岡崎いるかの生存戦略

おしまい

「結束さん大丈夫？　ショックよね……せっかく色んなことを手伝ってあげたのに、こんなことになるなんて。子供ってほんと、期待すればするだけ裏切られるっていうか、ままならないわよね」

「……いちばん辛いのは私ではないので。失礼します。先生方とのお話は終わったので、帰りますね。さよなら、岡崎さん」

　今日まで当たり前にあったものが、明日も変わらない保証はない。

　茉莉花(まりか)は氷に叩き付けられて、そのままボンヤリとスケートリンクを見渡した。

　練習に身が入らない。昨日まで居てくれていた人が、今日からはどこにもいない。これまで茉莉花の手を引いていてくれた人は、明日も明後日もいないのだ。

　右足関節外側靭帯損傷。

　全治4ヶ月。あくまで目安で、元の状態で滑れるようになるには更に時間を要する。無事に完治したとして、故障前の状態に戻れるとは限らない。　

（ほんの一瞬で……どうして……あんなに優しい人が、なんでこんな目に遭わなければいけないの？）

　そんなもの、関係ないからに決まっている。

　性格が優しかろうが冷酷だろうが、関係ない。

　アクシデントは容赦しない。性根が腐った人間であっても力があれば勝ち上がれる。善人が必ずしも報われるとは限らないし、むしろ人の良さが裏目に出る場合もままある。フィギュアスケートだけではなく、世界とはそういうものだ。

　茉莉花はそのことを知っている。

　だからこそ、とても悲しいし、凄く悔しい。

「茉莉花、今日はもう上がろう。1日くらい休んだって、ジャンプは逃げたりしないよ。全日本ノービスまでは時間がある。大丈夫だから、顔を上げて戻っておいで」

「竜宮先生……でも、じっとしていたくなくて、私……」

「我慢するのもトレーニングのうちさ。後ろめたいという気持ちになるなら、僕のためだと思って休んでおくれ。今の集中力が落ちている状態で怪我でもされたら、僕は立ち直れなくなってしまうよ」

　名城クラウンＦＳＣヘッドコーチ、竜宮アキラは穏やかな顔で微笑んでいた。シワをくしゃりと寄せて、にっこりと。次には「ジジイが立ち直れなくなったら大変だよ？」とおどけて。

「茉莉花、戻ってきなさい」

　そして、母が歩いてきた。

　入口の方で話をしていたのだが、無事に終わったようだ。少し目が赤い。優しい人だから、きっと泣いてしまったのだろうなと思った。

「先生がね、少し三人で話をしましょうと。まずは昨日の反省会をしましょう。でも、その前にゆっくりと昔話でもするのもいいかもしれませんね。そうしましょう。ですから、冷たいところに座っていないで、こっちにおいで」

　氷が冷たい。

　今日はとてもリンクが寒い。

　こうやって転んでしまった時は、実叶がよく大袈裟に引っ張り起こしてくれた。たくさん上手だって褒めてくれた。たくさん可愛いって言ってくれた。はじめてクラブに来てオドオドしていた時、手を引いて輪の中に連れて行ってくれた。今年も一緒に全日本ノービスに行こうって約束していた。

　一緒に行きたかった。あの人のスケートを大舞台で見たかったし、頑張っている自分の姿を見て欲しかった。鼻の奥がつんとする。苦しい。

「お見舞い？　あー、そうね。みかんでも持って行ってあげれば？」

　岡崎鯨哉(きょうや)は黙って会話を聞いていた。

　姉(いるか)と仲良くしていた人が大怪我をしてしまったので、お見舞いをどうするかという話。いるかは行きたいと言ったが、母は「行くなら行ってくれば」と興味なさげ。

「そんなことよりね、予定してた練習をサボるのはやめてよね。あんたは子供だからピンとこないかもしれないけど、レッスンだってタダじゃないのよ」

　はー……と呆れたようにため息をついているが、本日の母は機嫌がいい。なぜだか知らんが優しい。

　鯨哉(きょうや)の特技その1。母親の機嫌を5段階で計測できる。小学校1年生という幼さで身につけてしまった、悲しすぎる技だった。

「でも、みかちゃんが……」

「今日来れないことくらい昨日の時点でわかってたでしょ。終わったことを何をウジウジ言ってるんだか……もうあの子はスケートできないんだから、仲良くするなら茉莉花ちゃんにしときなさい」

「なんで？　なんでそんなこというの？」

「おねえちゃんこそ、なに言ってんの？　もういいから、おみまい行くならさっさと行こうよ」

　特技その2。

　事故を事前に感知できる。このまま会話が続いたら母がイラついて空気がブレイクするので、早急にいるかを連れ出さなければならない。

　いるかの首根っこをつかんで、グイグイと玄関の方向に引っ張る。

「なにするの！　もういいってなにが！」

「なんだろーね。どーでもいいから、おみまい行くよ。お母さん、こういう時ってなんか持ってった方がいいの？」

「はー……じゃあ、お金渡すからコンビニでお菓子でも買ってきなさい。高いやつよ。最近はコンビニでもギフトみたいなの置いてるから」

「わかった。お母さんありがと」

　鯨哉は家庭内の争いは嫌いだ。関わりたくない。

　だからこうやって逃げる。だって、親に逆らっていい事なんてひとつもないのだから。どっちが正しいとか間違っているとか関係ないのだ。なぜって、大人が白といえば白だし、黒といえば黒だから。

　あれこれ話し合うだけ時間の無駄。

　小学1年生にして早すぎる達観だった。

「ごめんね。実叶は寝ちゃってるの。誰とも会いたくないって言ってたし……ごめんね」

　実叶は昨日から入院することになった。

　期間はそこまで長くない。1週間未満だ。

　しばらくは1人になりたいと言っているらしく、いるかと鯨哉(きょうや)は病室の中に入れて貰うことはできなかった。

「ありがとうね……ごめんね」

「おばさん、なんでそんなにあやまるの……？」

「いいよ。おねえちゃん、帰ろ」

「でも……」

「めいわくになるから」

　鯨哉は実叶の母とは久しぶりに会ったが、なんとなく嫌な感じがした。酷い態度を取られたとかそういうわけではなくて、目を合わせていると悲しくなる感じ。名港ウインドで最初に仲良くなった子のお母さんによく似ていた。その子とは1ヶ月も経たずにギクシャクして、今はあんまり喋らない。

「……わかった。さよなら、おばさん。おだいじにって、みかちゃんに」

「ええ。ありがとう、いるかちゃん。きょうや君も。ばいばい」

「はい。さ(・)よ(・)な(・)ら(・)」

　しばらくはスケートのことは考えさせたくないから、来ないで欲しい。最後にそう言われた。

　鯨哉(きょうや)は「ありがとうございました」と伝えた。いつからか、人が離れていく時の感覚がわかるようになった。心が寂しくなって、ヒュンって心臓が縮むような感じ。

「アイス買ってきたわよー。いるか、熱下がったー？」

「大丈夫ー。ありがとうお母さん！」

　あの日から4年が過ぎた。

　結束家の人とは一度も会っていない。