機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

第53話

　装甲が落ちると思っていた。

　サイコ・ガンダムが外装を捨てた瞬間、俺はそれを単純な軽量化だと判断しかけた。

　巨大な装甲板がビルの屋上や道路に叩きつけられ、その質量で街を揺らす。

　そうなるはずだった。

　だが、落ちなかった。

「……落ちない？」

　ペイルライダーのモニター越しに、俺は思わず呟いていた。

　パージされた肩部装甲、胸部外装、腕部の分厚い装甲片、それらが夜の街の空中で不自然に制動している。

　重力に従うでもなく、慣性に流されるでもなく、まるで見えない糸で吊られているように、サイコ・ガンダムの周囲をゆっくりと旋回し始めた。

『装甲が、サイコミュ制御下にありますね』

　シャリア・ブルの声が、通信越しに冷静に響く。

　その冷静さが、逆に今の異常さを際立たせた。

『装甲板を、飛翔体として使うというのですか！？』

　エクザベの声には、隠しきれない動揺が混じっている。

　無理もない。

　あんな質量の装甲板を、ただの追加武装みたいに飛ばしてくるなど、普通のモビルスーツ戦ではあり得ない。

「ただの装甲じゃない」

　俺は歯を噛みしめた。

「あれ全部、武器だ！」

　次の瞬間、腕部外装の一つがこちらへ向かって飛んできた。

　飛ぶというより、ビルの壁面がそのまま横滑りで突っ込んでくるような質量だった。

　ペイルライダーのマルチアンカーをビル上層へ撃ち込み、巻き取りと同時にスラスターを吹かす。

　機体が斜め上へ引き飛ばされ、装甲板は俺の足元を掠めて道路を削り取った。

「装甲板の速度じゃないぞ、これは……！」

　避けた直後、装甲片はビルの角を抉り取り、そのまま軌道を変えて再び旋回する。

　当たらなかったから終わりではない。

　あれは一度外れても戻ってくる。

　サイコミュで操られているなら当然だが、見た目の質量と動きの軽さがまるで合っていない。

　別の装甲板がギャンへ向かった。

　エクザベは大型複合兵装を推進器のように吹かし、強引に回避する。

　だが、市街地ではあの装備が邪魔になる。

　機体の反応は良いが、背負った兵装の幅がビルの隙間を狭くする。

『くっ、こんな狭い場所で！』

「エクザベ、追うな！　引き離される！」

『分かっています、ですが……！』

　分かっていても動かされる。

　装甲片はただ攻撃しているだけではない。

　こちらの立ち位置と射線を崩し、俺達をサイコ・ガンダムの意図する場所へ押し出している。

　ドゥーは壊れている。

　だが、ただ暴れているわけではない。

　俺と二人きりになるために、戦場の構造そのものを書き換えている。

　サイコ・ガンダム本体が腕部を持ち上げた。

　砲口が俺へ向いていない。

　空中を旋回する装甲板へ向いている。

「まさか……！」

『ビームを装甲板で偏向させる気です』

　シャリアの言葉と同時に、五連装ビーム砲が放たれた。

　白い光が真っ直ぐ装甲板へ当たり、その表面で不自然に折れ曲がる。

　反射。

　偏向。

　いや、ただの反射ではない。

　サイコミュで位置制御された装甲片が、ビームの射線を途中で曲げている。

「正面から撃たないなら、射線が読めない……！」

　ペイルライダーはビルの外壁へワイヤーを撃ち、機体を真横へ振る。

　直前までいた場所を、横合いから反射ビームが貫いた。

　続けて別角度から二発。

　俺は看板の支柱、崩れた橋脚、ビルの窓枠へと支点を切り替え、立体軌道でビームの網をくぐる。

　重い。

　ペイルライダーは軽い機体ではない。

　ズゴック偽装の残骸もまだ残っている。

　ワイヤーで引き、スラスターで方向を変えるたび、フレームに負荷が蓄積していく。

　警告音がコックピット内で鳴り続け、推進剤の残量表示がじりじりと削れていった。

『すごい、すごいよ、ランガ』

　ドゥーの声が弾む。

　まるで遊園地の乗り物を見て喜ぶ子供みたいに。

