呪術でワイは生き残るで！

倭国大乱と、列島を踏みにじる怪物

人の暮らしを、遠くから眺める日々は、思っていたより長く続いた。

　春が来て、夏が来て、葉が落ちて、雪が積もる。

　それを何度も、何度も、何度も繰り返した。

　家は増えた。

　人も増えた。

　小さな集まりだったものが、やがて村になり、村がまた別の村と繋がり始める。

　人が道を作り、火を繋ぎ、土を耕し、ものを運び、言葉を交わし、争い、また生き延びる。

　ワイはその全部を、ずっと遠くから見ていた。

　相変わらず近づく勇気はなかった。

　槍がトラウマになっとるとかいう、何百万年生きてるやつにあるまじき理由である。

　せやけど、怖いもんは怖いんやからしゃーない。

「いや、だって普通に嫌やろ。助けたのに槍飛んでくるの」

　誰もいない山の中でそう呟いて、ワイは木の実をかじる。

　最近では、人の集落の近くに獣が寄れば追い払い、壊れた柵を夜中に直し、薪が足りなさそうなら近くに積んでおく、という謎の妖怪ムーブが完全に板についていた。

　人と話したことはない。

　でも、ワイの中ではもうそれでよかった。

　人がいる。

　同じような“力”を持ったやつも、たまにいる。

　それだけで、昔よりずっとマシやった。

⸻

　最初に気づいた異変は、村同士の距離感やった。

　昔はもっと、ぼんやりしていた。

　隣の村と物を交換して、たまに揉めて、でも基本的には「遠くに別の人がいる」くらいの感覚やったはずや。

　せやのに、ある頃から空気が変わった。

　人の行き来が増えた。

　見張りが増えた。

　槍を持つ男の数が増えた。

　村の周りに柵が増え、土を盛り、火を絶やさなくなった。

「……なんか、嫌な感じやな」

　山の上から集落を見下ろしながら、ワイはそう呟いた。

　風に乗って、人の怒鳴り声が聞こえる日が増えた。

　夜に火が上がる村もあった。

　血の匂いが、以前よりずっと遠くまで届くようになった。

　争いが始まっていた。

　いや、もともと小競り合いはあったんやろう。

　せやけどこれは、そういうのとは違う。

　もっと大きい。

　もっと広い。

　もっと、時代そのものがざわついている感じやった。

　後にそれが、国が乱れ、各地が争い、王が生まれては潰え、生き残ったものが名を持ち始める時代のうねりやったのだと、ワイは知ることになる。

　けど、その時のワイにはそんなことわからん。

　ただひたすらに、嫌な予感だけがしていた。

⸻

　そんな中で、ワイは少しずつ確信し始めていた。

　**“ワイと似たような力を持つ人間”**は、思っていたよりいる。

　もちろん数は少ない。

　村に一人いるかいないかくらいや。

　でも確かにいる。

　火の勢いを妙に操るやつ。

　石を異様な速度で飛ばすやつ。

　獣の気配を遠くから察知するやつ。

　怪我の治りが異常に早いやつ。

　みんな、使い方はバラバラやった。

　そもそも本人らも、それを特別なものとして認識しとるのか怪しい。

　ただ「できる」から使ってる、くらいの感じや。

　でもワイにはわかった。

　あれはワイの蒼い光と、根っこのところで繋がってる。

「……おるんやな、こういうの」

　嬉しかった。

　そして同時に、少しだけ安心した。

　ワイだけが異常やない。

　ワイだけが、何かおかしいわけやない。

　せやからこそ、余計に思ってしまった。

　――なら、いつか混ざれるんやろか。

　人の中に。

　普通に。

　笑って、飯食って、話して。

　そういうことを、ワイにもできる日が来るんやろか。

　まあ、そのたびに脳裏に槍が飛んでくるので、結局は遠巻きに眺めるだけで終わるんやけど。

「……まず“見た目が怪しくない”をクリアしてからやな」

