ハリエット・ポッターの不思議な冒険 作：新参なめ子
グリフィンドール寮の談話室に入ると、ハティは談話室の隅にある長椅子でクッションに身を埋めてオットマンに足を投げ出しているロニーを発見した。いつも一か所は寝ぐせがついてもつれているロニーの赤毛はぐっしょり濡れており、彼女の傍らにはラベンダーがおり困り顔で杖から熱風を出してロニーの髪を忙しそうに乾かしていた。
恐る恐る彼女へと近寄ったハティは、そばにいるパールヴァティに問いかけるような視線を投げた。ロニーの機嫌が非常に悪かったからである。
下唇を噛んで剣呑な表情をしているロニーは談話室の高い天井を仰いで、時々思い出したかのように「あいつ、マジでムカつく！」と呟いていた。
「ロニー、その頭何があったの」
「スリザリンのパンジー・パーキンソンとやりあったのよ」
パールヴァティが肩を竦めた。
「パールヴァティ！」
ロニーは慌てたようにパールヴァティを睨みつけたが、替わりにロニーの髪を手癖で整えているラベンダーが呆れたように口を開いた。
「それも派手にね。魔法薬学の教室を出た後、今度は中央ホールでパンジーがロニーを挑発したの」
「ちょっと、言わないでったら！」
「いいでしょ？ きっと今頃スリザリン中でパンジーとロニー派手にキャットファイトしたって噂になってるよ」
「君も関係のない話ではないよ、ハティ」
「パーシー！」
あたふたとラベンダーの口を塞ごうとしていたロニーは突然の第三者の登場に嫌そうに顔を顰めた。
少し離れた椅子に腰かけて羽ペンで羊皮紙に何かを書き綴っていたパーシーは、溜息をついて羊皮紙に向かって杖をふるった。宙で四つに綺麗に折りたたまれた羊皮紙は、上質な封筒に一人でにおさまってパーシーの鞄の中にしゅっと入っていく。
ハティがパーシーの魔法の見事さに舌を巻いていると、自分を睨みつける妹の視線など一顧だにもせずに、ゆっくりとパーシーが腰を上げてこちらにまわってきた。
「余計なこと言わないで、パーシー。あたしの問題なんだから！」
「余計なこととはなんだい、ロニー。僕はお前の兄として学校生活に不慣れな妹を助けてやるよう父さんと母さんに言いつけられてるんだ。それに、僕がお前の家族だという立場を無視したとしても、グリフィンドールの監督生でね。他寮との諍いを見過ごすわけにはいかないんだよ。中央ホールのど真ん中であんなに大声で怒鳴りあって、噴水に突っ込んで取っ組み合いの喧嘩をしたんだって？ 恥ずかしくないのか？ 一体どれだけの生徒が君たちを見ていたと思う？」
「………」
自覚があるのか、ロニーは途端に恥じ入るように顔を真っ赤にしてパーシーを睥睨した。パーシーはそんな妹の鋭い視線を真っ向から受けて、憮然とロニーを見下ろしている。
まるで二人の視線が空中でぶつかり合って、火花でも散っているかのような緊迫感にハティは困惑した。
中央ホールの噴水に突っ込んで取っ組みあいの喧嘩？ 何のことだか話が見えない。
地下へと繋がる中央ホールには白い大理石の大階段があり、中央には魔女や魔法使いの像が建てられた壮麗な噴水がある。ハティはよく中央ホールに面した図書館に行くので、そこにある噴水がどれだけ立派なものか理解している。確かに、子ども二人飛び込んでも余裕がある大きさである。
ラベンダーはロニーの隣にいたので、パーシーの視線を受けて気まずそうに杖から熱風を出すのを止めると、腕を下ろして居心地が悪そうに座りなおした。
「まったく……ハティ、君もだ」
「はい？」
パーシーは厳しい顔つきでこちらを見た。
まさかパーシーの矛先が自分に向けられると思わなかったハティは、思わず眉宇を顰めてパーシーを見た。
「そもそも、先にスリザリンの一年生と喧嘩したのは君なんだって？」
「それってパンジー・パーキンソンのこと？ 確かに、あの子が突っかかってきたからそれなりの対応はしたけど……」
「ロニーの喧嘩はその延長戦だ。ロニーは、中央ホールでスリザリンの女子生徒と大声で罵りあった末に、噴水で取っ組み合いの喧嘩にまで発展している。友情に篤いのは素晴らしいことだが、あの時発見したのがスプラウト教授でなかったらグリフィンドールは減点されてたよ」
まるで一連の騒動を目撃していたかのようなパーシーの発言に、ハティは目を丸くしてロニーを振り返った。
「ロニー、パンジーとそんなことになってたの！？」
ロニーはバツが悪そうに体を起こして「言うなって言ったのに」とパーシーを恨みがましい目で見た。
「パパとママにあたしのことを頼まれてるからって、あたしのやること一つ一つに口を出すのは辞めてよ！ 大体、パーシーはパーキンソンがどんなに性格が悪くて、ムカつく奴か知らないでしょ。まるで、喧嘩したあたしたちが悪いみたいに説教するのはやめてよね！」
