこそ、俺は隠してきた。

隠してきたのに、クラバという場所で、結局あの子の前に漏れてしまった。

アンキーがニヤリと笑う。

「へぇ、その口ぶりだと、古い知り合いかい？」

「別に止められてる訳じゃないけど……幼馴染み」

マチュが小さく言う。

幼馴染み。

その言葉が、俺の中の“ここにいるはずの俺”を刺す。

この世界の俺は、本来、マチュの隣で普通に歳を重ねているはずだった。

それを奪っているのは、俺だ。

俺自身だ。

アンキーが、ドーナツの残りを齧りながら言う。

「幼馴染みねぇ」

「ってことは、あんたの幼馴染みはずっとここで住んでたってことになるね」

「クラバやってるの、最近知った」

マチュの声が少し尖る。

「始めたのもつい最近だよ、数ヶ月前くらい」

数ヶ月前。

その単語で、俺はマチュが思い出している光景が分かった。

俺の様子が急変した頃。

寝起きの俺が別人みたいに見えた頃。

“ランガ・ロード”としての俺が、外側だけ残して中身が入れ替わった頃。

マチュが空を見上げたまま呟く。

「……なんか不思議な感じ」

アンキーが笑いを消して、少しだけ真面目な声を出す。

「けど、あいつは化け物だよ」

「なんたって、あの魔女相手に一方的に戦ってたからね」

マチュが悔しそうに唇を噛む。

「私は……ほとんど戦えなかった」

アンキーはすぐ否定する。

「むしろ、あの状況で一緒に対応したあんたも十分才能があるよ」

「だからこそ疑問なんだ」

「その機体に乗って才能があるのは分かる」

「でも、シローがどうやってあそこまでの強さを手に入れたのか、ね」

マチュの眉が、ほんの少しだけ寄った。

疑問は、たぶん同じ場所にある。

“キラキラ”だ。

「……キラキラの中に、あったのかな」

マチュがぽつりと言う。

その言い方が、ただの憧れじゃない。

怖がっている言い方だ。

俺は息を殺した。

聞こえたのは俺じゃない。

でも、あの子が“キラキラ”を“場所”として捉え始めているのが怖い。

場所として捉えた瞬間、人はそこへ行こうとする。

行こうとした瞬間、戻ってこれなくなることがある。

マチュがドーナツを一口齧り、ほとんど味のしない顔で続ける。

「初めて見た時、ランガも見えた」

「でも、彼は……違う何かを求めてるみたいで」

「だから、怖かった」

「ランガが離れるのが」

アンキーが静かに頷く。

「……そりゃ、怖いね」

マチュの指が、ヘッドホンの縁をなぞる。

癖だ。

不安な時の癖。

俺も、不安な時は操縦桿を握り絞める。

同じだ。

同じだから、余計に怖い。

「でも」

マチュが言う。

「戦い続ければ、分かる気がする」

アンキーが目を細める。

「分かるって？」

「キラキラが何なのか」

「シュウジと戦えば、もっと見える気がする」

「今は見るだけで必死だけど……何度も、何度もやれば」

「その先に、ランガが見てた景色が分かる気がする」

その言葉を聞いた瞬間、俺の背中が冷えた。

理解したい。

追いつきたい。

同じ場所を見たい。

それは純粋な願いであるほど、危険だ。

戦場に足を踏み入れる理由なんて、だいたいそういう純粋さから始まる。

マチュが小さく笑う。

笑い方が、少しだけ夢見ている。

「その時は、ランガを引き留められるかもしれない」

引き留める。

その言葉が優しくて、胸が痛い。

引き留められる側の俺が、引き留めてほしいと思ってしまう。

それがいちばん卑怯だ。

マチュは続ける。

「でも、同時に……」

少し間があって、声が小さくなる。

「私も行ってみたいのかな、あの先に」

アンキーが、ほんの少しだけ眉を上げた。

「……あの先？」

「ランガが向かおうとしてる所に」

マチュが言う。

「私も、シュウジも、ニャアンも」

「みんなで一緒に行けたらいいのにって思っちゃった」

その瞬間、俺は背中を向けたまま、歯を噛みしめた。

みんなで一緒に。

その言葉は救いに聞こえる。

でも、戦場で“みんなで”と言った人間ほど先に死ぬ。

だから俺は、その未来を許したくない。

許したくないのに、マチュの声には希望があって、希望は否定しづらい。

アンキーが、コーヒーを一口飲んでから、呆れたように笑った。

「こりゃ案外、両方とも重症かもしれないね」

マチュがむっとする。

「なにそれ、重症って失礼じゃない？」

「失礼だけど本当だよ」

アンキーは軽く言う。

「片方は守るために隠して、片方は知るために踏み込もうとしてる」

「噛み合ってるようで噛み合ってない、いちばん危ないやつだ」

マチュはドーナツの袋を握りしめて、空を見上げた。

「でも、危なくても……私は、知りたい」

その言葉が、俺の胸を強く叩いた。

知りたい。

それは止められない。

止めたら、別の形で噴き出す。

だったら、せめて俺が管理できる場所に置くしかない。

俺は一歩だけ離れた場所から、マチュの背中を見た。

日差しの下で水着の肩が光り、ヘッドホンのケーブルが風で揺れる。

平和の絵面だ。

平和の絵面なのに、会話の中身は戦場だ。

（……俺は、何を守ってる）

（マチュの夢か）

（マチュの命か）

（その両方か）

答えは簡単だ。

両方だ。

両方守れないなら、せめて命だ。

命さえ守れれば、夢はいつか別の形で拾える。

でも夢を守れなければ、マチュの目が死ぬ。

目が死んだら、生きていても死んでいる。

俺はそれを前の世界で見た。

だから、目も守りたい。

その矛盾を抱えたまま、俺は静かに踵を返した。

今ここで割り込めば、マチュの思考を止めてしまう。

止めれば、反動が来る。

反動はいつも、危険な方向へ出る。

だから俺は、先回りする。

マチュが踏み込みたくなる“先”に、俺が先に立って、せめて崖の手前に柵を作る。

それが俺のやり方で、俺にできる唯一の償いだ。