機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

第58話

　ジュドーに肩を貸されながら歩く廊下は、病院のそれとは程遠かった。

　壁には何本もの配管が剥き出しになっていて、古い空調の唸りと、どこか遠くで金属を叩く音が絶えず響いている。床は微かに傾いていて、歩くたびに足裏へ古いコロニー特有の軋みが伝わってきた。清潔さよりも、今も動いていることを優先した場所だ。シャングリラという名前から想像する楽園めいた響きとは、まるで違っていた。

「本当に行くのかよ。まだ寝てた方がいいんじゃねぇの？」

「話しておかないといけない。あいつが落ち着いている内にな」

「落ち着いてる内にって、あの子そんなに危ないのか？」

「危ない。けど、たぶん一番危ないのは、本人が何を抱えているか分からないまま放っておくことだ」

　ジュドーは納得したような、納得していないような顔をした。

　それでも、俺を止めることはしなかった。

　さっき会ったばかりなのに、こいつは妙に引き際を知っている。相手の事情に踏み込みすぎないというより、踏み込んだら壊れるものがあると、生活の中で覚えたような距離感だった。

　胸が痛む。

　脇腹も、背中も、脚も、全部が痛む。

　それでも、俺は歩く必要があった。

　サイコ・ガンダムの中にいたドゥーは、完全に壊れていた。

　俺を愛していると言い、一緒に死のうと笑い、マチュを排除しようとした。あれが本心の全てなら、俺は彼女を助けたことを後悔しなければならない。けれど、最後に聞こえた声は違った。あの声は、狂気に塗り潰された女の声ではなく、暗闇で誰かを呼ぶ子供の声だった。

　だから、確かめなければならない。

　あの少女が、本当は何を見ていたのかを。

「ここだぜ。おっちゃんは少し機体の方を見に行ってる。あんたが来るなら、無茶させんなって言ってたけどな」

「無茶をしているのは俺だけじゃないからな」

「それ、全然言い訳になってねぇぞ」

　ジュドーは呆れたように言い、扉の横に立った。

　俺は軽く息を整え、古い金属扉を押し開ける。

　中は、俺が寝かされていた部屋より少しだけ片付いていた。とはいえ、まともな病室とは言い難い。簡素なベッドと、使い込まれた医療モニターと、古い毛布。それだけの部屋だった。

　ドゥーは、ベッドの上に座っていた。

　黒いマスクは外されていない。けれど、以前のような粘つく視線も、俺を絡め取ろうとするような圧もなかった。薄暗い照明の下で、彼女はただ静かにこちらを見ていた。サイコ・ガンダムの中で響いていた狂った声が、同じ少女のものだったとは思えないほどに。