「スリザリンの連中が嫌な奴なのは僕だって知ってるさ。だが、その全部の挑発に反応していたらキリがないだろ？」
「はいはい、パーフェクト・パーシーの説教はもう十分。あたし、午後は予定があるの。それまでに準備しなきゃ。いこ、ハティ」
「え？ うん……」
ロニーはふんっと鼻を鳴らしてパーシーから顔を背けると、ハティの腕を取って足早に談話室を後にした。
強引に腕をとられながら振り返ると、パーシーが悄然と肩を落としているのが見えた気がした。
ロニーはずんずんとグリフィンドール女子寮の石造りの階段を登っていき、自室の前にくると勢いよくドアを開いて中にハティを招き入れた。
「パーシーの言う事なら、気にする必要ないよ。あいつ、兄妹の中で一番頭でっかちなの。おまけにちょっと無神経。監督生に選ばれるのも性格的に納得って感じ」
「でも、私のせいでかなり派手な喧嘩したんでしょ？ ごめんね。風邪ひいてないといいけど」
「ハティのせいじゃないよ。あいつ、中央ホールでこれみよがしにあたしの家族のことを馬鹿にしてさ。それで、カチンときちゃって懲らしめてやろうと思ったの。そうしたら、意外とあっちも引かなくてさ、あいつがあたしを噴水の中に落としたからひっぱってやったの。ざまあみろって感じ」
ロニーはけらけらと笑って学校指定のローブを脱いだ。
「スプラウト教授が通りかかって喧嘩を止めてくれたんだけど、その時にローブは乾かしてくれたの。流石に髪はべちょべちょだったけど、減点されないだけマシかな」
と言って、クローゼットを開いた。中にかけられたロニーのワードローブはあまり多くないが、丁寧に手入れをしているのか洋服用のブラシがかけられている。ロニーはぽいぽいと下の服も脱ぎ捨てると、クローゼットの中から簡素な白い綿のワンピースを取り出して被った。
白いワンピースの背中に広がった赤毛はまだ湿っぽかったので、ハティはローブのポケットから杖を取り出して言った。
「椅子に座って、わたしが髪の毛を乾かしてあげる」
「ほんと？ 助かる！」
とロニーは嬉しそうに笑って、椅子に腰かけた。
ロニーのドミトリーにはハティたちのドミトリー同様、人数分のドレッサーがあるがロニーのものは一番物が少なかった。置かれているのはブラシのみであったが、他のルームメイトのドレッサーには可愛らしい髪飾りや香水瓶、スキンケア用品が並んでいる。ハティは杖をロニーの赤毛に向けると「
杖先からドライヤーの温風のような温かな風が溢れロニーの髪を揺らす。ロニーは感嘆の溜息をついて、ブラッシングを受ける猫のように目を細めた。
「あたし、まだこの魔法使えないんだよね。でも、ラベンダーが上手でさ……ラベンダーは巻き髪を作る魔法も得意なの」
「確かに、ラベンダーの髪の毛はいつも綺麗に巻いてあるもんね」
ラベンダー・ブラウンはグリフィンドールの女子生徒の中でも美意識が高い魔女の一人なので、いつも丁寧にブロンドの髪を巻いてカチューシャやリボンをつけている。
ホグワーツでは電化製品が使用できないので、一体どうしてあの巻き髪を維持しているのだろうと疑問だったがラベンダーの魔法がなせる業だったのだ。ハティはラベンダー・ブラウンが意外と得意な分野では魔法の習得が早い魔女なのだとこの時に知った。
ロニーの支度が終わるとハティはドミトリーに戻って共用の棚からシュガープラム菓子店の焼き菓子の詰め合わせを引っ張ってきた。夜になると窓際のソファで紅茶を片手にプリシラとハティが本を読んだり、フィリパが雑誌を読むのが習慣でドミトリーの棚にはルームメイトたちが実家から持ち寄った花柄のティーセットや毎日のように梟が運んでくるお菓子で溢れている。
準備を済ませると、談話室でロニーと共にチェスをして時間を潰して約束の時間の十五分前に寮を出た。
スネイプとのやり取りをロニーに話すと、ロニーは目を丸くして「あのスネイプが？ あり得ない。ビルでさえあいつは嫌な奴だって言ってるよ」と気味悪がっていた。ロニーの中で長兄のビルの主張は一種の評価指標になっているようで、ハティがスネイプに抱いた「意外と面倒見の良い教授」という印象は間違っているようだった。
「ねえ、ロニー。ハーミスは大丈夫かな？」
「わかんない。だけど、昼にネヴィルが”ハーミスが部屋から出てこない。僕が失敗して迷惑かけたせいだ”って談話室で泣いてるのは見かけたよ。ネヴィルもそんなに気にしなくていいのに」
「でも、あの減点は完全にグリフィンドールへのあてこすりだったわ」
もやもやとした気持ちを抱えたまま、ハティはクィディッチの校庭を横切って禁じられた森の入口近くに建つハグリッドの小屋へと向かった。
