機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

第56話

　ペイルライダーの全身から、赤い熱が漏れていた。

　HADESを完全に解放したことで、機体の反応はそれまでの比ではなくなっている。

　バイザーと頭頂部メインカメラは赤く発光し、全身のダクトは排熱で赤熱し、青い装甲の内側から地獄の火が滲み出しているように見えた。

　ズゴックの偽装装甲はもうほとんど意味を成していない。

　あちこちが剥がれ、砕け、焦げ、本来のペイルライダーの姿が露わになっている。

　それは隠していた怪物が、ようやく皮を破って外へ出てきたようでもあった。

　だが、その怪物を操っている俺の中もまた、少しずつ削られていた。

　HADESは俺の反応を引き上げる。

　視界に入るすべての情報を戦闘のために整理し、最短で敵を壊すための道筋を示す。

　装甲飛翔体の軌道も、サイコ・ガンダムのビームの偏向角も、ジークアクスの動きも、全部が数字と線になって頭へ流れ込んでくる。

　恐怖は遠くなり、焦りは薄れ、余計な迷いが切り捨てられていく。

　けれど、その奥にあるたった一つだけは、絶対に削らせない。

　マチュを守る。

　マチュと生きる。

　それだけは、どんな演算にも渡さない。

『ランガ、無理しないで！』

　ジークアクスの通信から、マチュの声が届く。

　その声だけが、俺を人間の場所に繋ぎ止めていた。

「無理はするさ」

　俺は短く答え、ペイルライダーを宇宙へ向かう地下搬送路へ滑り込ませた。

　戦いの舞台は、すでに街の地上だけでは収まらなくなっていた。

　サイコ・ガンダムの砲撃と装甲飛翔体の衝突で地盤が崩れ、地下区画へ繋がる巨大な搬入口が剥き出しになっている。

　俺はそこへサイコ・ガンダムを誘導していた。

　地上に留まれば、街が終わる。

　ならば、地下を抜けて、コロニーの外へ押し出す。

　狭い通路で戦う危険はある。

　だが、街を人質に取られ続けるよりはまだましだった。

『どこへ行っても一緒だよ、ランガ』

　ドゥーの声が追ってくる。

　甘く、壊れて、どこまでも俺だけを求める声。

『私は追いかけるから。ランガが逃げても、逃げなくても、ずっと』

「だったら、追ってこい」

　俺は地下搬送路の天井へワイヤーを撃ち込み、ペイルライダーを横方向へ跳ばした。

　直後、サイコ・ガンダムの腕部ビームが通路を焼く。

　鉄骨が溶け、壁面の配管が爆ぜ、赤い火花が真空に近い薄い空気の中で散った。

　地下施設の警報が鳴り響き、隔壁が次々と閉じようとする。

　だが、サイコ・ガンダムの巨体はそれを押し潰しながら進んでくる。

　五十メートル級の怪物が、地下通路を無理矢理に這うように進む光景は、悪夢そのものだった。

　天井を削り、壁を砕き、地盤を鳴動させながら、それでもドゥーは俺へ向かってくる。

　装甲飛翔体は狭い地下で自由度を落としたが、それでも完全には止まらない。

　通路の壁に反射するように飛び、ビームを偏向させ、俺とマチュの進路を断とうとする。

「マチュ、右腕が来る。天井を使って避けろ！」

『うん、分かってる！』

　ジークアクスは地下通路の梁をかすめるように上昇し、サイコ・ガンダムの振り下ろす腕をぎりぎりで避けた。

　黄緑の瞳はまだ輝いている。

　開いた口部から漏れる光も消えていない。

　だが、マチュの呼吸は荒い。

　ジークアクスが応えているほど、マチュ自身の負担も増している。

『どうして二人で動くの』

　ドゥーの声が、地下の壁に染み込むように響く。