「……来てくれたんだ」

「あぁ。身体はどうだ」

「痛い。けど、死んでない」

「そうか」

「助けてくれたんだよね」

「見捨てられなかっただけだ」

「ランガらしいね」

　その言い方に、俺はわずかに眉を動かした。

　前なら、その言葉だけで肌が粟立っていただろう。

　俺を知っているように、俺を所有しているように、俺の奥に指を差し入れてくるように響いていたからだ。

　だが、今の彼女の声にはそれがない。

　ただ、よく知っている誰かへ話しかけるような、ひどく普通の声だった。

「ジュドー、少し外してくれ」

「いいけどよ。無茶すんなよ、ランガ。あんた今、強そうに見えて全然強くないからな」

「分かっている」

「分かってる奴はそんな歩き方しねぇんだけどな」

　ジュドーは最後まで文句を言いながらも、扉の外へ出ていった。

　扉が閉まると、部屋には機械の小さな駆動音だけが残る。

　俺は壁に手をつきながら、近くの椅子へ腰を下ろした。座るだけで傷が痛み、思わず息を詰める。

「痛そう」

「痛いよ。お前を助けるために、だいぶ無茶をしたからな」

「ごめんね」

「謝れるんだな」

「ひどいなぁ。私だって、謝る時ぐらいあるよ」

　ドゥーは少しだけ笑った。

　その笑みには、あの時の狂気がなかった。

　薄くて、弱くて、すぐに消えてしまいそうな笑みだった。

「……ランガはさ」

「なんだ」

「前の世界もそうだけど、なんでそんなに戦いたがるの」

　その言葉で、部屋の空気が変わった。

　俺は痛みを忘れ、ドゥーを見つめる。

　前の世界。

　彼女がその言葉を偶然口にしたとは思えなかった。俺自身がマチュに話した時でさえ、簡単に出せなかった言葉だ。それを、ドゥーは当たり前のように言った。

「……お前、まさか、俺と同じように」

「うん。まぁ、よく分からないけどね」

　ドゥーは視線を少し落とした。

　自分のことを話しているはずなのに、遠くの誰かの出来事を語るような声だった。

「死んだら、繰り返したかな」

「繰り返した、だと」

「そう。気がついたら、また始まってるの。場所も、相手も、流れも、少しずつ違うけど、最後はあんまり変わらないんだ」

　彼女の指先が、毛布を掴んだ。

　ほんのわずかに震えている。

　狂気の代わりに見えたのは、傷だった。何度も同じ場所を抉られ、もう痛みが何なのか分からなくなっているような、古い傷。

「サイコ・ガンダムに乗って、容赦なく死ぬ。それは変わらないんだよね」

「……」

「戦って、暴れて、壊れて、最後は死ぬ。私が死ぬ時もあるし、私じゃないものになってから死ぬ時もある。どっちにしても、終わり方はそんなに変わらない」

　サイコ・ガンダム。

　強化人間。

　サイコミュに感情を燃やされ、機体に飲まれ、最後には人間として戻れなくなる者たち。

　俺は前の世界で、その末路を見てきた。

　だが、一度だけではないと彼女は言う。

　何度も、何度も、自分が壊される場所へ戻されたのだと。

「何度も、なのか」

「数えたことないよ。数えたら、たぶん本当に壊れるから」

「もう壊れていたように見えたが」

「ひどいなぁ」

　彼女は軽く笑った。

　けれど、その笑みは自嘲に近かった。

　壊れていると自分で分かっている人間の笑いだ。

　俺はその笑いを責められなかった。

　何度も死に、何度もサイコ・ガンダムへ戻され、それでも正気でいろという方が無理だ。

「でもね、君がいたあの世界だけは違った」

「俺がいた世界……」

「君が助けてくれたから」

「俺が？」

「うん。たぶん、君は覚えてないかもしれないけど」

　俺は記憶を探った。

　ティターンズにいた頃。

　エゥーゴに入った後。

　サイコ・ガンダムが関わった戦場。

　炎と煙と、誰かの悲鳴。

　救えた命もあれば、救えなかった命の方が多い。戦場で助けた人間の顔を全部覚えていられるほど、俺は綺麗に生きてこなかった。

　だが、彼女にとっては違ったのだろう。

　俺が忘れてしまった一瞬が、彼女にとっては唯一生き残れた世界だった。

「君のおかげで、生きれたから」

　ドゥーは、そう言って笑った。

　その笑顔は、普通の女の子のものだった。

　サイコ・ガンダムの中で俺を求めていた狂った表情ではない。

　命を救われた少女が、その相手へ向ける、柔らかい笑みだった。

「だから、覚えてた」

「それで、俺を欲しがったのか」

「うん。たぶんね」

「たぶんって、随分曖昧だな」

「サイコ・ガンダムに乗ってる時は、色々ぐちゃぐちゃだったから。好きも、助けてほしいも、死にたくないも、全部混ざった」

　彼女は自分の胸元を押さえた。

　そこに、まだサイコ・ガンダムの感触が残っているように。

「ランガに見てほしかった。ランガに助けてほしかった。ランガがいれば、また違う終わり方になるかもしれないって思った。でも、サイコ・ガンダムの中にいると、それが全部おかしくなるの」