ハグリッドの小屋は木で出来た可愛らしいログハウスであった。玄関には石弓と防寒用の長靴と、狩人のような道具が無造作に置かれていた。ハティがノックをすると、中から激しく扉を掻く音と、低い獣の唸るような鳴き声が聴こえてきた。
犬を飼っているのかしら？ とハティが小首を傾げていると「さがれ、ファング」と厳しく命令する声が聞こえて、扉が薄っすらと開いた。隙間から顔を覗かせたのはもじゃもじゃの髭で覆われたハグリッドの顔であり、ハティたちの姿を認めるとハグリッドは「よく来たな」と笑った。
飼い犬のボアーハウンド犬がハティたちに突進しようとするのを抑えるのに苦労しながら、ハグリッドは二人を小屋へと招き入れた。
中へと入ると、ハグリッドが大きな体でこのこじんまりとした小屋で窮屈に生活しているのが分かった。部屋は一部屋だけで、天井には保存食らしきソーセージや生ハムの塊、雉鳥、真鍮の鍋がぶら下がっている。壁には月の光を紡いで絹糸にしたかのような白く輝く束や、動物の角のようなものがかけられていた。暖炉では銅のヤカンがぶくぶくと泡を浮かべて湯だっている。部屋の奥には巨大なベッドがあって、手作りらしきパッチワークキルトのカバーがかけられている。
雑然としているようで家の中は整頓されており、生活感があった。
「素敵なお家ね、ハグリッド」
「そうか？ 狭いがまあ、くつろいでくれや」
「ありがとう」
ハグリッドがファングの首輪を放すと、ファングはまっさきにロニーに飛び掛かった。ハティは反射的にロニーから距離をとった。
ロニーは恐怖に顔を引き攣らせて「うわあああ」と悲鳴を上げていたがファングは「くぅん」と愛らしい鳴き声を上げ、親しみを込めてロニーの頬や耳をべろべろと舐め始めた。ハティもロニーもファングが決して狂暴な犬ではないとわかったので、ロニーは「くすぐったいよ」と笑い声をあげていた。
「これ、お土産なの。シュガープラム菓子店の焼き菓子の詰め合わせ」
「お前さんは子どもなんだから、そんな気を使う必要はねえぞ。ハティ」
ハグリッドはハティが差し出した焼き菓子の詰め合わせに血相を変えてそう言った。
頑として受け取り気配がなかったが、ハティは親切なハグリッドに礼を尽くしたかったのでハティもいっぽも引かなかった。
「でもね、誕生日プレゼントに素敵な梟ももらったし少しくらいは御礼をしたいの。受け取ってよ」
ハグリッドは思い悩むように呻いていたが「そんなに言うなら、今回は受け取るが次はいらねえ。わかったな？」と念を押して受け取ると、にっこり笑った。
「マクゴナガル教授とお茶をするときに茶菓子にさしてもらう。教授はシュガープラムの焼き菓子が好物だから、喜ぶぞ。な？」
「うん。教授はシュガープラムのフィナンシェが好きだしね」
ハティも頷くと、未だにファングに圧し掛かられているロニーを振り返った。
「紹介が遅くなったけど、この子はロニーです。私のお友達なの」
ハグリッドはロニーの赤毛とそばかすを順番に見ると「ウィーズリー家の子か？ そうだろ。俺はお前さんの双子の兄貴を盛りから追っ払うのに、人生の半分を費やしてるぞ」と豪快に笑った。
ロニーは「フレッドとジョージったら」と気まずそうに苦笑いをしていた。
ハグリッドは大きなティーポットの蓋を開けると、やかんから熱いお湯を注いで慣れた様子で手製のロックケーキを皿に取り分けた。
ロックケーキをフォークで切り分けようとしたハティはかなり苦労しなければならなかった。何せ、名前の通りケーキは石のように硬かったので行儀は悪かったが紅茶でふやかすしかなかった。
「うまいか？」
「おいしいよ！」
ハティは間髪入れずに答えて、ロニーに視線で合図をした。ロニーは熱い紅茶に噎せながら「う、うん。おいしい」と何度も頷いて、初めての授業やスリザリン生やスネイプの愚痴を意気揚々と語った。ハグリッドは「スネイプの奴は生徒嫌いで有名だからな。些細な減点は気にするんじゃねえ」と減点を受けたハティを励ました。
「そういえば、二人はどうやって知り合ったの？ 今までマグルの家で生活してたのに、ハグリッドと接点なんてできそうにないけど」
紅茶にたっぷりとミルクと砂糖を淹れて、ふやかしたロックケーキを咀嚼しながらロニーが不思議そうに口火を切った。
ハティはハグリッドと顔を見合わせた。実のところ、ハティはハグリッドのことをよくは知らない。彼が学生時代の両親を知っていて、とても親切にしてくれるので好感を持っていたがハグリッドとこんなに長く会話をしたのも初めてなのだ。
