機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

第52話

　俺はワイヤーをビルの外壁へ撃ち込み、巻き取りと同時にスラスターを噴かす。

　機体は道路を走るのではなく、街の空間そのものに吊られ、引かれ、弾かれながら、巨大なサイコ・ガンダムの射線を掻い潜っていく。

　ビームが背後のビルを貫き、溶けた外壁が赤い雨みたいに降ってきた。

　落下する残骸を避ける余裕はない。

　左肩の偽装装甲で受け、速度だけは殺さず、次の支点へアンカーを打ち込む。

「くそっ、撃っているのは俺だけのはずなのに、街が保たない……！」

　ドゥーは民間人を狙っていない。

　あの巨大な腕部ビーム砲も、足元を逃げる人々ではなく、俺とペイルライダーだけを追っている。

　だから安全かと言えば、そんなはずがない。

　サイコ・ガンダムの火力は、狙いが逸れただけでビルを削り、道路を抉り、避難路を瓦礫で塞ぐ。

　あれは意図しなくても都市を殺せる機体だ。

『ねえ、ランガ。ちゃんと私だけ見てる？』

　頭の奥に、ドゥーの声が滑り込む。

　通信回線ではない。

　ペイルライダーの受信系統は、あいつの声を拾っていない。

　それでも聞こえる。

　甘く、幼く、けれど吐き気がするほど粘ついた声。

「見てるよ。見てなきゃ、とっくに死んでる」

『嬉しい。もっと見て』

「嬉しそうに言うなよ、こっちは必死なんだ」

　俺は右腕を上げ、ハンブラビから奪ったワイヤー制御部を一瞬だけ接続する。

　制御は不安定だが、拘束具としてなら使える。

　サイコ・ガンダムの右足首へ向けて射出し、同時に左側のマルチアンカーを歩道橋へ撃ち込む。

　狙いは足止めではない。

　あの質量を止めようなどと考えるだけ無駄だ。

　狙うのは、ほんの一瞬の姿勢の乱れ。

　ワイヤーがサイコ・ガンダムの足首へ絡む。

　次の瞬間、俺はペイルライダーの機体を横へ振った。

　街灯と看板を巻き込みながら、張力が一瞬だけ足の動きを遅らせる。

　その隙にフェダーイン・ライフルの残弾を肩関節へ叩き込む。

　だが、光は届かない。

　サイコ・ガンダムの周囲で、ビームが淡く歪み、見えない膜に弾かれて散る。

　I・フィールド。

　分かっていた。

　分かっていたが、実際に弾かれるのを見ると、胃の奥が重くなる。

「ビームは通らない。実体弾も浅い。なら、近づくしかないが……！」

　近づけば、腕が来る。

　サイコ・ガンダムの右腕が、ビルを薙ぎ払うように振られた。

　ただの打撃。

　けれど五十メートル級の機体が振るう腕は、殴打ではなく倒壊そのものだ。

　俺はアンカーを解除し、別のビルへワイヤーを撃ち替える。

　ペイルライダーの機体が横へ跳ねる。

　それでも完全には避け切れず、振り抜かれた風圧と瓦礫の雨が右肩を削った。

　ズゴックの偽装肩装甲が砕け、内部の青いペイルライダーの装甲が露出する。

　破片がモニターの端を横切り、警告音が一斉に鳴る。

『あ、見えた。中のあなた』

「勝手に覗くな」

『だって、隠してる方が悪いよ。ランガは、もっと綺麗なんだから』

「その言い方をやめろ、気色悪い」

　吐き捨てながらも、俺は心拍が乱れるのを抑えた。

　ドゥーは会話を武器にしている。

　言葉で俺の集中を削り、俺を怒らせ、俺の視線を自分だけに縛ろうとしている。

　分かっている。

　分かっているのに、気持ち悪さだけは消えない。

　俺は次のビルへアンカーを打ち込み、ペイルライダーを高層階の壁面へ張り付かせるように制動した。

　その瞬間、遠方から複数の熱源が接近してくる。

　軍警のザクだ。

　通信は繋がらない。

　外部スピーカーで何かを叫んでいるのが見えるが、警報音と砲撃の反響で意味を成さない。

　連中はサイコ・ガンダムとペイルライダーの間へ割り込むように展開していく。

「下がれっ！　そいつを刺激するな！」

