機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

第51話

　サイコ・ガンダムの巨体が、夜の街の中心に立っていた。

　ビルの谷間に押し込めるには大きすぎる影であり、街灯の明かりも、警報灯の赤も、その黒い装甲に触れた瞬間に飲み込まれていく。

　足下では避難民がまだ逃げているはずなのに、あの巨人はそちらへ視線を向けていなかった。

　こちらだけを見ている。

　サイコ・ガンダムの奥にいるドゥー・ムラサメが、俺だけを見ていた。

『ねえ、ランガ。逃げないでね』

　通信なのか、サイコミュを通じた声なのか、判別できない声が頭の奥に滑り込んでくる。

　甘くて、冷たくて、耳元で囁かれているようなのに、距離だけは五十メートル級の怪物の内側にある。

　その矛盾がひどく気持ち悪く、俺はペイルライダーの操縦桿を握る指に力を込めた。

「逃げたら、お前は街を撃つだろうが」

『ううん。ランガが見てくれるなら、他はどうでもいいよ』

「……それが一番信用できないんだよ」

　サイコ・ガンダムの腕がゆっくりと持ち上がる。

　腕部に並んだ五つの砲口が、まるで巨大な目のようにこちらへ向いた。

　狙いは街ではない。

　逃げ惑う人々でも、崩れかけた建物でもない。

　ペイルライダーの胸部、つまり俺のいる場所だけを正確に捉えている。

　それは救いじゃない。

　狙いが俺だけだからこそ、俺が避け損ねた瞬間に、その背後にある街が巻き込まれる。

　ドゥーが街を撃つつもりがなくても、サイコ・ガンダムの火力は感情の副作用だけで街を焼ける。

「来る……！」

　発射の前兆は、砲口の光よりも先に圧として来た。

　空気が重くなり、センサーが一斉に警告を鳴らし、ペイルライダーの外装が微細に震える。

　俺は右腕のマルチアンカーを近くのビルへ撃ち込み、同時に左側のアンカーを崩れた高架の支柱へ刺した。

　次の瞬間、白い閃光が夜を裂いた。

　腕部五連装ビーム砲が、ペイルライダーの立っていた道路を蒸発させる。

　俺は発射の一拍前にワイヤーを巻き上げ、機体を横へ引き飛ばしていた。

　重い偽装装甲が引きずられ、内部フレームが軋み、肩の装甲がビルの角を擦って火花を散らす。

　ビームの熱が背中を撫でた。

　直撃していないのに、コックピット内の温度計が跳ねる。

　道路は削れ、街灯は溶け、避難用の案内板が赤い火花を吹きながら倒れていく。

「重いな……！」

　サイコ・ガンダムの砲撃は、単なる高出力ビームではなかった。

　火力そのものが質量を持って押し寄せてくるような感覚がある。

　一発でもまともに受ければ、ズゴックの偽装外装ごとペイルライダーは焼かれる。

　だが、弾道は読みやすい。

　ドゥーが俺だけを見ているからだ。

「なら、利用させてもらうぞ」

　俺はビルの壁面、広告塔、歩道橋、崩れた外壁へ、次々とアンカーを打ち込む。

　ペイルライダーは地上を走らない。

　街そのものを足場にして、夜の空間を縫うように跳ぶ。

　重装甲の外見に反し、機体は鋭い角度で軌道を折り、ビルの谷間を疾走する。

　ワイヤーの張力で機体を引き、スラスターで角度をずらし、慣性を殺さずに進む。

　不自然な急停止はしない。

　止まれば撃たれる。

　だから速度を保ったまま、ビームの射線だけをずらし続ける。

『すごいね、ランガ。やっぱり、あなたはそう動くんだ』

「……その言い方、気持ち悪いんだよ」

『ひどいなぁ。私は見てるだけだよ。ずっと』

　ずっと。

　その一言が、妙に引っかかった。

　ホテルの廊下で俺を押し倒した時も、こいつは俺を知っているような口を利いた。

　俺の呼吸の癖を知り、守る時の動きを知り、当たり前のように名前を呼んだ。

　それが何を意味するのか、今は考えたくない。