『どうしてランガの隣にいるの。どうして、私じゃないの』

「俺が選んだからだ」

　俺はサイコ・ガンダムの装甲飛翔体をワイヤーで引っ掛け、通路の支柱へ叩きつけながら答えた。

「マチュと一緒に生きるって決めたからだ」

『そんなの、認めない！』

　サイコ・ガンダムが叫びに応えるように加速する。

　巨体が地下搬送路の床を踏み砕き、その先にある外部ハッチの警告灯が赤く明滅した。

　隔壁は閉じようとしている。

　しかし、この質量の前では意味がない。

　外部ハッチへ続く最後の搬送路が、サイコ・ガンダムの突進で歪み始める。

「マチュ、この先は宇宙に繋がっている」

『あいつを外へ出すんだよね！』

「あぁ。街の外へ押し出す」

『分かった。私が押す。ランガは斬る準備して！』

　マチュの言葉に、俺は少しだけ息を呑んだ。

　恐怖を飲み込んで、理解して、さらに前へ進もうとしている。

　強くなった。

　けれど、その強さが危うい。

　だからこそ、俺が道を作らなければならない。

『こちらでも隔壁制御を補助します』

　シャリアの声が通信へ入る。

　キケロガは地下へ直接入れないが、外側から隔壁と誘導システムへ干渉しているらしい。

『外へ出せれば、被害は抑えられるでしょう』

『ギャンで周囲の避難経路を確保します。そちらに集中してください！』

　エクザベの声も続く。

　あの若い軍人は、もう震えていなかった。

　恐怖はあるはずだ。

　それでも、自分の役割を理解して動いている。

「頼む」

　俺は短く答え、ペイルライダーをサイコ・ガンダムの正面へ出した。

　HADESが最適な回避軌道を示す。

　だが、俺はその一部をあえて無視する。

　避けるだけなら最適解はある。

　だが、今必要なのは、サイコ・ガンダムの意識を俺に固定し続けることだ。

『ランガ、そこ危ない！』

「知ってる」

　サイコ・ガンダムの腕が迫る。

　俺はワイヤーを左右の壁へ撃ち込み、機体を紙一重で横へ逃がす。

　巨大な掌がペイルライダーの残像を潰し、その勢いのまま外部ハッチの隔壁へ叩きつけられた。

　隔壁が歪む。

　警告灯が一斉に明滅し、外部ハッチのロックが悲鳴を上げる。

「今だ、マチュ！」

『うん！』

　ジークアクスがサイコ・ガンダムの側面へ体当たりする。

　黄緑の光が広がり、巨大な機体の姿勢が僅かに崩れた。

　その瞬間、俺はペイルライダーのスラスターを全開にし、νガンダムのビームサーベルを構えた。

　まだ刃は通常の長さに近い。

　だが、サイコミュ干渉領域へ触れるたびに、淡い光が脈打っている。

　外部ハッチが破断した。

　空気が一気に吸い出される。

　地下搬送路の残骸が宇宙へ向かって吹き飛び、ペイルライダーとジークアクス、そしてサイコ・ガンダムの巨体が、その流れに乗るように外へ押し出された。

　次の瞬間、音が消えた。

　コロニーの外。

　真空の宇宙。

　さっきまで街の警報と破壊音で満たされていた世界が、急に暗く、静かになる。

　遠くにはサイド6の外壁があり、その奥で警告灯が赤く点滅している。

　地上とは違い、重力に縛られない宇宙では、サイコ・ガンダムの装甲飛翔体が再び自由度を増していく。

『宇宙なら、もっと近くに行けるね』

　ドゥーの声が、嬉しそうに響いた。

『何も邪魔しないもんね』

「いいや」

　俺はνガンダムのビームサーベルを握り直す。

　HADESがサーベルの反応を解析しようとしているが、数値は安定しない。

　サイコミュ反応、未知のエネルギー偏向、ゼクノヴァ由来と推測される干渉波。

