トリオンエラー

23話「雨取 千佳」

　玉狛支部の狙撃用訓練室は今日も晴れている。

　狙撃地点からはぽつぽつと高層ビルが立ちはだかっており、比較的遮蔽物の多い市街地が広がっていた。

　陸平は入り口から訓練室をざっと見渡したあと、ツナギのホルダーにスマホをしまった。

　千佳は集中しているようなので、離れた位置で腕を組んで弟子の指導をしていたレイジの隣に並ぶ。

「なんだ新。訓練中だぞ」

「だから来たんだよ。千佳にいろいろ試してもらうって約束してるから。訓練時なら効率いいでしょ」

　見たところ、明らかに実戦に向けた訓練だ。狙いの先に人がいることを想定した動き。

　わざわざ訓練室丸ごと使ってマップ生成しているのも、どう射線が通るかを身につけるため。

　基礎訓練と並行して実用的な技術も当たり前のように仕込まれている。

「ちょっとだけ千佳貸してよ。訓練の様子見とくから」

「俺が今日の食事当番だからこの時間に来たのか？」

「ノープランなわけないじゃん。買い物からでしょ？　いってらっしゃい」

　ぼちぼちレイジは晩御飯の準備をする頃合いだ。

　冷蔵庫にメインになりそうな食材が何もなかったので、そこそこの時間が取れる見込み。

　レイジは筋肉によりやけに立体的な肩をわずかにすくめた。

「夕食までだぞ」

「さすが、話がわかる」

「どっちにしろ、飯の支度で一旦離れるからな」

　軽く会話のラリーを続けるが、レイジはこちらを見てはいない。

　陸平はレイジの視線につられるように、小さなスナイパーを視界に捉えた。狙いを定めながら、ひとつひとつの動作を丁寧に繰り返している。

　だが、昨日ランク戦で勝利したばかりだというのに、時折見える横顔は曇っている。天井(そらもよう)とは対照的だ。背中もいつもよりしょんぼりと丸まっている気がした。

「……新」

「ん？」

　レイジは千佳を眺めたまま、何かを言いかけて口をつぐむ。

「……いや、やっぱりいい。忘れてくれ」

「なんだよ。オレに訊きたいことあったんじゃないの？　最後まで言え」

「さっきの許可を取り消したっていいんだが」

「OK。黙る」

　あまり言いたくはないらしい。

　レイジは「ちゃんと見とけよ」とだけ釘を刺して訓練室を出て行った。

　まだ千佳との距離感を測りかねているように見える。言いかけたのも、おおよそ似たような内容だろう。

　さすがに普段、十四歳の女の子とここまでの接点はないだろうし、結構悩んでいるのかもしれない。

　レイジは歩幅を合わせるというよりかは、背中で引っ張るタイプだ。千佳も人に相談するのが苦手そうに見えるし、どっちも想像以上に言葉足らずな気配がしてきた。

　陸平が狙撃地点に近づくと、しゃがんでいた千佳がこちらに気がつく。

「あっ、陸平先輩。お疲れ様です」

「おつかれ。レイジ夕飯の準備に行ったからオレと交代」

「もうそんな時間なんですか？」

　千佳は出入り口に設置してある時計に目を向けた。

　外はすでに薄暗いが、訓練所は時間設定をしなければ自動的に昼になる。感覚を狂わすには充分だ。

　陸平が手すりに捕まって射撃エリアを見下ろすと、ビルとビルの間にかろうじて歩道が確認できた。

「これは建物の奥に動く的があんの？」

「はい。的の動きを予測して撃つ練習らしいです」

　アイビスの先を目で追いかけると、何発も穴が空いている赤い的が建物の隙間から覗いた。

　ランク戦では地形破壊兵器だったが、人を撃てるだけの技術はすでに持っているようだ。

「じゃあ、早速だけど千佳。一発くらってね」

「……へ？」

　拳銃を取り出し、千佳の頭に銃口を向けた。ぽかんとした表情を確認し、左腕に狙いをズラして発砲する。

　千佳は発砲音に肩を弾ませたが、腕にちょこんとできたアンテナのマークを見て、ぱちぱちと瞬きしただけだった。

「……えっと、これはなんですか？」

「そのマークつけたら、こっちでトリガーいじれんだよ。試作付き合ってくれんでしょ？」

　陸平はスマホを掲げ、見せつけるように振ってみせた。

「あの、わたし、遠距離以外の武器はまだ使ったことがなくて……！」

「大丈夫、大丈夫。スナイパーでも使えるオプションしか持ってきてないから」

　補足説明をすると、千佳が明らかに安堵した様子を見せる。

　ランク戦で抜閃を見ているから、弧月を振らされると思ったのかもしれない。

　絶対に心配するべきところはそこじゃないだろう。気を使いすぎというかなんと言うか。