　考えれば、目の前の砲撃への反応が遅れる。

　俺は奪ったフェダーイン・ライフルを片手に構えた。

　ハンブラビからもぎ取った武装は接続が不完全で、長時間の運用はできない。

　だが、数発撃てれば十分だ。

　サイコ・ガンダムの装甲を真正面から抜く気はない。

　狙うべきは関節、首元、肩の接合部。

　巨体ほど、動きの要になる部分は必ず存在する。

「装甲が厚いなら、関節を削る」

　ペイルライダーはビル上層へワイヤーで跳び上がり、サイコ・ガンダムの斜め上方へ回り込んだ。

　フェダーイン・ライフルの銃口を肩関節へ向ける。

　照準補正は不安定。

　だが、俺の腕で押さえ込める。

　引き金を引く。

　夜の闇に細い光が走り、サイコ・ガンダムの肩へ突き刺さる。

　しかし、光は装甲へ届く寸前で歪んだ。

　見えない壁に触れたように拡散し、淡い膜の上で弾ける。

　続けて二発。

　首元と胸部上縁を狙ったが、結果は同じだった。

「I・フィールドか……！」

　やはり、ただの巨体ではない。

　ビームを弾く防御幕。

　生半可な射撃は通らない。

　遠距離から削る戦いは成立しない。

　なら、近づくしかない。

　近づけば腕部砲の射角に潜れる。

　近づけば、巨体ゆえの動きの遅れを突ける。

『もっと近くに来て。遠いよ、ランガ』

「言われなくても、行ってやるよ」

　俺はフェダーイン・ライフルを捨てた。

　接続が不安定な武器に固執しても意味がない。

　捨てた武装が道路へ落ちる前に、ペイルライダーは左右のワイヤーをビル群へ打ち込み、身体を低く沈めて一気に前へ出た。

　サイコ・ガンダムの砲撃が、俺の軌道を追って街を削る。

　ビームがビルの角を溶かし、溶けた外壁が赤熱した雨のように降り注ぐ。

　ペイルライダーの肩に装甲片が当たり、偽装外装が削れる。

　避けない。

　落下物を避けて速度を落とせば、次のビームが来る。

　装甲で受け、火花を散らしながら前へ進む。

「推進剤、消費が早い……けど、止まれない！」

『いいよ。もっと必死な顔を見せて』

「黙ってろ！」

　ペイルライダーはサイコ・ガンダムの足元へ滑り込んだ。

　巨体の脚部はビルの柱みたいに太く、その装甲の表面にはI・フィールドとは違う鈍い反応があった。

　俺は脚部装甲へアンカーを撃ち込む。

　刺さりは浅い。

　だが支点にはなる。

　機体を引き寄せながら、サイコ・ガンダムの足元を回り込む。

　あいつが腕を振り下ろした。

　ビーム砲ではなく、ただの腕。

　ただし、五十メートル級の巨体の腕だ。

　殴られるというより、ビルが横倒しになってくるのと同じだ。

「っ！」

　俺は脚部アンカーを解除し、別のビルへアンカーを撃つ。

　ペイルライダーの身体が真横へ飛び、サイコ・ガンダムの腕が直前までいた空間を叩き潰した。

　道路が陥没し、地下構造が悲鳴を上げる。

　衝撃波だけでペイルライダーが揺れた。

　質量が違いすぎる。

　だが、大きい。

　大きいから動作に遅れがある。

　動き始めれば速いが、動き出すまでの“間”が見える。

　そこを突くしかない。

『ねえ、ランガ。どうして他のものを見るの？』

「何？」

『街も、人も、あの子も、全部いらないでしょ』

『私だけ見てくれたら、それでいいのに』

「俺は、お前だけを見るためにここへ来たんじゃない」

『嘘』

「嘘じゃない」

『だって、来てくれた』

「お前を止めるためだ」

『それでも、来てくれた』

　その言葉の温度が、怖かった。

　俺が何を言っても、ドゥーの中では別の意味に変換される。

　拒絶は愛情になる。

　戦いは逢瀬になる。

　止めるという意思すら、彼女の中では「会いに来た」という証明になる。

　サイコ・ガンダムの全身から、重い圧が漏れる。

　怒りではない。