　その無邪気さが、吐き気がするほどおぞましい。

『ちゃんと避けてくれる。ちゃんと私を見てくれる』

「これは遊びじゃない！」

『うん』

　彼女は嬉しそうに答えた。

『愛し合いだよ』

「ふざけるな……！」

　反射ビームが足元を焼き、装甲片が頭上から落ちるように突っ込んでくる。

　俺はワイヤーを切り、機体を自由落下へ移行させた。

　次の瞬間、別の支点へアンカーを打ち込んで姿勢を引き戻す。

　重力と慣性の隙間に機体を滑り込ませるような動きだった。

　地上戦の足運びではない。

　街の構造そのものを、空間に張られた見えないレールとして使う。

　だが、ドゥーはそれを潰してくる。

　俺が使おうとしたビルの外壁を、装甲片が先に削った。

　アンカーを打ち込める支点が減っていく。

　ビームで溶かし、装甲片で抉り、俺の逃げ道を街ごと奪っている。

『逃げ道なんていらないよ』

　ドゥーの声が、甘く迫る。

『ランガは、私のところに来ればいいんだから』

「支点が減ってる……こいつ、街ごと俺の逃げ道を潰してるのか！」

　キケロガの砲塔が俺の援護に入ろうとする。

　上空から複数のビームがサイコ・ガンダムへ向けて放たれるが、装甲片がその射線を切るように割り込んだ。

　撃たれた装甲片はわずかに軌道を揺らすだけで破壊には至らない。

　むしろ、その角度を利用してサイコ・ガンダムのビームが反射され、キケロガの砲塔群を牽制した。

『砲塔が誘導されていますね。見事なまでに、こちらの射線を潰してくる』

「感心してる場合か！」

『感心はしていませんよ。分析です』

「同じように聞こえるんだよ！」

　ギャンがこちらへ合流しようとした。

　白と金の機体が大型兵装を吹かし、俺とサイコ・ガンダムの間へ飛び込もうとする。

　だが、胸部装甲片がその進路へ割り込み、直後にサイコ・ガンダムのビームが装甲片へ当たって斜めに折れる。

　ギャンは回避を強いられ、合流どころかさらに遠ざけられた。

『っ、読まれている！』

「来るな！　その軌道は罠だ！」

　俺の声が届いたかどうかは分からない。

　少なくとも、エクザベは無理な突入を止めた。

　だが、それで状況が良くなるわけではない。

　装甲飛翔体は、俺とギャン、キケロガの間に質量の壁とビームの網を作り、俺だけをサイコ・ガンダムの正面へ追い込んでいく。

　ドゥーは本当に、俺と二人きりになろうとしていた。

　戦場のど真ん中で。

　街を巻き込みながら。

　それを恋の形だと信じて。

「狂っているくせに、精度だけは化け物だな……！」

　ペイルライダーの右腕でアンカーを射出する。

　狙いは高層ビルの屋上に残った鉄骨。

　だが、装甲片が先回りしてビルを切り裂いた。

　アンカーは砕けた鉄骨ごと空を掴み、支点を失う。

「しまっ――」

　機体が一瞬だけ空中で浮いた。

　ワイヤーの張力が抜け、慣性だけが残る。

　スラスターで姿勢を戻そうとするが、タイミングが悪い。

　次の支点を探す一拍。

　その一拍が、サイコ・ガンダムには十分だった。

　巨大な手が伸びてくる。

　五十メートル級の巨体の手。

　道路を掴めば舗装ごと抉る指が、ペイルライダーの胴体を捕まえた。

「ぐっ……！」

　握り潰すほどの力ではない。

　だが、逃がさない。

　慎重に、絶対に離さない力で拘束されている。

　ペイルライダーのフレームが悲鳴を上げた。

　偽装装甲の残骸が剥がれ落ち、本来の青い装甲がさらに露出する。

　腕部の可動域が封じられ、ワイヤーを撃とうとしても角度が取れない。

　スラスターを吹かしても、サイコ・ガンダムの質量はびくともしない。

『ランガ君！』

『今助けに――！』

　シャリアとエクザベの声が重なる。

　だが、二機が近づこうとした瞬間、装甲飛翔体が道を塞いだ。

　ギャンは装甲片の体当たりを受けて後退し、キケロガの砲塔は反射ビームで牽制される。

　完全に分断されている。

『だめ』

　ドゥーの声が、静かに響いた。

『ランガは、私のもの』