　何百万年も山野を徘徊しとるやつの見た目が怪しくないわけない。

　詰みである。

⸻

　それでも、世界は勝手に進んでいく。

　村は群れになり、群れは勢力になり、勢力は名を持ち始めた。

　やがて、ある土地を中心に人が集まり、祭祀や占い、戦いを束ねる者たちが現れ始める。

　人の数が増えれば増えるほど、

　人の願いも、恐れも、恨みも、欲も増える。

　そしてそれに呼ばれるように、

　ワイが「なんか気持ち悪い」と感じる化け物の数も、少しずつ増えていった。

　獣でもない。

　人でもない。

　けど、人の近くに寄ってくる異形。

　昔よりはっきりしていた。

　あれは人の営みの濃いところほど現れやすい。

　火があり、声があり、願いがあり、怒りがあり、悲しみがある場所ほど、ああいうのは生まれる。

「……人間って、めんどくさいな」

　そのくせワイ自身も人に惹かれてるんやから、ほんまどうしようもない。

⸻

　ある日、いつものように山から平地を眺めていた時やった。

　妙なものが見えた。

　遠くの地平線の向こう。

　村の一つが、消えていた。

「……は？」

　思わず目を細める。

　昨日まで煙が上がっていた場所や。

　人もおった。

　火もあった。

　それが今日見たら、何もない。

　いや、正確には違う。

　あるにはある。

　ただ、全部が壊れていた。

　家が潰れ、木が倒れ、地面が抉れている。

　人の気配も、生き物の気配も、ほとんど残っていない。

　ワイは嫌な汗をかいた。

「……なんや、これ」

　獣に荒らされたにしては、規模がでかすぎる。

　洪水や火事とも違う。

　もっとこう、意図的に壊された跡やった。

　しかも、ただの人間がやった感じではない。

　ワイはそのまま、地を蹴った。

　木々を飛び越え、川を越え、土を蹴り上げながら一気に現場へ向かう。

　昔よりずっと身体が軽い。

　足も速い。

　呼吸も乱れにくい。

　気づけば、そういうのが当たり前になっていた。

　けど今はそんなことどうでもよかった。

　ただ、胸の奥がざわざわしていた。

　あの嫌な感じ。

　あの、何かが“おかしい”時の感覚が、どんどん強くなっていく。

⸻

　そこは、地獄やった。

　近づくにつれて、まず匂いがした。

　血。

　焼けた木。

　内臓。

　泥。

　死。

　村だったものは、跡形もなく踏み潰されていた。

　家はひしゃげ、地面には巨大な爪痕みたいな筋が何本も走っている。

　人の身体もあった。

　いや、身体と呼ぶのもおこがましいくらい、雑に壊されていた。

「……っ」

　胃がひっくり返るような感覚に、ワイは口元を押さえた。

　ワイはこれまでにも死体は見てきた。

　獣に食われたやつも、争いで死んだやつも、何度も見てきた。

　でもこれは、違う。

　“殺された”んやない。

　“潰された”んや。

　そこに感情も、躊躇も、意味もない。

　ただ圧倒的な力で、雑に、ついでみたいに踏みにじられた跡やった。

「なんや……なんやねん、これ……」

　足元の土を踏みしめながら、ワイは震える声を漏らす。

　その時や。

　――ズゥン。

　遠くで、大地が鳴った。

　ワイは反射的に顔を上げる。

　森の向こう。

　丘の先。

　そこに、いた。

⸻

　最初に見えたのは、影やった。

　人型。

　でも、でかい。

　いや、でかいというより――圧が異常やった。

　そいつは一人で立っていた。

　周囲には何もない。

　何人もの死体が転がっているだけや。

　なのに、その一人がいるだけで、景色全体がそいつのもんみたいに見えた。

　人間、のはずや。

　顔も腕も足もある。

　服らしきものも着ている。