　甘く粘つく執着が熱を持ち、機体全体に染み出している。

　センサーが異常値を示し、ペイルライダーのサイコミュ検出系が勝手に警告を上げる。

　こいつは戦場にいるんじゃない。

　自分の感情の中に戦場を作り、その中心に俺を置いている。

　だから厄介なんだ。

　その時、遠方から別の機影が接近する反応があった。

　熱源は複数。

　機体の速度と陣形からして軍警のザク部隊。

　遅すぎる。

　いや、最悪のタイミングで来た。

　街の向こうから、拡声器越しの警告が割れて響く。

　こちらとは通信回線が繋がっていない。

　何を言っているのか細かくは聞き取れないが、不明機への停止命令だろう。

　ザク部隊はサイコ・ガンダムとペイルライダーの間に割り込もうとしている。

「今来るな、馬鹿が……！」

　俺はワイヤーをビル上層へ撃ち込み、一気に上方へ逃げた。

　軍警を巻き込まないためでもある。

　だが、その動きがドゥーの感情を逆撫でしたのが分かった。

　俺がザクを見た。

　俺が街を見た。

　俺が彼女以外を見た。

　その事実だけで、サイコ・ガンダムの圧が変わる。

『邪魔』

「ドゥー、やめろ！」

　俺の声はコックピットの中で跳ね返るだけだ。

　軍警には届かない。

　ドゥーに届いているのかどうかすら怪しい。

『また邪魔する』

『また、また、また……！』

　彼女の声が歪む。

　通信ではなく、街全体に響いているような錯覚を起こす。

　ザク部隊がサイコ・ガンダムへ銃口を向けたのが見えた。

　まずい。

　攻撃すれば刺激になる。

　刺激になれば、あの巨体は反射で街を焼く。

「下がれ！」

　俺は叫んだ。

　通信は繋がっていない。

　向こうに聞こえるはずもない。

　それでも、叫ばずにはいられなかった。

「下がれっ！　そいつを刺激するな！」

　ペイルライダーの外部スピーカーがどれだけ拾ったか分からない。

　少なくとも、ザク部隊には意味のある警告として届かないだろう。

　それでも、俺は叫んだ。

　叫ぶ以外に、今この瞬間にできることがなかった。

　サイコ・ガンダムの装甲の継ぎ目から、不気味な光が漏れ始める。

　頭部、胸部、肩、腕部のラインが、内側から脈打つように発光する。

　I・フィールドの輝きではない。

　ビーム砲のチャージでもない。

　もっと深い。

　機体全体が、ドゥーの感情に引っ張られて変質しているように見える。

　ザク部隊の一機がたじろぎ、もう一機が銃口を上げる。

　その動きに、ドゥーの苛立ちがさらに膨れ上がった。

『ランガは、私を見てるの』

『邪魔しないで』

　その声が、甘さを失っていく。

　幼さと怒りと歓喜が混ざった、壊れた叫びに近づいていく。

　サイコ・ガンダムの装甲がさらに強く光り、夜の街を異様な色で照らし始めた。

　俺はペイルライダーをビルの壁面に張り付かせるように制動し、残ったワイヤーを再展開した。

　装甲の光が強くなるにつれて、センサーのノイズが増える。

　これは砲撃前の反応じゃない。

　サイコミュが機体全体を飲み込んでいる。

　このまま放っておけば、ドゥーだけじゃなく、サイコ・ガンダムそのものが暴走する。

「くそっ……！」

　軍警には通信できない。

　シャリアもここにはいない。

　マチュには来るなと言った。

　なら、今ここで止めるのは俺しかいない。

『ねえ、ランガ』

　ドゥーの声が、急に静かになった。

　その静けさが、一番怖かった。

『今度は、ちゃんと私だけ見てね』

　次の瞬間、夜の街にドゥーの苛立ちと歓喜が混ざった叫びが響いた。

　サイコ・ガンダムの装甲が、街全体を照らすほど強く発光する。

　その光に照らされながら、ペイルライダーはワイヤーを張り巡らせたまま、巨大な怪物と向かい合った。

　戦場は、次の段階へ移ろうとしていた。