機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

第39話

ニャアンの変化に、俺は一瞬で気づいた。

気づいた、というより――宇宙空間そのものの温度が変わったように感じた。

さっきまで怯えて、逃げるためだけに機体を動かしていた少女の気配が、急に“狩る側”へ反転したからだ。

ジークアクスは、もう動いていた。

逃げる軌道ではない。

デブリの影に隠れるでもない。

獲物の喉元へ噛みつく獣みたいに、ヒートホークを構えて一直線にリック・ドムへ突っ込んでいく。

「ニャアン！　何をしているっ！」

俺は叫んだ。

叫びながらも、目の前のリック・ドムを無視できない。

こいつが俺を押さえている限り、ニャアンへ走れない。

バズーカの残弾が、また飛ぶ。

俺はヒビの入ったシールドを前へ突き出し、衝撃を“受け止める”のではなく“受け流す”ように角度をつけた。

衝撃がコックピットの骨組みへ響く。

それでも耐える。

耐えながら、ビームサーベルで斬りつける。

だが、リック・ドムは躱した。

躱したというより、距離を取った。

距離を取る動きが妙に整っている。

俺の刃から逃げるための距離ではない。

別の目的のための距離だ。

（嫌な予感がする）

俺の胸の奥が、戦場の勘でざわついた。

案の定、そいつは向きを変える。

狙いが俺から、ジークアクスへ移った。

リック・ドムのヒート・サーベルが、ニャアンへ斬りかかる。

普通なら、ここで終わる。

操縦の“逃げ方”しか知らない人間は、斬撃に身体が固まって動けなくなる。

けれど――ニャアンは避けた。

避け方が素人じゃない。

恐怖で逃げる避け方ではなく、相手の間合いを測って“当たらない位置”へ滑り込む避け方だ。

そのまま、ヒートホークを構え直す。

狙いが、頭ではない。

胴体だ。

もっと言えば、胸部の一点。

「コックピットを……っ」

俺の声が、勝手に漏れた。

頭を割れば勝てる、というクラバの常識を無視している。

無視しているというより、最短で“人を殺す”角度を選んでいる。

「ニャアン！　駄目だっ！　それではっ！」

俺は喉が裂けるくらい叫んだ。

だが、届かない。

通信が届かないんじゃない。

ニャアンの意識が、俺の声を“雑音”として弾いている。

振り下ろされたヒートホークが、リック・ドムの胸部へ突き刺さる。

突き刺さった瞬間、機体が一拍遅れて震えた。

そして――ジークアクスが離れる。

離れたのと同時に、リック・ドムが爆散した。

爆炎は宇宙で広がらない。

広がらないのに、破片と熱と光の圧だけが、肌に刺さるように飛んでくる。

「……マズい」

俺の口が乾く。

もし俺の予想が合っていれば、今のはただの“撃破”じゃない。

コックピットを狙った。

つまり、パイロットを殺した可能性がある。

クラバは違法でも、そこで“人が死ぬ”のは別の意味になる。

意味が変わると、世界が動く。

世界が動けば、マチュが巻き込まれる。

「やらせるか……！」

俺の動きは速くなる。

速くするしかない。

考えている暇がない。

考えれば遅れる。

遅れれば、次の死が生まれる。

もう一機のリック・ドムが、呆然としていた。

呆然としたのは、相方の爆散が予想外だったからか。

それとも、ジークアクスの挙動が“人間じゃない”からか。

俺はその隙を逃さない。

ビームサーベルで一閃。

狙いは頭部とバックパック。

殺すためじゃない。

“動けなくする”ためだ。

クラバの勝利条件を満たすためでもある。

これで終われば、最悪でも退路は作れる。

頭が裂け、バックパックが焼け落ちる。

リック・ドムは推進を失い、漂うだけの鉄塊になる。

運営の勝利宣告が通信に割り込む。

勝利。

勝利という言葉が、今は少しも嬉しくない。

俺はすぐにジークアクスへ向かった。

相手がいなくなった今、次に危ないのはニャアンそのものだ。

「止まれ！　クラバは終わった！」

俺は正面から声を叩きつける。

声だけで止まってくれ、と祈る。

だが返ってきたのは、別の声だった。

ニャアンの声なのに、ニャアンじゃない熱の声。

「終わってない！　そこの黒い奴がまだいる！」

ジークアクスが、俺へヒートホークを振るう。

刃が、俺の赤いガンダムへ向く。

味方を敵として認識している。

完全に、オメガ・サイコミュに振り回されている。

「ちっ！」

俺はビームサーベルで受け止めた。

受け止めた瞬間、衝撃が腕を通じて胸へ抜ける。

ニャアンの振りが重い。

素人の重さじゃない。

機体の出力と、意識の暴走がそのまま刃に乗っている重さだ。

「お前、落ち着けっ！」

「うるさいっ！　あいつは敵！」

「俺は敵じゃない！」

「敵だっ！　敵だっ！　敵だっ！」

言葉が通じない。

いや、通じないというより、通じさせない“壁”がある。

壁の正体は、恐怖だ。

恐怖が暴力に変換されて、暴力がさらに恐怖を呼んでいる。

「ニャアン！」

俺が名を呼ぶ。

名前を呼べば戻ってくる、そんな甘い話じゃないと分かっていても呼ぶ。

「煩いっ、煩いっ、煩い！」

ニャアンの叫びと共に、ジークアクスの周囲で“光”が濃くなる。

あの感覚。

さっき感じたサイコガンダムの圧に近い。

視界が、ほんの僅かに歪む。

距離が、距離じゃなくなる。

「やめろ！」

俺は必死に訴えた。

「そのままじゃ、お前自身がどうなるか分からないぞ！」

「うるさい！　うるさい！　うるさい！」

――駄目だ。

このまま言葉を投げても、刃の往復が増えるだけだ。

増えれば、どこかで俺の防御が遅れる。

遅れれば、ジークアクスの刃がガンダムのコックピットへ届く。

届いた瞬間、俺は“守る”ために“殺す”選択を迫られる。

それだけは、絶対に嫌だ。

「……仕方ない」

俺は歯を噛みしめた。

この赤いガンダムにも、何かがある。

シュウジが言っていた。

「ガンダムが言っている」と。

俺はそれを茶化してきた。

だが今は、茶化している場合じゃない。

（使いたくなかった）

（使ったら、戻れない気がする）

（でも、使わないと、もっと戻れない）

俺はサイコガンダムでの経験を思い出す。

意識が引きずられる感覚。

他人の声が、頭の内側で鳴る感覚。

あの“圧”に飲まれないように、自分の中心だけを握りしめるやり方。

「……集中する」

俺は息を整えた。

操縦桿を握る指の力を一度抜き、心臓の鼓動を数える。

数えて、鼓動の間に静けさを作る。

その静けさに、自分の意識を沈める。

「来い」

俺は心の中でだけ言った。

「俺の方へ来い、ジークアクスじゃない、ニャアンの方へ届いてくれ」

そうして、俺は意識を集中させる。

赤いガンダムの“内側”へ、手を伸ばすように。

ニュータイプとしての力を、嫌悪ごと握り込むように。