機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

第40話

　俺が意識を集中させた瞬間、コックピットの空気が薄くなる錯覚が走った。

　酸素が減ったわけじゃないのに、肺が勝手に「息をするな」と命令するような、あの嫌な感覚だった。

　サイコガンダムと対峙した時にも似ているが、あれよりもっと生々しい。

　目の前の敵は巨大な機体ではなく、怯え切ったはずの少女が乗っているジークアクスで、しかもその恐怖がいま刃になってこっちへ向いている。

　ジークアクスのオメガ・サイコミュが、声もなく発光した。

　光は派手じゃないのに、視界の端が滲み、空間の輪郭が一拍遅れて見えるようになる。

　その遅れが、戦場では致命になる。

　だから俺は、遅れを潰すためにさらに意識を沈め、赤いガンダムの内側へ手を伸ばすように“触れた”。

　次の瞬間、俺の方に流れ込んできたのはニャアンの感情だった。

　言葉ではなく温度で、恐怖の冷たさと、怒りの熱さと、諦めの重さが、まとめて胸へ突き刺さる。

　同時に、断片的な映像が見えた。

　瓦礫と煙と、崩れた天井と、泣き声と、手を伸ばしても届かなかった背中。

　それがニャアンの過去だと、説明もなく理解できた。

　故郷を失い、ひとり生き残り、誰にも助けられないまま“生き方”だけが歪んで残った記憶。

「……っ」

　俺は喉の奥で息を飲んだ。

　この感情は、知っている。

　この痛みは、俺も持っている。

　だからこそ、今の暴走は“敵”じゃなく、“壊れかけた生存”なんだと分かってしまう。

「ニャアンっ、止まれっ、俺を見ろっ！」

　叫びながら、俺はサイコミュ同士の共鳴へ踏み込んだ。

　結果がどうなるか分からない。

　分からないが、ここで迷っていたらニャアンが俺を斬るか、俺がニャアンを斬るか、そのどちらかになる。

　それだけは避ける。

　避けるためなら、俺はまた“向こう側”へ手を伸ばす。

　ジークアクスのオメガ・サイコミュがさらに強く輝き、宇宙の暗闇に不自然な光が咲く。

　それに呼応するように、赤いガンダム側のサイコミュも脈を打ち、まるで二つの心臓が同じリズムで鳴り始めたみたいだった。

　そして――繋がった。

　繋がった瞬間、俺は“やばい”と思った。

「っ！」

　俺は反射で接続を切ろうとした。

　だが切れない。

　いや、正確には俺の側の反応は切れている。

　切れているのに、繋がりだけが残っている。

　残っているのは、ジークアクス側の光が消えないからだ。

　光が消えないのは、ニャアンの意識が“握ったまま”だからだ。

「……まさか」

　サイコガンダムの記憶が、嫌な角度で重なる。

　あの機体は搭乗者の能力で動き、能力が増幅され、増幅が制御を奪う。

　それはつまり、ニャアンも――ニュータイプとして覚醒している。

　覚醒が暴走して、暴走がジークアクスを武器に変えている。

　そして、繋がりは一方通行じゃなかった。

　俺の記憶もまた、ニャアンへ流れていく。

　勝手に流れた。

　止めようとしても止まらない。

　止まらないまま、ニャアンの中へ俺の過去が落ちていく。

『……えっ、なに、これ……』

　ニャアンの声が、通信じゃなく頭の内側で響いた。

　驚きと恐怖と混乱が混ざった声で、さっきまでの「敵だ、敵だ」という叫びとは別物だった。

　それが“素のニャアン”の声だと、俺は確信する。

　ジークアクスの動きが止まった。

　止まったというより、刃を振り上げる筋肉が抜けたように、機体の姿勢がふっと緩む。

　俺はそこでようやく息を吐いた。

　息を吐いた瞬間、全身にどっと疲労が落ちてくる。

「……たく、ようやく落ち着いたか」

　俺は言葉を荒くしながらも、ビームサーベルの刃先を僅かに下げた。

　刃を下げるのは、信頼の合図でもある。

『えっ、その……ごめんなさい……』

　ニャアンの声が、いつもの怯えた声に戻る。

　戻ったことが、まずは救いだった。

　だが、救いだけで終わる話じゃない。

「早く離れるぞ」

『えっ？』

「クラバは終わったんだ、さっさと引き上げる」

「それに、ここに長居すると軍警だって嗅ぎつけるし、さっきのお前の動きは目立ちすぎた」

　ニャアンが黙った。

　黙ったのは理解したからだろう。

　理解した瞬間、また怖くなる。

　理解した子は、次に“質問”をする。

『……あの』

「なんだ」

『さっきの……一体なんですか』

『なんで、マチュが……』

　その言葉が出た瞬間、俺の背中に冷たい汗が浮かんだ。

　俺の記憶が流れたのなら、ニャアンは見たはずだ。

　前の世界のマチュの死。

　俺が抱えている“失った時間”の残骸。

　今この世界のマチュだけを知っているなら、ニャアンがそんな不安そうな顔で問いを投げるはずがない。

　だから俺は、反射で睨んだ。

　睨むのは脅すためじゃない。

　線を引くためだ。

　ここから先は踏み込ませないという線を。

「それ以上は、喋るなよ」

『ひっ……』

　ニャアンが縮こまる。

　いつもの反応だ。

　いつもの反応だから、少しだけ胸が痛む。

　だが、痛んでいる暇はない。

　ここで話せば、情報は広がる。

　広がれば、マチュの周囲が燃える。

「はぁ……とにかく急いで戻る」

「ここで話すと誰かに聞かれるし、聞かれたら終わりだ」

『わ、分かりました……』

　俺は赤いガンダムの姿勢を整え、ジークアクスの隣へ寄り添うように航路を取った。

　守るために近づき、監視されないために闇へ潜る。

　その矛盾を飲み込みながら、俺達はコロニーへ戻っていく。

「向こうで話す、いや、正確には話せる範囲だけ話す」

　俺は言い聞かせるように呟いた。

　ニャアンは小さく頷く。

　その頷きが、さっき爆散したリック・ドムよりずっと重い。

　俺達はまだ知らない。

　コロニーへ帰った時、今夜の戦い以上に、とんでもない“後始末”が待っていることを。

　そしてその後始末は、俺やニャアンだけじゃなく――マチュの平和まで巻き込む形で、もう動き始めていることを。