「俺だけを見ろ、になる訳か」

「うん。私だけを見て。私だけを助けて。私だけを選んで。そうじゃないなら、全部壊れればいいって」

「迷惑な話だ」

「うん。ごめん」

　また謝った。

　その素直さが、かえって胸に刺さる。

　あの時のドゥーは確かに危険だった。マチュを殺そうとした。俺を巻き込んで死のうとした。

　けれど、今目の前にいる少女は、あの怪物そのものではない。

　怪物に押し込められ、何度も死なされ、助けを求める声まで歪められた少女だった。

「俺は、戦いたい訳じゃない」

　俺はゆっくりと言った。

　ドゥーは顔を上げる。

「でも、戦ってる」

「あぁ。戦わないと守れない時があるからだ」

「守るため？」

「昔は違った。復讐のために戦っていた。憎しみしかなかったし、それが正しいと思い込もうとしていた」

　言葉にすると、やはり胸の奥が重くなる。

　ティターンズに拾われた頃の俺。

　ジャミトフの言葉に縋り、怒りの行き場を与えられて、それを自分の意思だと思っていた。

　殺すことしか知らず、守るという言葉も、復讐を正当化するために使っていた。

「でも、今は違う。マチュを守りたい。帰りたい場所がある」

「マチュ」

　ドゥーの声に、わずかな影が差した。

　けれど、そこに以前の殺意はなかった。

　ただ、自分にはないものを見てしまった子供の寂しさがあった。

「いいなぁ」

「……」

「帰りたい場所があるの、いいなぁ」

　その一言は、あまりにも寂しかった。

　サイコ・ガンダムの中で叫んでいた時より、よほど鋭く俺の胸を刺した。

　彼女は、俺を欲しがっていたのではない。

　本当は、帰る場所が欲しかったのかもしれない。

　何度死んでも戻される地獄ではなく、死なずに戻れるどこかが。

「お前も、これから作ればいい」

「私が？」

「あぁ」

「無理だよ。私はまたサイコ・ガンダムに戻る。そういう風になってる」

「決めつけるな」

「だって、繰り返したもん」

「なら、今度は繰り返させない」

　ドゥーが目を見開いた。

　俺は痛む脇腹を押さえながらも、彼女から目を逸らさなかった。

「俺は過ちを繰り返さないために、もう一度生きている」

「……」

「お前がまたサイコ・ガンダムに戻ると言うなら、その前に止める」

「殺すの？」

「違う。助ける」

「……ランガって、本当に変だね」

「よく言われる」

　ドゥーは俯き、小さく笑った。

　その笑顔はまだ危うい。

　けれど、サイコ・ガンダムの中で見せた壊れた笑顔とは違っていた。

　自分に未来というものがあるかもしれないと、初めて少しだけ想像したような表情だった。

「じゃあ、私も作れるかな」

「何を」

「帰りたい場所」

「作れるさ」

「ランガがいる場所？」

「それは違う」

「即答なんだ」

「俺だけを帰る場所にするな。それだと、またお前は壊れる」

「……そっか」

　ドゥーは少し残念そうにした。

　だが、怒りはしなかった。

　以前の彼女なら、俺の拒絶を受け入れられず、サイコミュの圧をぶつけてきただろう。

　今は、言葉を受け止めて考えている。

　それだけでも、大きな違いだった。

「誰か一人じゃなくていい。場所でも、人でも、仕事でも、飯でもいい」

「飯？」

「生きる理由なんて、最初はそれぐらいでいい。少しずつ作ればいい」

「難しいね」

「俺もまだ練習中だ」

「ランガも？」

「あぁ。俺だって、マチュがいなかったらどうなっていたか分からない」

　それは本音だった。

　マチュがいたから、俺はまだ人間の場所に戻れている。

　彼女が俺に「一緒に生きたい」と言ってくれたから、俺は死ぬための戦いから降りようとしている。

　だからこそ、ドゥーにもそれを一人に背負わせる訳にはいかない。

「じゃあ、私も練習すればいいのかな」

「そうだな。まずはサイコ・ガンダムに乗らない練習からだ」

「それ、練習なのかな」

「少なくとも、大事な一歩だろ」

「ふふっ、変なの」

　その笑い声は、普通だった。

　本当に、どこにでもいる少女が、少し変なことを言われて笑っただけの声だった。

　俺はその声を聞いて、ようやく肩から力が抜けた。

　しばらく沈黙が落ちる。

　その沈黙は、さっきよりずっと穏やかだった。

　俺は椅子から立ち上がろうとしたが、足に力が入らず、壁へ手をついた。

　情けない姿だが、今は仕方がない。

「ランガ」

「なんだ」

「助けてくれて、ありがとう」

「……あぁ」

「今度は、死なないようにしてみる」

「そうしろ」

「でも、また怖くなったら呼ぶかも」

「呼べ。サイコ・ガンダムに乗る前なら、話ぐらいは聞く」

「乗った後は？」

「殴ってでも止める」

「ふふっ、やっぱりランガだ」

　ドゥーは、もう一度笑った。

　普通の女の子のように。

　その笑顔を見て、俺はようやく理解する。

　サイコ・ガンダムの中にいた怪物は、彼女そのものではなかった。

　何度も死なされ、何度も壊され、それでも誰かに助けてほしかった少女の叫びだったのだ。

　なら、助ける。

　マチュの元へ戻るためにも。

　俺自身が、過ちを繰り返さないためにも。

　この少女を、もう一度あの棺桶へ戻すわけにはいかない。

　扉を開けると、廊下の壁に寄りかかっていたジュドーが、気まずそうに顔を逸らした。

「聞いてたのか」

「ちょっとだけな。いや、全部じゃねぇぞ。本当にちょっとだけだ」

「その言い訳は下手だな」

「うるせぇな。心配してただけだっての」

　ジュドーは照れ隠しのように頭を掻いた。

　その姿を見て、俺はほんの少しだけ息を吐く。

「ジュドー」

「なんだよ」

「世話になる相手が増えた」

「あの子のことか？」

「あぁ。危ない奴ではあるが、見捨てる理由にはならない」

「ふーん。まぁ、うちは元々厄介事には慣れてるしな」

「慣れない方が良いぞ」

「シャングリラでそれ言うかよ」

　ジュドーは笑い、俺に肩を貸した。

　俺はその肩を借りながら、薄暗い廊下を戻っていく。

　ドゥーの話は、まだ全てではない。

　俺自身も、彼女を完全に信用した訳ではない。

　けれど、サイコ・ガンダムの亡霊から一つだけ手を引き剥がせた気がした。

　過ちは繰り返さない。

　その言葉は、もう俺一人のためだけのものではなくなり始めていた。