「俺は、ハティの親のことを知っていてなあ。リリーとジェイムズって言ったんだが、二人ともそれはええ奴だった。その二人の子どもだ、俺にとっちゃ姪っ子みたいなもんだよ。俺も親がいねえもんだから、ホグワーツに入学したらよくしてやりたいと思ってたんだが、マクゴナガル教授がハティに入学説明に会いに行った後、それは酷い養父母だったって怒って帰ってこられてなあ」
ロニーは栗色の睫毛で瞬き、大きなブルーの目を更に大きくしてハティとハグリッドを交互に見た。
「あのマクゴナガル教授が？」
「ああ見えて厳しいだけじゃなくて、優しい人なの」
ハティは言葉少なくそう答えた。
ロニーを含めたホグワーツの同級生の前でダーズリー家の話はしたくなかった。今までハティがどんな扱いをされてきたかそれを口にすることは、ハティ自身一層自身が惨めになるようで口にしたくはなかった。
ところがハグリッドは憤慨した様子でティーカップをソーサーに叩きつけた。
「あんなひでえマグルはマクゴナガル教授も見たことがねえって仰ってたわ。そこらへんの度を越した純血主義者と変わらねえ。連中は魔法族自体を嫌悪しとるし、実の姪に対する愛情が一かけらでもあったら物置部屋でペットみたいに生活させねえはずだってな」
ロニーは少し身震いをして、躊躇いながらも恐々と訊ねてきた。
「本当に、そんな生活を？」
「うん、まあね。そういうマグルが世の中にはいるってこと。わたしのお母さんがマグル出身者だったのが、ある意味悪い方に働いてしまったの。養父母は魔法を嫌悪してたし、そもそもわたしの両親との関係性も良くなさそうだったしね……ろくでもない人間だって小さい頃から言ってた」
「リリーとジェイムズほど良い奴はいねえ！ あの二人がろくでもない人間だとしたら、それを言った人間の目が腐っちょる！ マクゴナガル教授に話を聞いてから、俺は考えたんだ。俺にお前さんの伯父さん伯母さんを罰してやることはできねえが、十一歳の誕生日は今までの分まで盛大に祝ってやろうってな。あの日、ダイアゴン横丁に行ったときにマクゴナガル教授と色々準備してたんだが、グリンゴッツへのお使いを頼まれてなあ――」
「グリンゴッツにお使い？ それで、ホテルのレストランに来れなかったんだ？」
「それって、あたしとハティがダイアゴン横丁で出会った日？ 丁度、グリンゴッツに強盗が入った日だよね！ ハグリッドは現場にいた？」
ロニーの言葉に、ハグリッドは飲んでいた紅茶を吹き出しそうになった。「な、なんでそんなことをお前さんが知っとるんだ」
明らかに動揺した様子のハグリッドにロニーが訝る顔をしながら、にっこり笑った。
「あの日、あたしもダイアゴン横丁にいたんだよね。それに、グリンゴッツに強盗が入ることはそうそうないから日刊予言者新聞に出てたよ」
「そ、そうか。まあ、みんなびっくりだろうな。そういえば、お前さんの二番目の兄さんのチャーリーは今どうしてる？ あいつの在学中は魔法生物の話でよく盛り上がってなあ。未だに俺のお気に入りの生徒の一人だ」
とロニーに訊ねた。
「チャーリー？」
突然の話題の転換にロニーは拍子抜けした声で、聞き返した。ハティも違和感を覚えて思わずハグリッドを見たが、ハグリッドはハティとロニーにロックケーキを勧め「チャーリーとは、あいつの在学中に魔法生物の話でよく盛り上がってなあ。未だに俺のお気に入りの生徒の一人だ」と早口で言った。
既にロックケーキを一切れ食べ終えて、歯が折れんばかりの凶器めいたスイーツだと知っているロニーは慌てたように「あたしお腹いっぱい！ チャーリーなら元気だよ！」と断りを入れた。
「チャーリーならルーマニアの保護区でドラゴンキーパーしてるよ。毎日、怪我や火傷だらけで大変だけどすごく楽しいって手紙に書いてあった」
「ルーマニアの保護区っちゅうと、純血種のルーマニア・ロングホーンの生息地だな。あいつは魔法生物の中でもドラゴンが好きだったからなあ、よくドラゴンの保護活動をしたいって言ってたよ。俺もドラゴンを飼うのだが夢なもんだから、羨ましい限りだな。うん」
夢見るように呟いたハグリッドに、ロニーは血相をかえて頭を振った。「ドラゴンを飼うのが夢！？ 駄目だよ、そんなの犯罪だよ」
「そうなの？」
「そうだよ！ ドラゴンってポーションとか杖の材料になるから、昔は沢山密猟されてたんだよ。だけど今じゃあ殆どのドラゴンが絶滅危惧種だし、保護区でマグルに見られないように保護されてるんだよ！ 一般の魔法使いがドラゴンを育てるのは禁止されてるし、もし暴れたら大人の魔法使い十人はいないと気絶させられないってチャーリーが言ってた！」
「絶滅危惧種だったんだ……じゃあ飼えないね、ハグリッド」
ハグリッドは気まずそうにハティから目をそらして「うん……まあわかっとるんだがなあ」と釈然としない様子で呟いていた。
