新米鍼灸師、つぼみのぽかぽか実習日誌 〜ひねって もんで ひびかせます！～

パンケーキの医学

「――放課後だぁぁぁ！　脳みそのエネルギーが完全に枯渇したよぉ！」

　校門を抜けた瞬間、メイちゃんが真っ青な空に向かって両手を広げた。その顔は、先ほどの解剖学の時とは打って変わって、生命力に満ち溢れている。

「メイ、切り替えが早すぎよ。……で、今日はどこへ行くつもり？」

　リンちゃんが呆れつつも、鞄を肩にかけ直す。今日は私のバイトのシフトが入っていない、貴重な完全オフの日。いつもなら学校が終わると足早に『なごみ』へ向かう私だけど、今日ばかりは放課後の自由な空気を満喫できる。

「決まってるじゃない、リンちゃん！　脳を活性化させるには、ブドウ糖！　つまり、駅前に新しくできたパンケーキ屋さんだよ！」

「あら、パンケーキですの？　素敵ね、わたくしも一度行ってみたかったんですわ」

　サユリさんが上品に微笑む。私は、いつもとは反対方向の駅へ向かう足取りの軽さを感じながら、みんなと一緒に歩き出した。

　駅前のカフェ。運ばれてきたのは、これでもかというほど生クリームが盛られた、ふわふわのパンケーキだった。

「ひゃっほー！　見てよこれ、厚みがすごい！　さっき習った上腕骨の……ええっと、大結節（だいけっせつ）のデコボコよりずっと立派だよ！」

「……メイ、食べ物まで解剖学で例えるのはやめなさい。食欲が落ちるわ」

　リンちゃんがフォークを片手に釘を刺すが、メイちゃんはどこ吹く風で、クリームの山に突き進んでいく。

「んん〜！　幸せ……。ねえつぼみん、これ、東洋医学的にはどういう効果があるの？」

　メイちゃんに振られて、私はフォークを止めて考え込んだ。

「ええっと……甘いものは『甘味（かんみ）』って言って、胃腸の働きを助けたり、疲れを癒やしたりする効果があるんだよ。でも、食べ過ぎると体の中に『湿（しつ）』が溜まって、体が重だるくなっちゃうかも」

「『しつ』……？　あ、もしかして、メイがいつも体が重いって言ってるのは、メロンパンの食べ過ぎじゃないの？」

　リンちゃんの鋭い指摘に、メイちゃんの動きがピタリと止まる。

「そ、そんなことないもん！　これは……これは私の、明日の実習のためのエネルギーを蓄えてるだけだもん！」

「あら、メイさん。食べ過ぎてしまっても、お灸を据えれば大丈夫ですわ。わたくし、先ほどの実習で覚えた『胃の六つ灸』を、メイさんのそのふっくらしたお腹で試してみたくて……」

　サユリさんが、カバンの中からさりげなく艾（もぐさ）を取り出そうとする。

「待ってサユリちゃん！　こんなオシャレなカフェで私を丸焼きにしないで！　お店の人に怒られちゃうよぉ！」

　メイちゃんの必死な抵抗に、私とリンちゃんは思わず吹き出してしまった。

「……ふふ。お灸の特訓は、また明日の実習室でね」

　私はパンケーキを一口、口に運ぶ。

　確かに、甘いものは今の私の、少しだけ擦り減った心にちょうどいい処方箋だった。

　笑い声が響くテーブル。

　難しい解剖学も、なごみでの厳しい特訓も、この賑やかな放課後があるから頑張れる。

　シフト休みの午後は、ただのクラスメイトから、少しずつ「仲間」へと変わっていく私たちの姿を優しく包んでくれた。

「よし、エネルギー充填完了！　明日もお灸、ひねりまくるぞー！」

「次は爆発させないようにね、メイちゃん」

　私の言葉に、また一つ、明るい笑い声が弾けた。

　明日の実習は、きっと今日よりも少しだけ、上手くいく気がした。