HUNTER×HUNTER立志伝〜世界に追放された異能たち〜 作：ゆゆ式
天空闘技場。地上251階、高さ991m。世界第4位の建造物に認定されている、天高くそびえ立つ塔。
そこは野蛮人の聖地とも格闘のメッカとも呼ばれ、凄まじい数の格闘家がしのぎを削っている場所だ。ニシヤも一時はその舞台で戦った。
そんな場所で今日、またひとつ観客を沸かせる試合が展開されていた。舞台は200階。死神と呼ばれる男と
それはもはや格闘ではなく殺し合いだった。だがそれも当然だろう。この天空闘技場では全てが許される。武器の使用、殺し、なんでもありだ。だからこそ観客は見たこともない刺激に満たされ、雄叫びを上げる。
『出たァー！ゴン選手の石板返しィー！』
舞台上で新星・ゴンがリングの石板を剥がす。観客席から見ても常人離れした力だった。そのうえでゴンは、持ち上げた石版を蹴り砕く。それによって辺りには粉塵が巻き起こり、舞台上に混乱が巻き起こされた。
おそらくそれに紛れて死神に忍び寄る気なのだろう。
まだまだ未熟ながら素晴らしい判断能力。時と運もあるが、その光景にニシヤは確かな素質を感じた。
おそらく遠くないうちに頭角を現すだろう。そう考えながら、ニシヤは一旦試合から目を離し、隣の人物に目を向ける。
「ゴン＝フリークス。11歳。その歳にしてハンター試験に合格。まさに異才です。我ながらそんな子を弟子として迎え入れるなんて。少し前は考えもしなかった事です」
「その割にはきちんと育てているではないですか。あなたも十分その異才に関わる資質がありますよ。ウイングさん」
「そう言ってもらえると助かります。どうも私では彼に対して力不足のように感じて。ところで副会長補佐はなぜここへ？」
眼鏡をかけた、黒髪の穏やかな顔立ちの男。同業のウイングに、なぜこの天空闘技場にいるのかと尋ねられる。
それを説明するのは簡単だ。ニシヤはウイングに向けていた視線を、説明のために再度死神とゴンが戦っているリングへと戻した。
「第287期ハンター試験合格者。ヒソカ＝モロウ。ここでは死神と言われているようですが。まあ彼がいると後々面倒な事になりそうなので、ここでハントしておこうと思いまして」
「それは……また。確かに彼は危険ですが。しかしあのヒソカを倒せるのですか？それこそ危険を冒す事になるのでは？」
「問題ないですよ。見たところヒソカと俺にはそこまで大袈裟な力量差はない。なら狩れる。そういうのが俺の能力の特性ですから」
準備が必要な分、一度手駒が揃えば同格相手にはまず負けることは無い。そんなニシヤの思考を感じ取ったからか、隣の席に座るウイングも言葉を止める。
少なくとも無謀な戦いを挑む訳ではないと理解したのだろう。随分、優しい人だ。ハンター的には常識人でも、大抵どこか非情な部分があるのがハンターというものなのだが。
とりあえず一旦話が落ち着き、周囲に気を配り始める。すると、ウイングの隣にいる、まだ念初心者といった風体の少年が気になった。
「……そちらの子はお弟子さんですか？まだ小さいのに念を覚えてるなんて、凄いですね。普通の子供は瞑想の段階で挫折すると思うんですが」
「そうですね。私もそう思います。ほらズシ。挨拶しなさい」
「お、押忍！自分ズシっていうっす！ハンター協会の副会長補佐様においては！ぜひよろしくお願いしますっす！」
「はい、よろしくお願いします。ズシくん」
微笑ましく思いながら返事をする。ウイングを挟んで、ズシという少年の緊張が手に取るように伝わってきた。思えばニシヤにもこんな時期があったか。本当に昔の、前世の話だが。
ひとまず一連の挨拶を終え、自然と試合に目線を戻す。舞台では一時格闘を中断し、そこからゴンがヒソカに歩み寄り、何かを手渡しているところが目に映った。おそらく、ある因縁の清算だろう。