ドラゴンはポーションや杖の道具になるくらいなので、余程魔力を秘めた魔法生物なのだろう。マグルの社会ではドラゴンは架空の生き物だとされているので、魔法使いたちがいかにマグル社会からドラゴンを隔絶しているのかロニーからの僅かな情報だけでもその苦労がうかがえる。
結局、外が暗くなるまで三人のお茶会は続きハグリッド自身の話やウィーズリー家の男子たちの話で盛り上がった。
夕食ぎりぎりまで話し込んでいたハティとロニーは慌てて大広間へと駆け込んだ。一年生の授業は月曜日から金曜日まで、土日は休みであるため同級生たちは疲労と達成感がない交ぜになった顔で一週間の授業がどうであったかを話している。初めての休暇を迎えるとあって、興奮した様子の同級生たちもいた。
そんな中で、偶然ハティとロニーの向かいに座っていたネヴィル・ロングボトムは気落ちした様子でソーセージをフォークで突いては溜息をついていた。
「ネヴィルったらどうしたの？ 食べないの？」
「食欲なくて……」
ネヴィルは小さく呟いて、悄然と俯いた。「僕のせいでハーミスがスネイプに減点されたって聞いたの。それで、ハーミスはかなり落ち込んでて、ずっとドミトリーのベッドから出てこないんだ。一緒に夕食にいこうって声をかけてみたけど、答えてくれなくて……き、嫌われちゃったのかなあ……」
ハティとロニーは顔を見合わせた。
確かにネヴィルの失敗が原因でハーミスはスネイプに減点をされたが、ネヴィル自体に非があるわけではない。本来であれば、ハーミスの減点は不当であるし、スネイプはグリフィンドールを異様に目の敵にしていることはハグリッドでさえ知るところであった。しかし、ハーミスの嘆きはそれだけが原因とは思えなかった。魔法薬学後のシェーマスやケビンの言動を鑑みると、彼はどうやら同級生たちとうまくいっていないようだった。
「嫌われてはいないと思う」
ハティは慎重に言葉を選んで答えた。
「ただ、すごく準備をして授業に出てたようだったから多少はショックだったんじゃない？ だけど、スネイプの減点って不当なものだと思うからネヴィルのせいでもハーミスのせいでもないよ。少し寝たら元気になるわよ」
「そうだよ。大体、あいつがスネイプの授業で空気を読まずに悪目立ちをするから悪いんだよ」
ロニーが尖り気味の顎をつんとあげて傲然と言い放った。
ハティーは慌ててロニーがこれ以上失言しないようにテーブルの下で彼女の足を踏んだ。「いたっ！」と恨みがましい視線を投げてくるロニーに頭を振って「あんたこそ空気の読めない発言はしないように」と諫めようとした矢先、物言いたげな顔をしたディーンが「悪いな」と言いながらロニーの隣に腰掛けた。
「ディーン」
「ハーミスの話だろ？ 俺も夕食行こうぜって誘ってみたけど、来なかった。俺なんか、入学前からの知り合いでルームメイトなのにこれなんだぜ？ 気にする必要ないよ、ネヴィル」
ディーンが肩を竦める。
口ぶりは軽やかであったがディーンの表情もまた優れなかった。ディーンもまた気にしているのだろう、とハティは推測した。なんといっても、ディーンはハーミス同様マグル出身の魔法使いであり生粋の魔法族の子どもとマグル出身の魔法族との間に横たわる深い溝をハーミスの一件で敏感に感じ取っていた。ロニーは気付いていないだろうが、それはハティも理解していた。
ロニーはハーミスへの苛立ちから、ネヴィルは鈍感さからハーミスへの冷たい視線に気づいていないのだ。それでも、ネヴィルのその敏感さがある意味ハーミスにとっては気楽かもしれない。とハティは思った。
「じゃあ、僕なんか余計ハーミスは答えてくれないね。僕は仲良くないし、迷惑かけてばっかりだから……この前も変身術の課題を手伝ってもらったのに、僕はなんにもハーミスに返せてないの」
「そういう気持ちが大事なんじゃないかしら？ 声をかけてくれる人がいるだけでも、ハーミスは嬉しいと思うわ。ネヴィルが嫌じゃないなら、夕食を取り分けて持っていってあげたら？ 気持ちが落ち込んでいても、お腹はすくでしょうし」
「う、うん――僕、そうしてみる」
ネヴィルは何度も頷きながら、黄金の皿を片手に席を立ってソーセージやグリルチキン、野菜を取り分け始めた。
ロニーはハティの隣でフライドポテトやローストビーフを少しずつ皿に載せながら「なんでみんなあいつのことをそんなに心配するの」と唸った。
「やな奴だよ。お高くとまってるし、いつも知ったかぶって知識をひけらかしてるし。ただのがり勉じゃん。あたし、ああいうタイプの人間嫌い。きっと数年後、パーシーみたいになってると思う」