（けど、やっぱ撃たれるの自体には全然ビビってないな）

　初見の反応を比べるなら、修よりも肝が据わっているかもしれない。

「続けてていいよ。オレが勝手にオプション切り替えるだけだから」

「わかりました……！」

　陸平は固定シールドをパイプ椅子の形に生やして座った。

「千佳はオレがおまえらの遠征に反対だってのは聞いてる？」

「……いえ、修くんたちからはなにも」

「じゃあ覚えといてね。採用してもらった抜閃もおまえらの対策だから」

「それなら、新しいトリガーが弧月だったのは……」

「玉狛第二が使わないトリガーを選んで強化したってわけ」

　やろうと思えば使えるが、遊真はスコーピオンを気に入っているから今更手放すことはなさそうだし、修と千佳は候補にも上がっていないだろう。

　なにより、弧月はごまかしが効かない武器だ。純粋な剣術の差を時間的に余裕のない玉狛第二が埋めるのは難しい。

「千佳には悪いけどこれは本音だから、ちゃんと知っといてほしかった」

「そうだったんですね……」

　陸平は真っ直ぐに千佳の目を見た。彼女の視線は地面に向かっている。

「がっかりした？」

「いえ、言ってもらえてよかったです。……それに、納得できます」　

「ん？　納得？」

　千佳はアイビスから手を離すと、祈るように両手をぎゅっと握った。

「……昨日のランク戦、わたしが戦闘員として頼りなかったので……」

「いやいや、ちがうちがう。そのトリオンで頼りないは無理がある」

　初心者なのは事実だが、それを差し引いても膨大なトリオンと、狙った場所に当てる技術があるのなら脅威でしかない。

　規格外のトリオンを持ちながらここまで自分を過小評価してしまうのは、自信のなさから来るものなのか。

「遠征反対の一番でかい理由は修だけど。千佳のトリオンが多すぎるのもそうだな。どう考えても危ないし」

　陸平が言っても、千佳の表情は晴れない。

　自分が頼りないのが悪いのだと疑っていない様子だった。

「千佳は前の試合で人を撃ってないのを気にしてんの？」

「……！」

　千佳が目を大きく見開いた。当たっていたようだ。

「……やっぱり、人を撃てないってわかりますか？」

「敵スナイパーが避けんのを想定した位置に撃ってたからなあ」

「うぅ……」

　ランク戦では対戦相手の分析なんて誰でもやっているので、周りにバレるのも時間の問題だ。

「ランク戦やってから気づいたのか？」

「はい……。訓練では普通に撃てたのに、なぜかランク戦だと撃てなくなってて……」

「それで落ち込んでんのか」

　自分でも原因がわからず、不安だったようだ。

　千佳にとって人を撃てなくなっていたという悩みは、戦闘員としての自分の価値に直結しているらしい。

　彼女の砲撃は、撃てばどうしても目立ってしまう。周りから注目されはじめて、プレッシャーを感じているのだろうか。

（これ、レイジは知ってんのか……？）

　訓練内容が実践寄りなのは、レイジがまだこの事実を知らないからというのもありそうだ。

　ランク戦以外で問題がなかったのなら、気づきようもない。

「このままじゃ、みんなの役に立てないから、なんとかしなきゃいけないってわかってるんですけど……」

　千佳は姿勢も声もどんどん小さくなっていく。

　自分の能力をうまく使えていないことに焦りを感じているようだ。

「なんで人を撃てなかったら役に立てないんだよ。別に人撃たなくてもいいだろ」

「……え、でも」

　千佳の言葉を遮るように、陸平は自分の正面にキューブを出した。

「ハウンド」

　キューブを射撃エリアに放つ。青白く光る弾は大回りしてブーメランのように陸平の元へ戻ってくる。

　迫りくる弾をまるで気にしていないように、陸平は背もたれに寄りかかり、足を組んだ。

「このままだとオレのトリオン体破壊されるよ」

「……え？　え？」

「守って」

　千佳はあわあわとハウンドと陸平を交互に見たあと、両手を前に出して叫んだ。

「シ、シールド！」

　声に合わせて、陸平の前に六角形の防御壁が展開される。

　弾は分厚いシールドにぶつかり、ぱちんとシャボン玉が弾けるように消滅した。儚い。

「ナイスカバー」

「合ってましたか……？」

「ばっちり」

　目の前の六角形をノックするように叩く。

「千佳はトリオンが多いだろ。攻撃なんてしなくても、今みたいに味方にシールド張ってるだけでもめっちゃ強いよ」