　でも、ワイの本能が全力で叫んでいた。

　近づくな。

　アレは駄目や。

　そいつの周囲には、何かがいた。

　いや、“いた”というより“浮かんでいた”。

　見えないはずのものが、見えるような気がする。

　空間に、無数の獣の影みたいなものが漂っている。

　角のあるもの。

　牙を剥いたもの。

　鳥のようなもの。

　虫のようなもの。

　それらがすべて、その男の背後に従っているように見えた。

　ワイの喉が、ごくりと鳴る。

「……なんや、あれ」

　男は、ゆっくりとこちらを向いた。

　その目と、合った。

　瞬間。

　全身の毛が逆立った。

　ただ見られただけやのに、首筋に刃を当てられたみたいな冷たさが走る。

　あかん。

　これはあかん。

　逃げろ。

　今すぐ。

　そう頭では思った。

　でも足が動かん。

　いや、違う。

　動けんほど、目を離したら死ぬと理解していた。

　男が、一歩踏み出す。

　その瞬間、周囲の見えない影がざわりと蠢いた。

「……人か」

　そいつが、そう言った。

　言葉やった。

　はっきりと、人の言葉。

　けど、声の温度が人間のそれじゃない。

「妙な気配だな」

　ワイの心臓が、嫌な音を立てる。

　男は数歩進みながら、まるで道端の石でも見るみたいな目でワイを眺めた。

「獣でもなく、呪いでもなく……。面白い」

　――呪い？

　聞いたことのない言葉に、ワイの思考が一瞬だけ引っかかる。

　けど、その隙がまずかった。

　男の右手が、わずかに動いた。

　次の瞬間には、何かが飛んできていた。

　見えなかった。

　見えた時には、もう遅かった。

　――ドンッ！！

　凄まじい衝撃。

　視界が、一瞬で真っ赤に染まる。

「……え」

　何が起きたのか、理解するより先に、景色が横に流れた。

　身体が倒れる。

　地面が近づく。

　音が遠くなる。

　なんか、軽い。

　妙に、軽い。

　その違和感の意味に気づくより早く、ワイの視界は完全に途切れた。

⸻

　――頭が、吹き飛んでいた。

⸻

　普通なら、そこで終わりだった。

　どんな生き物でも。

　どれだけ身体が頑丈でも。

　頭を失えば、命はそこで途切れる。

　思考は止まり、術式は途絶え、意識は二度と戻らない。

　反転術式も例外ではない。

　術式を回し、呪力を練り上げ、損傷を修復するという行為は、脳という演算器官を前提としている。

　頭部を失った時点で、それは成立しない。

　だからこそ、普通なら終わりだった。

　だが――彼に起きた異常は、そうした常識の外側にあった。

⸻

　“縛られていたもの”は、肉体ではなかった。

　もっと深いところ。

　もっと、彼そのものの核に近いところ。

　魂。

　肉体が壊れてもなお、そこだけは切れていない。

　その一点だけが、まるで「まだ終わっていない」と言わんばかりに、そこに残っていた。

　そして、それに引かれるように。

　飛び散った肉片が。

　砕けた骨が。

　こぼれた血が。

　ひとつの位置へと戻り始める。

　それは治癒ではない。

　再生でもない。

　もっと根本的な、存在そのものの再構成だった。

　まるで壊れた器を、時間を巻き戻すのではなく、**もう一度“作り直している”**かのように。

　頭蓋が組み上がる。

　神経が繋がる。

　眼球が戻る。

　皮膚が閉じる。

　そうして彼の肉体は、魂の位置を起点として、再びこの世に定着していく。

　それは生き物として、あまりにも逸脱していた。

⸻

　男――後に彼が知ることになる名を、ドルゥヴ・ラクダワラという――は、その光景を静かに見下ろしていた。

　周囲を漂う無数の式神がざわめく。