「ハーミスがナードっぽいのは、俺も少し思ってたけど……多分あいつは必死なんだと思う。マグル出身だから魔法界のことも、魔法の呪文もなんにも知らないし、少しでも遅れを取り戻さないと授業についていけない。ってホグワーツ急行の中で言ってた。だから、毎日勉強ばっかしてるんだと思うよ。俺も同じ立場だから、わかるよ」
口調に思いやりをこめて、ディーンはそう言った。
ロニーはそんなディーンの言葉に釈然としない様子で口を尖らせ、憤然と反論した。
「だからそれが鼻につくんじゃない。あたしたちだって、魔法の呪文なんて一つも知らないよ。だって杖を持ったのは、あいつと同じ年齢になってからだもん。魔法族の子どもだからって、はじめから上手に魔法が使えるわけじゃないって見てたらわかるでしょ？ それなのに”君たちは魔法族の生まれなのに、こんなことも知らないのか”って偉そうにしてるから、ムカつくんじゃない」
「そうハーミスが言ってたの？」
ハティは目を丸くした。
「そういう感じだってシェーマスたちは言ってたよ」
決然と言い放つロニーに、ハティとディーンは困惑顔になった。
話はこれで終わりだ。とロニーが厳めしい顔でローストビーフを食べ始めたので、三人はそれ以上ハーミスの話をすることはなかった。三人が揃って談話室へと戻ると、ディーンは男子寮に続く階段の前でふと足を止めて呟いた。
「俺はシェーマスと仲が良いけどさ、時々ハーミスの気持ちが分かるときがあるんだ」
「そうね、わたしも少し」
ハティも小さく頷く。
ディーンの言葉には色んな意味が込められているのだろう、とハティは思いながら女子寮へと続く階段を重い足取りでのぼった。
１
ホグワーツに入学して初めての週末は各教科の課題に追われることとなった。
変身術からは大量の課題が出ていたし、薬草学からはアグラオフィテスの植生に関するレポートの課題が出ていた――呪文学は初めての一週間だから課題は求めない、とフリットウィック教授が明言していたので生徒たちの好感度はうなぎ上りであった――のでロニーは「クィディッチ競技場に遊びにいくどころじゃないよ！」とラベンダーたちとともにマクゴナガル教授の課題を前に、青ざめた顔をしていた。
ハティは既に変身術の課題を完成させていたが、スネイプより課された罰則の一つ――火傷治療薬の調合が手つかずであったため、休日で授業がないのを良いことに魔法薬学の教室に向かい、巨釜の前でレシピを片手に一人うんうんと唸っていた。
「えーっと、バーベインの茎の絞り汁を大匙二、ハナハッカエキスを五滴、それからスナーガラフの豆から汁を絞り出して、凍結させたアッシュワインダーの卵を黄身と白身にわける。オリーブオイルと精製水で最後に練ると……」
ハティは材料を前に苦笑いをした。
あの小さな軟膏を調合するのにかなりの材料と労力が必要とされている。それも、ハナハッカエキス一つにしても元々はハナハッカという植物から回復に長けたエキスのみを抽出したものなので、既に出来上がった材料で臨んでいるのにハティは小さな軟膏一つを調合するのが意外と容易くないことに気付いた。
巨釜でお湯を沸かして、ハティが汗を拭いながらせっせとスナーガラフの豆に穴を開けていた。あまりにも硬くてとてもナイフで割れるような代物ではないのだ。魔法界の植物って、どうしてこう奇妙なものが多いのかしら――とハティが顔を顰めていると、魔法薬学の教室の扉が開く音が聞こえた。
反射的に振り向いたハティはそこに立っていた人物と目が合い、思わず固まった。
薄暗い魔法薬学の教室の中でも、煌めいて見えるプラチナブロンドの長い髪。白磁を思わせる白い肌に、青い炎を思わせる酷薄そうなアイスブルーの瞳、彫刻のような端整な顔は無表情のせいかどこか近寄りがたく、冷淡に見える――ダフネ・グリーングラスだった。休日であるためか、彼女はマザーオブパールの釦をふんだんに使った白いドレス、繊細なレースのタイツを履いて、その上には大粒の真珠をあしらった青紫色のローブを羽織っていた。プラチナブロンドの髪は真珠の髪飾りでシニヨンにしており、ローブと同じ色のとんがり帽子は白いレースのリボンをあしらっており、すごく瀟洒であった。
「あ……」
「…………」
ダフネは感情の読み取れない無感動な目でハティをじっと見た。
人形のような娘である。組み分けの儀式前でのヒューに対する暴言を見なければ、ハティはダフネ・グリーングラスがただのクールで物静かな少女だと思っただろう。しかし、二人の関係性を知った今となってはハティはダフネに対して思うところがあった。家督を継ぐであろうヒューのことを、きっと彼女はよく思っていない。むしろ、ヒューの中に流れる半分の血を嫌悪している。
