機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

cold

先日の一件もあって、俺は今回のクラバには出場しないつもりだった。

あの“魔女”との決闘で目立ちすぎたし、シャリア・ブル――シロッコの影を疑っている以上、俺が表に出る回数は減らすべきだ。

だから今回は、マチュとシュウジの二人で試合に出る予定だった。

俺は俺で、裏方として最低限の整備をして、二人が生きて帰る確率を一桁でも上げる。

それで良い。

それで良いはずだった。

……なのに。

「……おい、お前、マジか」

声が自分でも驚くほど低くなった。

シュウジの顔が、明らかに赤い。

いつもなら「眠いのか」「飯を食ってないのか」くらいの覇気の薄さで済むのに、今日は違う。

目が潤んでいる。

呼吸が熱い。

額の汗が、変な湿り方をしている。

「だいじょうぶ」

シュウジは平然と言おうとして、語尾がふわっと落ちた。

その落ち方が、もう大丈夫じゃない。

「大丈夫の言い方じゃない」

俺はため息を吐き、手持ちの簡易計測器を取り出した。

風邪とか、そういう話だろうとは思った。

思ったけど、俺の中の“まさか”が引っかかっていた。

サイコミュだのキラキラだの、訳の分からない現象が起きる世界だ。

体調の異変だって、ただの風邪で済む保証はない。

測る。

数字が出る。

数字が、笑えない。

「……マジか」

俺は頭を抱えた。

完全に風邪だ。

熱がある。

それも「気合で動ける」領域を越えている。

こいつ、宇宙に出したら本当に死ぬ。

体が、判断より先に壊れる。

「しゅうじ、今日の試合は――」

俺が言いかけた、その瞬間。

「おぉい、シュウジって……あれ、ランガ？」

「ランガさん？　どうしたんですか？」

入り口の方から声。

見れば、マチュとニャアンの二人が顔を出していた。

タイミングが悪い。

悪いが、助かる面もある。

マチュがいるなら、俺が嘘をつく理由が減る。

ニャアンがいるなら、シュウジを寝かせる手が増える。

「あぁ、いらっしゃい」

俺が言う前に、シュウジが赤い顔のまま、妙に律儀に二人を迎えた。

「あっ、よう」

シュウジは軽く手を上げようとして、上げきれずに肩が落ちた。

それを見て、マチュとニャアンの目が同時に揺れる。

「……ちょっと、ランガ」

マチュが妙に小声になって、俺の方へ駆け寄ってきた。

「もしかして……」

「んっ？」

俺が首を傾げた瞬間、マチュがなぜか真剣な顔で言った。

「ランガ！　分かってると思うけど、シュウジは男だよ！」

「……何を言ってるんだ？」

俺は本気で意味が分からず、口が半開きになった。

ニャアンまで、変な方向に顔を赤くして言う。

「も、もしかして……ランガさんとシュウちゃんって……」

「……シュウちゃん？」

俺はそこで別の疑問が湧いた。

いつの間に、ニャアンはシュウジをそんな呼び方してる。

こいつらの距離感、俺の知らないところで勝手に更新されてるのか。

「何を勘違いしてるんだ」

俺は呆れてため息を吐いた。

「シュウジと俺はそういう関係じゃない」

「何よりも、今はそんな話してる場合じゃない」

マチュが不満そうに口を尖らせる。

「じゃあ何、なんであんな顔赤いの」

「……大変な事になったぞ、マジで」

俺が言うと、マチュの眉が上がる。

「大変な事？」

俺はシュウジの方を指差した。

「こいつ、風邪ひいてる」

「えっ」

マチュとニャアンが同時にシュウジを見る。

さっきまでの“色っぽい赤み”が、一瞬で“病人の赤み”に変換される。

二人の表情が揃って青くなった。

「えっと、どうするの！？」

マチュが声を上げる。

「確か、試合に出なかったら……ペナルティとか、チームの信用とか……！」

ニャアンが小さく頷く。

「次のマッチメイク、外されるかも……」

そうだ。

クラバは遊びじゃない。

“出られない”は、弱いチームにとって死活問題だ。

それを理解した上で、俺は一つだけ答えを選んだ。

選びたくない答えだったが、選ばないとマチュが危険な選択をする。

「仕方ない」

俺は言った。

「あんまりやりたくなかったけど、俺がガンダムに乗って出る」

「えっ、大丈夫なの！？」

マチュが目を見開く。

その目の奥には、心配と、別の感情が混じっている。

“また置いていかれる”という怖さだ。

俺はそれに気づいてしまって、胸の奥が痛い。

「大丈夫だ」

俺は短く言い切る。

「俺は出たくないわけじゃない、出る必要がないと思ってただけだ」

「必要になったなら、出る」

シュウジが赤い顔のまま、ぼそっと言った。

「……ガンダムが、ランガなら乗れるって言ってる」

「ちょっと待て、勝手にガンダムに喋らせるな」

俺が突っ込むと、マチュが横から突っ込んでくる。

「いや、今それどころじゃないでしょ！」

ニャアンは既に動いていた。

「シュウちゃん、座って」

「……だいじょうぶ」

「大丈夫じゃない、寝て」

ニャアンは妙に手慣れた動きでシュウジを寝かせ、タオルを用意し、水も持ってくる。

難民区域で生きている子の手際だ。

生きるために人の世話も覚える。

そういう現実が、ここにもある。

「とりあえず、俺は準備する」

俺はマチュに視線を向ける。

「マチュはジークアクスに乗る準備をしておけ」

「うんっ、分かった！」

マチュは返事をして、すぐに動こうとした。

動こうとして――一瞬だけ止まった。

そして、俺を見る。

「……どうしたんだ？」

俺が聞くと、マチュは視線を揺らした。

「えっ、いや……なんでもないよ」

そう言って笑ったが、笑いが少しだけ硬い。

硬い笑いは、怖さを隠す笑いだ。

俺はその意味を深く捉えなかった。

捉えなかったというより、捉える余裕がなかった。

今は準備をしなければならない。

クラバの宇宙へ出るなら、俺は“シロー”ではなく“ランガ”として動く必要がある。

マチュの隣で、俺が死角を潰す必要がある。

そして何より、あの“魔女”の約束がまだ生きている。

誰が相手でも、次の試合で俺が目立てば、別の影が動く。

それでも、今は出るしかない。

「……行くぞ」

俺は小さく呟いて、フードを手に取った。

これからまた、平和の皮の下で戦場の呼吸をする。

その呼吸が、マチュを守るためのものだと信じるために。