　システムは理解できないものを理解しようとして、警告を増やしていく。

「邪魔はいる」

『ランガ？』

　マチュの声が届く。

「マチュ、俺に合わせろ」

『合わせるって、どうすればいいの？』

「俺を見るな」

　俺はサイコ・ガンダムを見据えたまま言う。

「俺と同じものを見ろ。ドゥーを殺すんじゃなく、止める道を」

　少しの沈黙があった。

　その間にも、サイコ・ガンダムの装甲飛翔体が円を描き、反射ビームの射線を作っていく。

　だが、マチュは逃げない。

『……うん、分かった』

　彼女の声が、少しだけ落ち着いた。

『私も、あの子を止めたい』

　ジークアクスがペイルライダーの背後へ回る。

　二機のサイコミュ反応が、重なり始めた。

　ペイルライダーの赤いHADES光。

　ジークアクスの黄緑の光。

　それらは混ざらない。

　混ざらず、層になり、νガンダムのビームサーベルへ流れ込んでいく。

　サーベルの刃が膨れ上がった。

　通常のビームサーベルの長さを超え、モビルスーツ一機分を超え、サイコ・ガンダムの巨体すら覆うほどの巨大な光の刃へと変わっていく。

　白に近い淡い光の中に、赤と黄緑の輪郭が層のように重なる。

　それは単なる兵器の光ではなかった。

　人の意思が、願いが、届かなかったものを届かせようとする無茶な光だった。

『これは……サイコミュ干渉によるビーム刃の拡張ですか』

　シャリアの声が聞こえた。

　どこか驚き、それでいて興味を隠せない声。

『あれで、サイコ・ガンダムを斬るつもりなのですか！？』

　エクザベが叫ぶ。

「斬るんじゃない」

　俺はペイルライダーを構えさせた。

「縛っているものを断つ」

『いや……』

　ドゥーの声が震える。

　サイコ・ガンダムの装甲飛翔体が一斉にこちらへ向かってくる。

　反射ビームが何本も走り、宇宙空間に光の網を張る。

　だが、巨大化したサーベルの前で、それらの軌道が崩れる。

　ビームは刃の周囲で散り、装甲片は光に触れて制御を失い、回転しながら遠ざかる。

『いやだ、離さないで、ランガ！』

「離すんじゃない」

　俺はスラスターを吹かした。

　ジークアクスも同じタイミングで加速する。

　二機が重なるように進み、巨大な刃がサイコ・ガンダムへ向かって振り下ろされる。

「終わらせるんだ、ドゥー」

　刃はサイコ・ガンダムの胸部を切り裂いた。

　ただし、コックピットブロックを避ける軌道で。

　HADESが演算し、マチュの光がサイコミュの歪みを押さえ、νガンダムのサーベルがその間を通る。

　サイコ・ガンダムのサイコミュラインが、一本ずつ断ち切られていく。

　赤黒い放電が巨体を走り、火花が宇宙空間へ散った。

　装甲飛翔体の動きが止まる。

　反射ビームの軌道が崩れる。

　サイコ・ガンダムの巨体が、ゆっくりと沈黙していく。

『ランガ……』

　その声は、さっきまでの狂気の叫びではなかった。

　迷子の子供が、暗い部屋の中で誰かを呼ぶような声だった。

「……っ」

『ランガ、危ないよ』

　マチュの声が鋭くなる。

『あれ、爆発するかもしれない！』

「分かってる」

　HADESも同じ結論を出している。

　サイコ・ガンダムの内部反応は不安定で、いつ爆発してもおかしくない。

　撤退が最適。

　即時離脱が推奨。

　そんな表示が視界の端に何度も浮かぶ。

　それでも、俺は動けなかった。

　ドゥーが生きている。

　あの声が聞こえた。

　壊れて、狂って、街を巻き込み、俺を殺そうとして、それでもまだ生きている。

「見捨てられない」

『まさか、助けに行くの！？』