そう思うと、良い感情は湧いてこなかったがダフネ・グリーングラスが類稀な美しい少女であることは認めざるを得なかった。
(悔しいけれど、フィルと同じで垢ぬけていておしゃれ)
幼くして、自身を美しく装うことに慣れている様子だ。フィリパやプリシラもそうだが、良家の娘ならではなのかもしれない。
無言でダフネの観察をしていたハティは、彼女が蝋の様に青白い顔をしていることに気付いた。こめかみから冷や汗が一筋流れ、唇は青紫色でわなないている。ハティを無感動に見つめていたのではない、茫洋としているのだ。
気付いたハティは慌てて席から立って入口に駆け寄った。
「グリーングラスだっけ？ 顔色が悪いわ。椅子に座って」
「……あなたには、関係、ないでしょ。私に構わないで頂戴」
ダフネは意識が朦朧としている様子だったが、毅然とハティの手を払った。彼女のもう一方の手は腹部をおさえており、腹部症状による体調不良であることは明らかだった。
「そんなこと言っても……」
「わたしに触らないでって言ってるじゃない！ グリフィンドールの癖に！」
彼女の口調は激しくハティを拒絶していたが、ハティを押しのけようとする力は非常に弱々しくダフネにはその力がないことがすぐにわかった。その証明であるかのように、ダフネはその場にずるずると力なく崩れ落ちて座り込んだ。
「あんた馬鹿じゃないの？ 学校卒業してもスリザリンとかグリフィンドールとか区別して人付き合いするつもり？ そんなんじゃ、まともに働けないわよ」
「純血の女が労働者になるわけないじゃない」
ダフネはこの上なく高慢な冷笑を浮かべたが、すぐに苦痛に顔を歪めてうずくまった。
ハティはこの高慢な女を助けるのは、かなり癪だわ。とも思ったが舌打ちをして、華奢なダフネの体を抱えあげた。
「何するのよ！」
ダフネは驚いた様子でハティの腕の中でもがいた。ハティの髪を引っ張り、肩を殴るのでハティは激昂して「そんなに嫌なら一番高い場所から放り投げるわ」と言い放つと、諦めたように大人しくなった。
こんな時こそスリザリンの寮監の出番ではないのか？ とおも思ったが土曜日であるため研究室にスネイプがいるはずもなく、ハティは息切れをしながらダフネを抱えて地下廊を歩いた。地下に寮があるスリザリン生がいそうなものだが、土曜日であるためか人気がない。上級生たちは皆週末にはホグズミード村で遊んでいる、とロニーから情報があったので、出かけているのかもしれない。
十一歳の子どもが同い年の子どもを抱えて歩くのは容易ではなく、早くもハティの腕は音を上げてぶるぶると震え始めていた。最初は大きな口を叩いていたハティが「お、重い」と弱音を吐くと、ダフネは苦痛で呻き声を上げながら「落としたら承知しない……あんたの子孫の代まで呪ってやるわ。硝子細工のように、花のように私を扱うのよ」と憎まれ口を叩いた。
意外と元気じゃないの。とハティは思わず笑ったが、腕の筋力は限界であった。地上へと続く階段を仰ぎ、ダフネを抱えたまま登るのはマジきつい。と思い始めていたその時、背後から「君、大丈夫かい？」と慌てたようにこちらへと駆け寄る足音と声が聞こえた。
「え……」
「大丈夫？ その子、体調不良なのかな？」
ハティが振り返る間もなく、声の主は二人の前にまわりこんだ。
男子生徒だ。声は音楽的で、底知れない思いやりがこもっている。背はすらりと高く、眉目秀麗で上品でありながら軟弱ではない美貌。
「えっと、そうなの。今から医務室に行くところで」
ハティがつっかえながら答えると、少年はにっこり微笑んで「君は女の子だし、医務室まで運ぶなんて大変だろ。僕が背負うよ」と請け負った。
ハティはどきまきしながら、見知らぬ少年の好意に甘えることにした。少年が裏地が黄色いローブを身に着けており、ハッフルパフの上級生だとわかったことも大きな安全材料の一つだった。
「いやよ！ そんなの――目立って噂になるじゃない」
「ミス・ハリエット・ポッターに医務室に連れていかれたっていう噂の方がきっと目立つと思うよ。それに比べて僕は平凡なハッフルパフ生だから安心して」
少年は微苦笑をして、嫌そうな顔をしているダフネを軽々と背負った。
中央ホールに出た頃にはダフネが嘔気を訴え始めたので、二人は一緒に慌てて大階段をかけのぼって医務室へと向かった。息を切らして大理石の回廊を走っていると、鉢植えを抱えたスプラウト教授が「ディゴリー、何事なの」と仰天したように三人を見て足を止めた。
「体調不良なんです」
とディゴリーと呼ばれた少年は急いで言った。
「お腹が痛いみたいで」
ハティが言葉を引き継ぐと、スプラウト教授はディゴリーに背負われて青白い顔をしているダフネを見て「まあ、ダフネ・グリーングラスね」と血相を変えた。