　獣の影が低く唸り、

　鳥の影が空気を裂き、

　虫の群れが地を這う。

　そのすべてが、再構成されていく肉体に対して警戒を示していた。

　ドルゥヴの目が、わずかに細まる。

「……死後の縛りか。いや……」

　そこで一度、言葉が止まる。

　再生した身体が、ゆっくりと立ち上がる。

　首が据わる。

　肩が回る。

　腕がぶらりと下がる。

　だが、その姿にはもう、先ほどまでの戸惑いも、恐怖もなかった。

　目の焦点が違う。

　呼吸が違う。

　立ち方が違う。

　何より――空気が違った。

　静かだった。

　静かすぎるほどに。

　怒りもない。

　混乱もない。

　恐怖もない。

　ただ、そこに立っているだけで、周囲の空気だけが張り詰めていく。

　ドルゥヴはそこで、ようやく結論を口にした。

「……そういう類か」

　再生したそれは、答えない。

　答える必要がないとでも言うように、ただ一歩前へ出た。

　その一歩には、躊躇がなかった。

　生き延びようとする動きですらない。

　ただ、排除のためだけに最適化された何かが、そこに立っていた。

⸻

　ドルゥヴの指先がわずかに動く。

　次の瞬間、式神たちが一斉に襲いかかった。

　狼のようなものが地を抉りながら迫り、

　鳥のようなものが頭上から急降下し、

　羽虫の群れが視界そのものを覆い尽くす。

　だが『ワイ』は、それらを迎え撃たなかった。

　最初から、真正面の一点だけを見ていた。

　――ドルゥヴ。

　次の瞬間、『ワイ』の身体が弾けた。

　地面を踏み砕くほどの勢いで前へ出る。

　一直線。

　何もかもを無視して、ただ最短距離で。

　上から鳥が来る。

　『ワイ』は走りながら右腕を振るった。

　指先に集まった蒼い光が、一瞬だけ刃の形を取る。

　鳥型の式神が、首から先を断たれて霧散する。

　だが速度は落ちない。

　むしろ、そのまま加速する。

　次の瞬間、足元から飛びかかってきた狼の影を、『ワイ』は踏み潰した。

　頭蓋を砕くような鈍い音とともに、影が地面に押し潰される。

　その反動すら利用して、さらに前へ。

　羽虫の群れが顔面を覆おうとした瞬間には、身体が地面すれすれまで沈んでいた。

　頬が土を掠めるほど低く。

　それでも速度は死なない。

　方向も、ぶれない。

　最初から最後まで、『ワイ』の進行方向はただ一つだった。

　――ドルゥヴの首元。

　その異常な突進を見て、ドルゥヴの目が初めて鋭くなる。

「……そう来るか」

　近接の心得が浅い者ほど、理解が早いこともある。

　この距離で、この速度で、この質量を持った“何か”を正面から受けるのは悪手だと、彼は一瞬で判断した。

　だからこそ、そこで迎撃ではなく、術式の本懐を切る。

　式神が、散った。

　空へ。

　地へ。

　森へ。

　土の下へ。

　あらゆる方向へ放たれた無数の影が、ひとつの意図を持って走る。

　その軌跡が、円を描いた。

　否。

　ただ囲んだのではない。

　通った場所そのものに、術式が“刻まれた”。

　獣が走った線。

　鳥が飛んだ線。

　虫が這った線。

　それらすべてが、空間に見えない傷のように残り、『ワイ』を包囲する。

　次の瞬間。

　狼の顎が、『ワイ』の肩に現れた。

　前方にいたわけではない。

　飛びかかってきたわけでもない。

　ただ、肩に噛みついたという結果だけがそこに発生した。

　肉が裂ける。

　骨が軋む。

　血が散る。

　だが『ワイ』は止まらない。

　続けて、鳥の爪痕が脇腹に走る。

　羽虫の群れが首筋の肉を削る。

　蛇の牙がふくらはぎを穿つ。

　どれも予兆がない。

　攻撃が来たのではない。

　領域に触れた瞬間、攻撃が“成立した”。