それ以上は追求する意味が無い。なのでそれが終わると、両者は飛び退き、再び戦闘の構えに入った。ただし、その前にヒソカが口を開く。
最初に、ヒソカがゴンに向かって「念について、どこまで習った？」と質問をし、それにゴンが「基礎は全部」と答えた。果たしてそれになんの意味があるのかという話だが、直後。
ヒソカがゴンを指差し彼の系統を言い当てる。それは一体どうやったのか。一連の会話の流れでヒソカがゴンをからかうように笑いながらも、自ら説明してくれた。
「血液型性格判断と同じで特に根拠は無いけどね♦僕が考えたオーラ別性格分析さ♥」
そう言ったヒソカが、リング上でゴンをねっとり見ながら持論を展開する。何か聞いたことあるような性格分析だ。というかもしかしてこれが知識の源か？
「強化系は単純一途♥……ちなみに僕は変化系♦気まぐれで嘘つき♠」
あっている。今までのニシヤの経験則からしても間違いはない。かと言ってそのオーラ別性格分析がすごい役に立つとかはないが。
ニシヤとしては個人的に参考にさせて貰っていた。生み出してくれたヒソカには感謝、だろう。とはいえ狩る事はやめないが。
そんな風に舞台上で華麗に持論を展開していたヒソカ。彼もそこからしばらくして話を締めると、再びゴンとの戦闘へと戻っていく。
決着はすぐ着きそうだった。なのでニシヤはとりあえず、残りのオーラ別性格分析を隣の2人に話すことに決めた。
「俺の経験則からすると、あの性格分析はかなり正確ですね。そしてもうちょっと踏み込むと、大体の傾向もわかる」
「え！？ほんとですか！？なら操作系の性格分析の結果を教えて欲しいっす！」
「そうだね。操作系は理屈屋でマイペース。具現化系が神経質。特質系は個人主義、カリスマ性もある。放出系は大雑把な性格。っていう感じかな。もっともこれは俺独自の視点ですけどね」
「へー！理屈屋でマイペースっすか！さすがニシヤさんは物知りっすね！やっぱりプロのハンターは違うっす！」
ズシが、得心がいったという様子で目を輝かせる。それに笑みを返しながら、ヒソカとゴンの試合を見る。どうやらヒソカはそろそろ試合を畳む気のようで、大暴れしながらも能力を発動させていた。
よく伸び縮むオーラ。それがゴンの頬にオーラを隠す"隠"を伴いながら貼り付けられている。ゴンは気づいていないようだが、しかし。
そこからしばらく、ヒソカがわざと能力を明かすような言動を取ると、ゴンも気づいたようだった。だがその時にはもう遅く、ゴンは完全にヒソカの型に嵌められる。
能力を発動させたヒソカの戦闘能力は圧巻で、もうゴンに勝ち目はないと言えるほどのものだった。だがそれでもゴンは奮闘し、ルール上のものではあるものの、僅かに有効打をヒソカ相手に残した。
だが、試合自体はそれで終わり。と、そんな中、ニシヤはヒソカに会うために席を立とうとする。しかし、その前に、ウイングに向かってある言伝を残しておくことにした。
「ウイングさん。良ければゴンくんと、その友達のキルアくんに言っておいてくれませんか。気が向いたらでいいから俺とヒソカの試合を見ていかないかって。多分すぐヒソカは乗ってくると思うので」
「……わかりました。伝えておきます。ダブルの称号を持つハンターの貴重な戦闘を見られると。それでは。健闘をお祈りしております」
「押忍！健闘を祈っておきます！どうかご無事で！」
ウイングとズシの声援を背に、ヒソカの所へと向かう。言伝を聞いてゴンやキルアなどが見に来るかは分からないが、ここで重要なのはヒソカを始末することなので、特に問題ない。
あくまで副会長補佐にまでなったから、後進の成長の一助になれればという程度の話だ。
そのようにしてニシヤは退場する一般客に紛れていき、天空闘技場のロビーにまで移動した。ヒソカが来るまでは完全に何もすることはなく、しばらく広告用のテレビをぼやーとそこで見ていると、後ろから声が聞こえてきた。