「あぁ」

『ランガ！』

「すぐ戻る」

　自分でも馬鹿なことを言っていると思った。

　すぐ戻る保証なんて、どこにもない。

　けれど、助けられるかもしれない命を見捨てて戻ったら、俺はきっとマチュの隣に立てない。

　マチュと生きると言った俺が、ここでドゥーを見捨てたら、その言葉が汚れる。

　ペイルライダーをサイコ・ガンダムの破損した胸部へ接近させる。

　HADESの警告はますます激しくなる。

　俺はそれを無視し、コックピットブロックへワイヤーを撃ち込んだ。

　青い機体の腕で装甲をこじ開ける。

　破損したフレームが抵抗し、火花が飛び散る。

『警告、機体爆発の危険性。即時離脱を推奨』

「黙れ、まだ終わってない」

　こじ開けた隙間の奥に、ドゥーがいた。

　黒いマスク。

　白い肌。

　先ほどまで俺を所有しようとしていた少女は、今は糸が切れた人形のようにぐったりしている。

　それでも、かすかに目を開けた。

『ランガ……来てくれたの……？』

「喋るな。お前を引っ張り出す」

　ペイルライダーのマニピュレーターでは繊細すぎる作業は難しい。

　それでもHADESの演算で動作を補正し、コックピットユニットから彼女を引き出す。

　保護カプセルごと掴むには時間がない。

　俺は外部ハッチを開き、危険承知でペイルライダー側のコックピット空間へドゥーを収容する。

　狭い。

　無茶苦茶だ。

　それでも、爆風から守るにはここしかない。

『ランガ、急いで！　反応が上がってる！』

「マチュ、離れろ！」

『嫌だ、ランガも一緒に――！』

「いいから離れろ！」

　叫んだ瞬間、サイコ・ガンダムの内部反応が限界を超えた。

　白い光が、破損した胸部から膨れ上がる。

　俺はドゥーを庇うようにコックピットの中で体を寄せ、ペイルライダーの機体を丸めるように制御した。

　残った装甲を盾にし、スラスターを逆噴射する。

　だが、間に合わない。

　爆発が来た。

　衝撃が、世界をひっくり返す。

　ペイルライダーのワイヤーが千切れ、機体が宇宙空間へ弾き飛ばされる。

　コックピット内の照明が赤く明滅し、計器が次々にノイズへ沈む。

　HADESの警告音が乱れ、システム音声が途切れ途切れになる。

「ぐっ……！」

　体がシートへ叩きつけられる。

　ドゥーを押さえる腕に力を込める。

　彼女はかすかに息をしている。

　それだけは確認できた。

「生きてるなら、黙って掴まってろ……！」

「……ランガ」

　ドゥーの声が近くで聞こえた。

　それが現実なのか、意識が混ざっているのか分からない。

　ペイルライダーはコロニーから遠ざかっていく。

　スラスターは一部沈黙し、姿勢制御も効かない。

　通信はノイズに埋もれ、ジークアクスの反応が遠ざかる。

『ランガ！　ランガ、返事して！』

　マチュの声が聞こえる。

　ノイズまみれでも、分かる。

　マチュの声だ。

　返事をしなければならない。

　戻ると言った。

　地球へ行くと約束した。

　マチュと一緒に生きると決めた。

　だから、ここで黙ってはいけない。

　けれど、身体が動かない。

　喉が言葉を作らない。

　視界の端が暗く沈んでいく。

『ランガァァァ！！』

　その叫びだけが、最後まで耳に残った。

　俺は返事をしようとした。

　大丈夫だと。

　戻ると。

　ちゃんと、マチュのところへ帰ると。

　けれど言葉は出なかった。

　ペイルライダーは爆風に押され、宇宙の暗闇へ流されていく。

　マチュの叫び声を聞きながら、俺の意識はゆっくりと暗く沈んでいった。