　それがドルゥヴの術式だった。

　式神の軌跡を領域として刻み、その範囲に侵入した対象へ、式神の攻撃結果を必中で押し付ける。

　結界で閉じるのではなく、軌跡そのものを領域とする原初的な必中領域。

　それは未成熟でありながら、術式としては極めて完成度の高い殺しの形だった。

　だが。

　『ワイ』は、その必中の只中でなお止まらない。

　肩を噛み砕かれながら前へ。

　脇腹を裂かれながら前へ。

　脚を穿たれながら前へ。

　その異常な前進を見て、ドルゥヴの頬がわずかに引き攣る。

「……なるほど」

　理解したのは術式の構造ではない。

　この化け物に対して、通常の削り合いが意味を持たないという事実だった。

　ならば。

　それを押し潰すための手札が要る。

　その時だった。

⸻

　『ワイ』の左手が、静かに持ち上がる。

　人差し指が、下を指す。

　大地を貫くように。

　悪魔を退けるように。

　ただ一点、地を刺すための形。

　――触地印。

　あるいは、降魔印。

　その印が結ばれた瞬間。

　空気が、変わった。

⸻

　蒼い光が、『ワイ』の左手から滲み出す。

　それはこれまでのような武器生成とは違っていた。

　刃を作るのではない。

　武器を構築するのでもない。

　もっと深い。

　もっと、根本の発想。

　相手の術式が“領域”として成立しているのなら、

　こちらもまた、それに干渉し得る“場”を持つべきだと。

　その答えが、形を持つ。

　蒼い光が収束し、

　細く、

　長く、

　静かに震えながら、

　ひと振りの剣へと変わっていく。

　それは剣の形をしている。

　だが、本質は剣ではない。

　それは“持てる領域”だった。

　触れたものの構造を読み、

　分解し、

　呪いをほどき、

　術式を崩し、

　存在の成立そのものへ干渉するための、原初の結界術。

　『ワイ』の手の中でのみ成立する、不完全な領域。

　その名を――

⸻

　涅槃（ニルバーナ）。

⸻

　ドルゥヴの目が、そこで初めてはっきりと見開かれた。

「……ッ」

　『ワイ』は、何も言わない。

　ただ一歩、踏み込んだ。

　その瞬間、ドルゥヴの領域が軋んだ。

　肩に食い込んでいた狼の顎が、ぼろりと崩れる。

　脇腹を裂いていた爪痕が、輪郭ごとほどける。

　首筋にまとわりついていた羽虫の群れが、砂のように散る。

　攻撃を防いだのではない。

　成立していた必中そのものを、分解した。

　領域に対して、領域が噛みつく。

　『ワイ』の持つ涅槃は、ドルゥヴの軌跡領域へと干渉し、その術式構造を削り始めていた。

　その異常性を理解した瞬間、ドルゥヴは完全に方針を切り替えた。

　これ以上は付き合わない。

　勝敗の前に、ここで近づかれること自体が悪手だと判断する。

　判断は早かった。

　頭上から翼竜めいた巨大な式神が滑空する。

　同時に、地を這う獣の群れと、空を埋める鳥の群れが一斉に前へ出た。

　壁。

　ただの足止め。

　だが、その一手としては極めて正しい。

　『ワイ』が獣を踏み砕き、

　鳥を斬り裂き、

　そのまま一直線に突っ切ろうとした、その刹那にはもう遅い。

　ドルゥヴは翼竜の背へ飛び乗っていた。

　高度を取る。

　距離を取る。

　剣の間合いから、即座に逃れる。

　そのうえでなお、別の式神たちが次々と『ワイ』の進路を塞ぎにかかる。

　地上に留めるための足止め。

　追撃を一瞬でも遅らせるためだけの捨て駒。

　その徹底した切り替えを見て、『ワイ』は追う。

　だが一瞬遅い。

　ドルゥヴは上空から『ワイ』を見下ろし、頬に走った浅い裂傷を指で拭った。

　血がつく。

　その赤を見て、彼は小さく舌打ちした。

