機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

heterogeneous

「乗れ！」

「えっ——」

返事を待つ暇はなかった。

俺はニャアンの腕を引いてコックピットへ押し込み、自分もすぐにペイルライダーへ跳び乗る。

ハッチの解除、開放、昇降、着座。

手順が身体に染みつきすぎていて、むしろ恐ろしくなる。

平和の皮を剥がした先に、俺の指が勝手に戦争の作法を並べてしまう。

ニャアンも狭い座席に身を縮めて乗り込んだ。

震えているのが視界の端で分かる。

「ねっ、ねぇ！」

「少し静かにしてろ。すぐに発進させる」

「発進させるって、これって、何なの！」

「見て分からないのか。モビルスーツだ」

「モビルスーツって……こんなの見た事もないし、色々と可笑しいよ！」

「……かもしれないな」

計器が点灯し、フレームが微かに震え、ペイルライダーが“起きる”。

俺は進路を脳内で組み直す。

ここで停滞したら包囲される。

猶予はせいぜい数十秒、いや、通路の幅と警備の配置から見て、二十秒もない。

向かうのは、このコロニーから宇宙へ出られる場所だ。

外へ出れば、追跡の条件が変わる。

内壁の地形に縛られない分、逃げ道は増える。

「そこにいる奴！　止まれ！」

通路の先に現れたのはザク。

ザクマシンガンを構え、銃口がこちらを指している。

だが、俺の知るザクとは違った。

モノアイと輪郭だけが“ザク”を名乗っていて、胴体の比率も関節の取り回しも、戦争用というより治安維持用の匂いがする。

特に下半身の球状推進剤タンクは異質で、推進思想そのものが別物に見えた。

「俺からしたら、あっちの方が異質だけどな」

向こうも同じ感想を抱いているのだろう。

ザクのパイロットが叫ぶ。

「なんだっ、そのモビルスーツはっ！」

俺は武装表示を確認し、舌打ちした。

ビームサーベルなし。

バルカンも弾切れ。

丸腰に近い。

つまり、奪うしかない。

「……まぁ、やるしかないよな」

隣でニャアンが息を呑む。

「なっ、何をするつもりなの！」

俺は答えない。

戦場では説明より先に結果が来る。

「とにかく、加速Gで殺されないようにしっかりしてろよ」

「えっ、それって——」

言い終える前に、俺は操縦桿を握り込み、スラスターを全開にした。

ペイルライダーが跳ねるように前へ出る。

身体が座席に押し付けられ、ニャアンの短い悲鳴が耳を叩いた。

相手も反応が速い。

ザクマシンガンが火を噴き、弾幕が通路を削る。

俺は軌道を折り、壁面すれすれを滑るように躱す。

火花が視界を横切り、装甲が削られる感触が伝わるが、致命じゃない。

致命じゃないなら、手は残る。

擦れ違いざま、俺は敵の腰部に固定されているヒートホークに目をつけた。

奪取の“工程”は一つでいい。

ロックの癖を見て、捻る角度を決め、掌で引き剥がす。

固定具が嫌な音を立てて千切れ、熱が掌に伝わった瞬間、俺はそのまま振り抜いた。

刃がザクの頭部を斜めに割り、モノアイ周辺を断ち切る。

「ぐっ——！」

メインカメラを潰されたザクが反射でこちらを掴もうとした。

俺は躊躇なく回し蹴りを叩き込み、機体ごと壁へ弾き飛ばす。

それでも敵は立ち上がろうとするが、目がない。

目がない機体は戦闘を続けられない。

撃墜ではなく無力化で十分だ。

死体は騒ぎを増やす。

「メインカメラをやられたら、追いかけるのは無理だ。やはり」

呟きながら、俺は先へ進む。

通路の先に次のザク。

さらにもう一機。

数としては十分。

だが、動きが軽い割に間合いの詰め方が甘い。

戦争を知らない。

弾幕が散り、壁が削れ、破片が舞う。

俺は破片を“地形”として扱い、射線を切り、切り返し、要点だけを断つ。

武器を落とさせる。

肘関節を割る。

頭部を潰す。

殺さないまま、戦力を削ぐ。

「こいつら、戦争をやった事がないな」

最後のザクの肩関節を叩き割り、腕を落とす。

落ちた腕ごとマシンガンを弾き飛ばし、モノアイを潰す。

機体がよろめき、膝をついた。

俺は止まらない。

止まれば追撃が来る。

秒を稼ぐ必要がある。

「何が起きたの……」

ニャアンの声が震える。

その震えが正常だと分かる自分が、少しだけ嫌だった。

「こっちだな」

出口を見つけ、迷いなく踏み込む。

隔壁の向こうから急に“広さ”が匂ってきた。

コロニーの内壁が遠ざかる感覚。

そして次の瞬間。

「これは……宇宙」

暗さが違う。

光の刺さり方が違う。

空間の奥行きが、居住区のそれではない。

ニャアンが息を呑み、言葉を失った。

俺も、ほんの一拍だけ黙る。

宇宙はどの世界でも宇宙だ。

だが俺にとって宇宙は、帰れる場所ではなく、奪われる場所だった。

「……っ！」

圧が来た。

皮膚の内側を撫でるような、意識を掴んで揺らすようなプレッシャー。

覚えがある。

ティターンズにいた時、敵として戦い、エゥーゴに移ってからは味方として背中を預けた相手。

同じ質の圧が、この世界の宇宙に漂っている。

その瞬間、過去が割り込む。

転がった顔。

伸ばした手。

届かなかった指先。

息を吸うことすら許されない沈黙。

守れなかった、という事実だけが、今も俺の体温を奪う。

次は違う。

次だけは違う。

その誓いが、俺の腕を動かす。

俺は反射で、さっき落としたザクのマシンガンを拾い上げた。

鹵獲した武器を即座に運用する。

生き残る癖が、ここでも俺を動かす。

銃口を、プレッシャーの源へ向ける。

「なっ——」

視界の端が赤く染まった。

眼前に迫る機体。

赤い装甲。

そして、紫色に光る瞳。

その組み合わせは常識の側から見れば悪夢だ。

赤いガンダムなど、ありえない。

だがこの世界は、“ありえない”が現実を名乗る場所だった。

俺は喉の奥の鉄の味を飲み下し、名前を呼ぶ。

確認であり、祈りであり、呪いでもある一語を。

「……ガンダム」

赤いガンダムが、俺の前に現れた。

まるで、歴史の歪みそのものが、こちらへ歩いてくるみたいに。