機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界:Re

Pomeranian

「金が、足りない」

その一言が、口から落ちた瞬間に部屋の空気が重くなった。

テーブルの上には通帳と、旅行会社のパンフレットと、画面を開いたままの端末が並んでいる。

俺はその三つを、まるで戦況図を読むみたいに見比べた。

そこに書かれていた料金は、予想以上に高かった。

交通費だけじゃない。

滞在費、許可、手数料、保険、そして何より“地球へ行く”という行為そのものに貼り付いている、見えない税金みたいなもの。

「まさか、地球に行くのにこんなに金がかかるとは……いや、よく考えれば当たり前だったが」

呟いて、俺は笑えなかった。

ティターンズとして地球に降りた時も、エゥーゴとして宇宙へ帰った時も、苦労したのは方法であって金じゃない。

軍の命令と補給線の上では、移動は“作戦”として処理される。

個人の財布なんて、最初から存在しない。

当時の俺は生きる目的が復讐しかなく、金を貰っても使う先がなかった。

食って、眠って、機体を直して、また殺し合いへ戻るだけだった。

だが今は違う。

マチュを「海へ連れて行く」と言った。

その先に地球まで口にしてしまった。

言葉は弾丸より軽いのに、撃った後に引き金が戻らない点では同じだ。

「金を稼ぐ方法は……」

俺は椅子を軋ませ、画面にかぶりつくように検索を始めた。

生活のために親の遺産を使う訳にはいかない。

この世界の俺が両親を亡くして荒れていたと、マチュは言っていた。

その状態で遺産を削っていけば、俺が何をしているのか、いずれ彼女に見透かされる。

心配をかけるのが嫌なのではない。

心配をかけた先に、彼女が踏み込んでくるのが怖い。

俺はもう、誰かが踏み込んできたせいで壊れる日常を見たくない。

求人サイトを開く。

飲食、配達、警備、倉庫、接客。

どれも“普通の人間”がやる仕事だ。

そして俺は普通の人間の皮を被っているだけで、中身はまだ戦場のままだ。

「愛想も悪い、力はある程度あって、荒事も慣れているけど……その程度じゃ」

俺は画面に並ぶ条件の文字を睨みながら、自分の欠点を数えた。

接客は無理だ。

笑顔を作ると、相手の喉元を計算してしまう。

警備はもっと無理だ。

“ザルな平和”を守るふりをしているうちに、俺は本物の暴力を持ち込んでしまう。

運送も危うい。

時間と交通法規を守るという当たり前のことが、戦場では当たり前じゃなかった。

ここに来て、グリプス戦役以上の問題が目の前にあるとは思わなかった。

戦争は命を奪う。

平和は、金と時間を奪う。

そして俺は今、どちらにも不器用だ。

「……クランバトル」

その単語が、画面の片隅の広告みたいに脳裏へ浮かんだ。

ニャアンが言っていた。

違法なモビルスーツ同士の戦いで、勝てば賞金が出る。

生きるために出る人間もいる、と彼女は言った。

クランバトルの情報を辿るうちに、ルールが見えてくる。

M.A.V.――二機一組で戦う攻撃や戦術、あるいはその“相方”を指す言葉。

この世界ではそれが戦術として一般化していて、競技の基本単位になっているらしい。

「さすがに、一人で二つのモビルスーツを操る事は出来ない」

俺は独り言を吐き捨て、椅子にもたれた。

ペイルライダーがある。

隠したままの異物機がある。

勝つだけなら、勝てる可能性は高い。

だが問題はそこじゃない。

最大の問題は、所属するチームだ。

クランバトルは二対二を前提にしている。

つまり俺は、相方を持たなければならない。

相方という言葉が、俺の中で嫌な響きを持つ。

戦場では相方は盾であり、同時に弾の受け皿だ。

相方を失った時、残るのは戦果ではなく空洞だ。

「変な所に入る訳にはいかない」

俺は指を組み、額に当てた。

下手な所に入れば、脅しの材料にされる。

組織に飲まれれば、いつかマチュが巻き込まれる。

この時代にシロッコやバスクのような怪物がいるかは分からない。

だが怪物は、名前を変えて何度でも現れる。

人の上に立つことを正義で飾るタイプの怪物は、時代が変わっても絶滅しない。

「互いに利益があるチームというよりも……余裕がない所だな」

俺はそう結論づけた。

余裕のある組織は、人を道具として扱う余裕を持つ。

余裕がない組織は、まず生き残ることに必死で、脅しの材料を育てる暇がない。

もちろん、それでも人は人を利用する。

だが“利用の手”が伸びる前に、こちらが主導権を取れる可能性が上がる。

検索を深掘りしていくうちに、一つのチーム名が何度も出てきた。

ポメラニアンズ。

この作品世界で、クランバトルに参加するチームとして名前が語られているらしい。

「最弱のチームで、最近モビルスーツが片方壊れた……」

画面の情報を拾い集め、俺は頭の中で図面を組む。

機体が足りない。

パイロットも一人いなくなった。

つまり、二対二の条件を満たせていない。

満たせない以上、稼げない。

稼げない以上、焦る。

焦っている組織は、外から差し出された手を掴みたがる。

「……ある意味、ぴったりと言うべきだな」

俺は呟いた。

ペイルライダーという“機体”が足りない部分を埋める。

俺という“パイロット”が消えた穴を埋める。

しかも俺は、チームに居場所を求めているわけじゃない。

必要なのは金で、手段で、地球へ行くための足場だ。

それでも、胸の奥で警報が鳴る。

都合が良すぎる。

都合が良すぎる話には、だいたい罠が仕込まれている。

俺はその罠を、何度も見てきた。

エゥーゴも、ティターンズも、正義の皮を被った罠でできていた。

「……反対に罠の可能性があるけどな」

俺は画面に映るチーム情報を、指先でゆっくりスクロールした。

それでも、選択肢がない。

マチュに“本物”を見せたいと言った。

言った以上、引き返す理由を探すのは卑怯だ。

俺は卑怯になりたくない。

卑怯になった瞬間、守る理由が自分の保身へすり替わる。

通帳を閉じ、息を吸う。

空気が薄いように感じるのは、コロニーのせいじゃない。

覚悟を決める時はいつも、肺が狭くなる。

「ポメラニアンズ……か」

チーム名を口にすると、妙に現実味が増した。

自分でも笑える。

戦争の英雄でもなければ、正義の騎士でもない。

ただの異物が、違法競技で金を稼いで地球へ行こうとしている。

人に言えば、馬鹿げた話だ。

だが馬鹿げた話ほど、俺の人生には似合っていた。

「……まぁ、その時は」

俺は椅子を引き、立ち上がった。

机の端に置いていたフードを手に取り、影の中へ戻る準備をする。

「罠ごと、叩き潰す」

そう呟いた声は、自分でも驚くほど冷えていた。

優しさで守れないなら、合理で守る。

合理で守った後に自分を嫌悪するのは、いつものことだ。

それでも今は、マチュが笑う“本物の波”を見せるために、俺は戦場へ戻る入口を開ける。