「チッ……化け物め」

　その顔には、なお笑みがあった。

　敗北の色ではない。

　恐慌でもない。

　ただ、計算を修正する時の術師の顔だった。

「一手違えば、首が飛んでいたな」

　そう言って、ドルゥヴは笑う。

　それは敗走の捨て台詞ではない。

　次に活かすための、冷えた確認だった。

「覚えておこう」

　その言葉を最後に、翼竜が大きく羽ばたく。

　同時に周囲の式神たちが一斉に前へ出る。

　空を塞ぎ、

　視界を埋め、

　地を揺らし、

　追撃の一拍を奪うためだけに。

　『ワイ』がそれらを薙ぎ払い、上空へ視線を向けた時には、もう彼の姿は遠ざかっていた。

　蒼い空の向こうへ、小さくなっていく影。

　そして――残された術式だけが、静かに崩れていく。

⸻

　ドルゥヴの領域が、ほどける。

　軌跡として刻まれていた見えない線が消え、

　必中の圧が薄れ、

　空気が元の重さへ戻っていく。

　同時に、『ワイ』の手にあった涅槃もまた、静かに輪郭を失っていった。

　蒼い光が、砂のように零れていく。

　剣が消える。

　それとともに、彼の身体からも、あの張り詰めた気配が少しずつ抜けていった。

　危機が去った。

　あるいは、少なくとも今この場においては、即応の必要がなくなった。

　そう判断した何かが、表層から沈んでいく。

　膝が、わずかに揺れる。

　呼吸が戻る。

　視界がぶれる。

　そして――

⸻

「……うぇ？」

　ワイの意識が、そこで戻った。

⸻

「……え、ちょ」

　ぼんやりした頭で周囲を見回す。

　地面、ボロボロ。

　村、半壊どころじゃない。

　なんかめちゃくちゃでかい爪痕。

　血。

　死体。

　空気、最悪。

「……は？」

　ワイはしばらく、その場で固まった。

　記憶がない。

　いや、うっすら嫌な感じはある。

　ものすごく嫌な感じや。

　でも、何があったのか全然わからん。

　最後の記憶は、なんかヤバそうな男に見られて、

　「妙な気配だな」みたいなこと言われて、

　その次の瞬間にはもう今や。

「……え、ワイ死んだ？」

　反射的に頭を触る。

　ある。

　ちゃんとある。

　首もある。

　顔もある。

　なんなら怪我もない。

「……いや、あるな……」

　あるのが逆に怖い。

　なんでや。

　絶対なんかやられたやろ今。

　普通に終わった感じしたぞ。

　でも、生きてる。

　それどころか、身体の芯にはまだ妙な熱が残っている。

　そして、右手の感覚が妙に気持ち悪い。

　視線を落とす。

　そこには、何もない。

　何もない、はずやのに。

　**“剣を握っていた名残”**だけが、手の中に残っていた。

「……なんや、これ」

　ワイは空の手を開いたり閉じたりしながら、眉をひそめる。

　その時、不意に脳裏に断片がよぎった。

　男の声。

　――覚えておこう。

「……いや待って」

「なんかめっちゃ大事なこと起きてへん？」

　起きてる。

　めっちゃ起きてる。

　たぶん人生最大級に起きてる。

　でも、何が起きたかがわからん。

　しかも手元から離れへん感じの変な疲労感と、

　妙にしっくり来る“見えない剣”の感覚だけが残ってる。

「……最悪や」

　そう呟いて、ワイはその場にへたり込んだ。

　遠くでは、まだ別の場所からも煙が上がっていた。

　争いは終わっていない。

　あの男も、どこかでまだ生きている。

　そして何より。

　この世界には、自分が思っていたよりずっと恐ろしいものが、確かに存在している。

　ワイはその現実を、ようやく理解し始めていた。

　――人の時代は、始まったばかりや。

　そしてその裏で、怪物たちはもう、とっくに動き出していた。