「やあ、待たせちゃったかな♠杞憂ならいいんだけど♦こんなところにダブルの、しかも協会副会長補佐様がなんの用だい♥？」
粘ついた嫌な声。それが背後で響くと共に、ニシヤはゆっくりと後ろへ顔を向けた。すると、奇妙な格好をした男の姿が正面に映る。
男は道化師の装いをしていた。それはよく似合っているが、公共の場で着るものではないのは確かだった。
さすがにファッションの域を超えてコスプレにまで達している。だがハンターという現実離れした職業もある以上、そういう人にも見えなくはない。
「なんの用かって言うとまあ、ハントだよ。200階では10勝をあげるとフロアマスターへの挑戦権が得られる。そして先程の戦いでヒソカ、お前は10勝目をあげた。そして俺はここのフロアマスターだ」
「つまり、栄光ある天空闘技場の頂点になる為の戦いで、キミを指名しろと♥？普通そんな話に乗るかい♣？キミはダブルの称号を持つ中でもかなりの武闘派として有名だ♦そんなキミと戦うって♥？」
「ダメなの？」
「もちろんいいさ♠ちょっと休憩は貰うけど、すぐに指名して挑戦すると約束するよ♣でもおかしいな♦君はそこまでの人情家とは聞いてないけど♥それとも何かあるのかな♠？」
「まあね。それには俺の能力が関係してくる。とりあえずちょっとあっちで話そう。俺の能力、見せるよ」
疑問に首を傾げるヒソカに答えるため、そのまま人けのないところへと誘導する。能力を見られると聞いてヒソカも素直についてきて、程なく誰も通らないような通路に到着した。
「それで、どんな能力を見せてくれるんだい♠？」
「単純だけどまあ、こういう能力だよ」
明かりだけが輝くその通路で、能力を発動する。念空間からある人物を取り出し、ヒソカの前に立たせた。まあ、そんな人物など1人しかいないのだが。
「こいつはヨリゲツ＝ゴップル。犯罪者で10年前くらいに俺が殺した。今はこの通り、念能力も万全に使えるけど俺の操作対象になっている。でも能力は使えないんだよね。そこでだよ」
「ふんふん♥つまり能力を使える人形を作りたい訳だ♠そして僕はそれにうってつけ♣天空闘技場なら合法的に僕を操作できるようになる訳だ♦もちろん、勝てばだけど♠」
「そういう事。だから能力喋ってくれる？それにもうひとついい情報もあるよ。俺が人形にしても本人の思考は消えない。あくまで俺に逆らえないようになるだけ。だから好きな事を問題ない範囲ならしてもいい」
「それはそれは♦敗者に随分手厚い事だ♠いいよ♥能力を話してあげる♦それで楽しい戦いができるならばんばんざい♠それにこれから死ぬ君には能力をバラしても構わない♦」
凄まじい自信だ。しかしそれも理解できる。ヒソカは下手なダブルのハンターよりもよほど強い。おそらく世界中の最精鋭が集まるハンター協会の中でも、肩を並べるのは数名程だろう。
それほどの能力者。
出来ればハントなどしたくないが、いかんせん残しておくと何をするか分からないから、戦力増強の意味でもハントは必須。その為ヨリゲツをとりあえずワンダーチェストに再度しまいながら、ヒソカに対面した。
「ああ、ヨリゲツだっけ♥？可哀想に♠僕に説明する為だけに持ってこられたのかな♦？せっかく自由だっただろうに、君に負けると怖いことになりそうだ♣じゃあ話すよ♠僕の能力、
それから、ヒソカの説明が始まる。まあ、実にそれっぽい能力だった。道化師、とでも言うべきものだ。
しかしそれだけだったのが戦力増強という面で見ると微妙か。手数があるニシヤとはあまり相性が良くないだけに、ヒソカにとっては、能力を話したのは悪手と言えるだろう。
どちらにせよ能力はゴンとの戦いで見たから、そもそもが挽回のしようなどないのだが。
死人には名乗っても意味が無い♣能力は、バラしても構わない♦