　シールドはとにかく自由度が高く、変形の幅が広いトリガー。大きく伸ばして使えば広範囲だってフォローできる。

　本来の用途である防御力に影響を与えまくるので普通の隊員であればそんなことはしないが、千佳ほどのトリオンがあれば話は別。防御力を維持したまま遊び放題だ。

「地形変えるってコンセプトだったら、エスクードってトリガーもありだな。千佳なら砦だってクラフトできる」

「たしか、陸平先輩のスマホケースの……？」

「そうそう。これはちっちゃい版」

　陸平は声を弾ませていたが、喋りすぎていたことに気がついて、誤魔化すようにひとつ咳払いをした。

「言っとくけど遠征に行きたいってなら、人が撃てないと選抜通らないよ。前例知ってるから」

「……そうなんですね」

「でもまあ、やりたくないなら無理にする必要はないよ。方法なんていくらでもある。オレたちは一人で戦ってるわけじゃないからな」

　全ての弱点を克服するなんて不可能だ。強さだってただの指標。状況や目的によっていくらでも変化する。

「足りないとこは周りが補ってくれる。チームってのはそういうもんだよ」

「でも、それだとみんなの負担になるんじゃ……」

「なに言ってんの。すでに千佳には地形を大幅に変えれるって強みがあるでしょ。自分たちに有利なルールを作れるってことだ。他じゃ真似できない離れ業だよ」

　まあどちらにしろ、これは千佳が選択しなきゃ意味がないことではある。強く言うつもりはない。

　千佳は何か言いたげに陸平を見たが、結局何も言わなかった。

「なんか思ったことあんなら言っていいよ。別に怒んないから」

　躊躇いがちに俯く顔を、陸平が覗き込んだ。

「いや、その……、すぐにいろんな方法思いつくの、すごいなって思って……」

　小さな少女はバッグワームの裾を握りしめる。

「わたしじゃなくて、陸平先輩にトリオンがあればよかったのにって……」

　千佳は口にしてから、自分の発言に気づいたように慌てて頭を下げた。

「ごめんなさい……！　わたし今、陸平先輩に失礼なことを……」

「そりゃ、あったら良かったけど。ないもんはしょーがないし」

　まだ頭頂部しか見えない少女に、陸平はいつも通りの声で言う。

「それに、オレには千佳がいるしな」

「え……？」

　千佳がこちらを窺うように顔を上げ、ようやく目が合った。

「オレの足りない部分だ。おまえが補ってくれよ」

　千佳は口を開いたまま、固まっていた。

　素直な反応に笑って、陸平はスマホを見せつける。

「ということで、試したいことが山ほどある。レイジが帰ってくるまで、きっちり働いてもらうからそのつもりで」

「……！　は、はい！　がんばります……！」

「いい返事」

　意気込む千佳に満足して、トリガーセットを変更した。

ーーー

　五種類ほど試してもらったあたりで、陸平の手元から着信が鳴った。三門病院にいるスタッフからだ。

「電話に出て大丈夫ですよ」

「悪い。ちょっと外すね」

　邪魔にならないよう出入り口の方まで小走りで向かって、通話に出る。

　内容は意識不明だった捕虜についてだった。

　抜閃の試験運用は最終的に「トリオン受容体の研究チームに参加すること」という条件付きで通った。約束通り試験運用をさせてもらっているのだから、やるべき仕事のひとつだ。

　トリオン受容体に関しては、もともと陸平の研究分野。言われなくても手伝う予定だったのでなにも問題はない。

　大規模侵攻時のデータから、例の捕虜は『エネドラ』という名だということが分かっている。少なくとも時間跳躍の女がそう呼んでいた。

「ああ、目覚めたんすね。それはよかった」

　脳裏に怒り狂うツノ男の記憶がよぎった。経過は気になるが、面会なんてしようものなら無駄に刺激してしまいそうだ。しばらくは時間を置いた方がいいかもしれない。

『いえ、それが……』

　電話口で困ったように告げられた言葉に、陸平は思わず声を上げた。

「──えっ、記憶喪失？」

---

●RELATION
修→後輩・要注意
遊真→後輩・面白い
千佳→後輩・ロマン
迅→ギブアンドテイク
三輪→ノーコメント

玉狛第二→遠征には反対
危ないので遠征に行ってほしくない気持ちと、遠征に行く可能性がある以上強くなってほしいという気持ちが同居している。
それはそれとして、後輩が困っていたら放っておけないので、かなり面倒なことになっている様子。