　サイコ・ガンダムが、ペイルライダーをゆっくりと引き寄せる。

　巨大な頭部が近づき、カメラともモノアイともつかない光が、俺のコックピットを覗き込むように揺れた。

　装甲を脱ぎ捨てた内部フレームは、もはや機械というより剥き出しの神経だった。

　サイコミュラインが発光し、まるで巨大な心臓が脈打っているように見える。

『ねえ、ランガ』

「……ドゥー、やめろ」

『やめないよ』

「お前は戦っているんじゃない。壊れているだけだ」

『うん。壊れてるよ』

　返事があまりにも素直で、背筋が冷たくなった。

『でも、ランガがいればいい』

　サイコ・ガンダムの胸部がさらに強く発光する。

　腕部、露出したフレーム、サイコミュライン、それらが一斉に高出力反応を示し始めた。

　自爆。

　いや、完全な自爆ではないかもしれない。

　だが、この距離で高出力を解放されれば、ペイルライダーは耐えられない。

　街も耐えられない。

『愛しているよ』

　ドゥーの声は、幸福そうだった。

　本当に、幸福そうだった。

『だから、一緒に死のう！』

「ふざけるな……！」

　叫んだ瞬間、別方向から高速接近する反応が入った。

　センサーの端に、見慣れた機体シルエットが映る。

　あり得ない。

　来るなと言った。

　絶対に来るなと約束した。

　それなのに。

「この反応……！」

　次の瞬間、サイコ・ガンダムの側面に、強烈な蹴りが叩き込まれた。

　巨体がわずかに傾く。

　それだけでも街が揺れた。

　ペイルライダーを拘束していた手の力が一瞬だけ緩む。

『っ、なに……！？』

　その影は、夜の街の光を切り裂くように現れた。

　ジークアクス。

　サイコミュの光を纏い、まるで自分の意思で飛び込んできたように、サイコ・ガンダムと俺の間へ割って入る。

『ランガ！』

　聞こえた声に、胸が詰まった。

　怒鳴りたい。

　怒りたい。

　けれど、その前に安堵が来た。

　生きている。

　マチュが、ここにいる。

　ジークアクスはサイコ・ガンダムの手から逃れたペイルライダーの腕を掴み、強引に引き剥がす。

　俺は残ったスラスターを吹かし、その動きに合わせて拘束から抜けた。

　フレームが軋み、警告が鳴る。

　だが動ける。

　まだ動ける。

「マチュ……！　来るなって言っただろ！」

『来るなって言われて、行かないわけないでしょ！』

「ここはクラバじゃない！」

『分かってる！』

　マチュの声は震えていなかった。

『でも、ランガを一人で死なせるために、ここまで来たわけじゃない！』

　その言葉に、俺は一瞬だけ黙った。

　言い返せない。

　言い返せない自分が腹立たしい。

　けれど、それ以上に、今この瞬間に隣へ来てくれたことが、どうしようもなく心強かった。

　サイコ・ガンダムは蹴り飛ばされた衝撃から立て直す。

　装甲飛翔体はまだ動きを止めていない。

　ギャンとキケロガは分断されたまま。

　その中心で、ペイルライダーとジークアクスが並び立つ。

『……だれ』

　ドゥーの声が低くなる。

　初めて、俺以外を明確に見た声だった。

『私は、マチュ』

　マチュが答える。

　恐れを隠しているのか、恐れていないのか分からない声で。

『ランガの邪魔をする子？』

『違うよ』

　マチュは即答した。

『ランガと一緒に生きる子』

「マチュ……」

　その言葉が、俺の胸の奥に深く刺さった。

　守るだけじゃない。

　隣に立つ。

　彼女は、そう言いに来たのだ。

『……いらない』

　ドゥーの声が、氷のように冷えた。

　次の瞬間、サイコ・ガンダムのサイコミュラインがさらに強く発光する。

　今度の怒りは、俺を独占できない怒りではない。

　マチュという存在そのものを排除しようとする怒りだった。

　夜の街で、俺を独占しようとするドゥーと、俺と共に生きようとするマチュが向かい合う。

　ペイルライダーとジークアクスは並び、巨大なサイコ・ガンダムの暴走は、さらに危険な段階へ移ろうとしていた。