　叫んでも届かない。

　分かっている。

　それでも叫ぶしかなかった。

　一機のザクが威嚇射撃を放つ。

　マシンガンの弾丸がサイコ・ガンダムのI・フィールドに弾かれ、街灯の残骸へ跳ね返って火花を散らす。

　その瞬間、ドゥーの気配が変わった。

　俺だけに向いていた意識が、ザク部隊へ鋭く突き刺さる。

　それは敵を認識した兵士の気配ではない。

　お気に入りの玩具に触られた子供の怒りに近い。

『邪魔しないで』

　サイコ・ガンダムの装甲が光り始める。

　頭部、胸部、肩、腕部の継ぎ目から、内側の神経が発光しているような不気味な輝きが漏れてくる。

　ビーム砲のチャージではない。

　I・フィールドの反応でもない。

　サイコミュが機体全体を飲み込み始めている。

「くそっ、軍警まで巻き込まれたら本当に終わるぞ……！」

　俺がペイルライダーをザク部隊の前へ出そうとした、その瞬間だった。

　夜空を白と金の機体が切り裂いた。

　鋭い推進光がビルの屋上を撫で、巨大な複合兵装を背負った機体が、ザク部隊とサイコ・ガンダムの射線へ割り込む。

「ギャン……！　あの時の軍人か！」

　機体の姿は、俺の知るギャンとは違っていた。

　俺の記憶のギャンは、白兵戦のために作られた優雅で癖の強い機体だった。

　だが、この世界のギャンは大型複合兵器を背負い、それ自体を推進器として使いながら、無理矢理に市街地へ突入してきた。

　白兵戦用の細身の機体に、巨大な翼のような武装が取り付いている。

　優雅というより、槍を抱えたまま戦場へ落ちてきた騎士に見えた。

『こちらジオン公国軍少尉エクザベ・オリベ！　不明機、聞こえているなら退避を――』

　通信が繋がった。

　軍警の回線ではなく、ジオン系の広域通信。

　俺は舌打ちしながら応答する。

「今それどころじゃない！　死にたくなければ、あの巨体の正面に立つな！」

『シロー、いや……あなたがランガ・ロードですね』

「名前の確認は後にしろ！　腕の振り下ろしは見てからじゃ遅い！」

　ギャンは大型複合兵装を展開し、推進力で横からサイコ・ガンダムの腕部射線を押しずらすように飛び込んだ。

　動きは悪くない。

　機体性能を理解しているし、判断も速い。

　だが、サイコ・ガンダム相手では経験が足りない。

　巨体の腕が動いた瞬間、ギャンは回避したものの、衝撃波だけで姿勢を崩した。

『これが……サイコ・ガンダム……！』

「見惚れるな！　あれは機体じゃない、災害だ！」

　ギャンが体勢を立て直す間に、俺はペイルライダーをサイコ・ガンダムの左側へ滑り込ませる。

　ドゥーの視線を俺へ戻すためだ。

　俺が餌になる。

　それが一番効率がいいのは分かっている。

　腹立たしいが、分かってしまう。

　その時、街の上空に灰色の影が滑り込んだ。

　通常のモビルスーツとは違う、丸みと不気味さを併せ持つシルエット。

　ニュータイプ専用モビルアーマー、キケロガ。

　俺はモニターを一瞬だけ見上げた。

　元の宇宙世紀では、キケロガの実戦記録などほとんど見たことがない。

　けれど、この世界では違う。

　あの機体は一年戦争後も改修され、MS形態への変形機構まで持っているらしい。

　上空に浮かぶ姿は、ザクやドムのような兵器の延長ではなく、サイコミュを運用するための器そのものに見えた。

『間に合ったようですね、ランガ君』

「シャリア・ブル……！　空調機の方は！」

『止められる場所は押さえました。全てとは言いませんが、最悪の事態は一つ潰しました』

「なら、こっちはまだ最悪のままだ！」

『ええ、見れば分かります』

「分かってるならもっと早く来い！」

『大人には大人の準備があるのですよ』

「その軽口、今だけは腹立つな！」

　キケロガの有線制御式メガ粒子砲塔が、夜空で分離するように展開した。

　正面からサイコ・ガンダムを撃つのではない。

