第四話 最初の受刑地
むかしむかし、あるところに、とても奇妙な世界がありました。
なんとその世界には、太陽がなかったのです。
そこには真っ暗な闇と、凍えた山と雪原しかありませんでした。
明けることのない夜を、人々は
そこにあるのは闇と極寒の環境。
民を脅かすのは獣と魔物の脅威。
そんなとてもとても、とーっても危険な匣庭の中に閉じ込められた人間達は、常に絶望や
けれどもある時、彼等の
絶望を
―――太陽がないというのなら、それを創ってあげましょう！
そう言って、御使い達は匣庭の中心に太陽を生み出しました。
すると人間達を取り巻いていた環境が一変しました。寒さは消え、獣は森に帰り、魔物共は
ハレルヤ、ハレルヤ！
天上の盲目にして白痴なる我等が主に感謝を、そしてどうか彼等に多くの幸福があらんことを！
＊ ＊ ＊
ＢＢと卓を囲み、机上を見下ろす。
その片隅には
―――The World Without the SUN.
「ここが記念すべき最初の受刑地――通称、〈太陽のない世界〉です！」
どどん、と見せびらかすように両手を広げて、ＢＢが高らかに
……さて、どう反応したものか。
「どうしたのですかマスター。折角異世界にまで来たというのに、反応が鈍いですよ？ もっと童心に返ってはしゃいでいただいて構いませんが？ なんでしたら、ダークファンタジーなミームに汚染されたゴブリンの如く、
「いや、はしゃごうにもこれでは……変化したことといえば、テーブルに模型の玩具が出現しただけで、外の景色は何も変わっていないように見えるのだが」
ちらりと、檻の方へ目を向けつつ言う。
鉄格子の向こう側は相変わらず闇に包まれており、そこに何があるのか窺い知ることは出来ない。あるいは、文字通りそこには
どちらにせよ、これでは肝心の太陽の有無が確認できない。
そんなこちらの指摘に対して、ＢＢはチッチッと舌を鳴らし、もったいぶるように人差し指を振る。
「よくお考え下さい。なにもないところから突然模型が出現する――これって、とっても不思議なことでは？」
「否定はしない。だが、それだけでは手品の域を出ないだろう」
「至極、生真面目な返答、痛み入ります。では私もそろそろ真面目なお話をすることといたしましょう」
分かってはいたが、やはり今までふざけていたのか。
口から出かかった文句を、溜息と共に飲み込んでおく。
ここで妙なツッコミを入れれば、ＢＢはそれをダシにしてまた暴走しかねない。この極短時間の内に学ばざるを得なかった教訓だった。
「いいですか、マスター？」と前置きして、ＢＢが生徒を導く教諭のような口振りで言う。
「先程も申し上げた通り、この独房は異世界と異世界の狭間にある異空間に存在しており、そして囚人である貴方は一生ここから出ることが叶いません。これは我々に課せられた絶対の規則です。ですので、貴方様はこのテーブルに用意された
「……なるほど。それで先程ＴＲＰＧが話題に出た訳か。こちらは本当にゲームとして異世界を侵略する、と」
「
「―――即座にデッドエンド。つまり、俺の死刑が執行される訳か」
ぞっとしない話である。
あまりにも恐ろしいので、ほとんど他人事のように思えて仕方がない。……いや、事ここに至るまでの展開が急過ぎるので、単に頭の処理が追い付いていないだけなのだが。
それはともかく。
「その通りであります。そうなる前に、
「なるほどな。では、その達成条件とは？」
「はい。今回、貴方がこの世界を侵略し、凌辱し、汚し尽くした上で奪い取るべき資源とは――即ち、〈
「……なんだと？」