　複数方向からI・フィールドの干渉が薄くなる角度を探るように、牽制射撃を放つ。

　ビームは完全には通らない。

　だが、サイコ・ガンダムの射線と姿勢が僅かに乱れる。

『なるほど。正面から削る相手ではありませんね』

「最初から言ってるだろ！」

『ランガ君、右肩の反応が薄い。そこへ誘導できますか』

「誘導じゃない、俺を餌にする気だろ！」

『最も効果的です』

「後で覚えてろよ！」

　俺は迷わず右肩側へ滑り込んだ。

　文句を言いながらも、そうするのが最適だと分かっている自分が嫌になる。

　ペイルライダーを低く沈め、ワイヤーを二本同時に射出する。

　片方はビルの外壁、もう片方はサイコ・ガンダムの足元近くに転がる装甲残骸へ。

　張力をずらし、機体を右肩側へ弾く。

『ランガ、そっちに行くんだ』

　ドゥーの声が嬉しそうに跳ねる。

　サイコ・ガンダムの砲口が俺を追う。

　その結果、右肩側のI・フィールド反応が僅かに崩れた。

　キケロガの砲塔がそこへ牽制を集中させる。

　同時にギャンが大型複合兵装を前へ突き出し、サイコ・ガンダムの腕の動きを一瞬だけ押し留める。

　ほんの一瞬。

　けれど、その一瞬で俺はサイコ・ガンダムの懐へ潜る距離を稼いだ。

『……なに、それ』

　ドゥーの声が変わった。

　さっきまで俺だけを見ていた甘さが、急に冷える。

　いや、冷えたのではない。

　熱が別の形になった。

　怒りだ。

　自分と俺の間に、他の誰かが入ったことへの怒り。

「ドゥー、止まれ。これ以上やれば、本当に戻れなくなるぞ」

『なんで……？』

　サイコ・ガンダムの頭部が、ギャンとキケロガを認識するようにわずかに動いた。

『なんで、また邪魔するの』

『サイコミュ反応、さらに上昇！　これは――』

　エクザベの声が硬くなる。

『彼女の意識が、機体の制御より前に出ていますね』

　シャリアの声は冷静だったが、その奥には警戒があった。

『ランガは、私を見ていたのに』

「俺は最初から、お前だけなんか見ていない」

『うそ』

「嘘じゃない」

『うそ、うそ、うそ……！』

　その叫びと同時に、サイコ・ガンダムの装甲が脈打った。

　頭部、肩部、胸部、腕部の外装固定ロックが次々と解除される音が、街全体に響く。

　金属が悲鳴を上げ、巨大な装甲板が内側から押し出されるように浮き上がる。

「まさか……装甲を捨てる気か！」

『軽量化、あるいは拘束具の解除でしょうね』

　シャリアが低く言う。

『あれが、まだ本気ではなかったというのですか！？』

　エクザベの声には、若さゆえの恐怖が滲んでいた。

『邪魔するなら、いらない』

　ドゥーの声が、妙に静かになる。

『守る装甲も、命令も、任務も、全部いらない』

『ランガだけ、見えればいい』

　次の瞬間、サイコ・ガンダムの装甲が一斉にパージされた。

　巨大な装甲板が夜空へ弾け、ビルの屋上へ、道路へ、避難経路だった高架へ落下する。

　街全体が地震のように揺れた。

　装甲が落ちるたび、空気が圧縮され、瓦礫が跳ね、警報灯がさらに赤く揺れる。

　俺はペイルライダーをワイヤーで横へ逃がしながら、その姿を見た。

　装甲を脱ぎ捨てたサイコ・ガンダムは、軽くなったというより、生々しくなっていた。

　内部フレームと発光するサイコミュラインが露出し、まるで巨体の皮膚を剥いだように見える。

　機械の中にあるはずのない神経が、夜の街で脈打っていた。

　これは装甲を捨てたんじゃない。

　檻を壊したんだ。

　ドゥーを閉じ込めていた最後の枷が、今外れた。

『ねえ、ランガ』

　ドゥーの声が、さっきよりずっと近く聞こえた。

『これで、もっと近くに行けるね』

　俺はペイルライダーの残ったワイヤーを張り直し、ギャンとキケロガの位置を確認した。

　救援は来た。

　援護もある。

　空調機の最悪も一つ潰れた。

　それでも戦況は、好転したとは言えなかった。

　むしろ、ここからが本当の暴走だった。