「先に医務室にグリーングラスを送って。ポピーとスリザリンの寮監のスネイプ教授には、私が報告しておきますからね……グリーングラスは安心するように。それから、ディゴリーとポッターの親切心にハッフルパフとグリフィンドールに五点ずつ与えましょう」
と早口で言い、鉢植えを抱えながら来た道を引き返していった。
医務室へと到着すると、校医のマダム・ポンフリーは休日であるにも関わらずしっかりと白衣を着こんで待ち構えていた。ハティはホグワーツの医務室に来たのは初めてだったので、物珍しく見渡していると「その子をベッドに寝かせて」とマダム・ポンフリーはきびきびと指示をし、杖を掲げてベッドをぐるりとカーテンで取り囲むとダフネの診察を始めた。
五分ほどしてマダム・ポンフリーは硬い顔をしてカーテンから出てきた。彼女は何かを思案するように押し黙っていたがハティとディゴリーの不安げな眼差しに気付くと、眦を和らげた。
「安心なさい、ただの食あたりですから。暫くは安静が必要ですけれどね。さあ、二人とも数少ない休日を無駄にするわけにはいかないでしょう。後はわたくしに任せて」
「ありがとうございます」
ハティは気のない返事をして医務室を後にした。
本当に食あたりだったのかしら？ と疑問はあったものの、目の前の少年の御礼を言わなければならなかったことを思い出した。
「あの、助けてくれてありがとう。えーっと……ミスター・ディゴリー？」
「セドリック、セドリック・ディゴリーだ」
「セドリックね。すごく助かりました。医務室に連れていくって、グリーングラスに宣言したのはいいんだけど実は医務室の場所すらわからなかったの。呆れるよね？」
ハティがそう言って同意を求めると、セドリックはにこりともせずに真剣な顔で「呆れたりしないよ」と言った。
「君が親切な人であることの証拠じゃないか。ハッフルパフに組み分けされなかったのが、不思議だよ」
「そう？ でも、わたしはそんなにハッフルパフ的じゃないの。グリフィンドールとスリザリンとレイヴンクローで迷った末に、結局グリフィンドールに組み分けされたんだもの。だから、これはグリフィンドール的行為なの」
ハティは口の端で勝気に笑った。
「それじゃあ、君は勇ましい女騎士だ。クールだったよ、グリーングラスを抱えてるとき」
煌めくグレイの瞳にじっと見つめられ、ハティはなぜだかどきまきした。何なんだろう、このグレイの目を見ていると胸が忙しくて仕方ないのだ。
「ありがとう。あなたも頼もしかった」
「噂のハリエット・ポッターがこんなに優しい子で嬉しい。僕は子どもの頃から君のことを聞かされて育ったから、素敵な人だといいなと思ってたんだ」
「わたしのことを、聞かされて育ったの？」
「うん、魔法界の子どもならみんなそうだと思う。少なくとも、僕は君が尊敬に値する人物だと母さんに聞かされてきたよ」
「でも、わたしはみんなが思うような魔女じゃないと思う。虫や蛞蝓が苦手な普通の十一歳なんだけどなあ」
「虫とか蛞蝓が苦手なんだ？」
セドリックは軽やかに笑った。
二人は気が付くと、揃って歩き始めていた。魔法薬学の教室へ着くまでに、彼は「じゃあ好きなものは？」と質問し、ハティは「薔薇、苺のタルト、それに真珠」と答えた。気が付くと二人は夢中になって話していた。セドリック・ディゴリーは二学年上で、ウィーズリー家の双子たちの同級生だと知った。おまけにウィーズリー家の近所に住んでいるようで、幼馴染ではあったがさほど仲が良いわけではなさそうだった。ジョークや悪戯をこよなく愛する二人と、硬派な印象のセドリックは相性がよくないだろうということはハティにもわかった。しかし、共通点はいくつかあるようにでセドリックもまたハッフルパフのクィディッチチームの代表選手候補であるらしかった。
教室に到着するち、調合に集中するつもりが気が付くとセドリック・ディゴリーの灰色の目がハティの脳裏に浮かんでいた。それでも何とか四苦八苦しながら調合を終えて、ハティはグリフィンドール寮へと戻った。
ドミトリーではフィルがクローゼットをひっくり返し、絨毯の上は色鮮やかなローブやドレスで溢れかえっていた。
「ねえ、ハティ。明日のお茶会なのだけど、どのローブがいいかしら？」
「わたしはホグワーツ急行の時に来ていたあの黄色のドレスが好きだけど」
「そうね。私もあれは一番のお気に入りなの。だけど、マリーンと色が被らないか心配だわ。マリーンはハッフルパフであることに誇りを持っていて、黄色が好きなんだもの！」
「じゃあ、赤色で対抗する？」
本から顔を上げたプリシラが面白がるように目を細めて言った。
「いいわね！ でも明日は白でいくわ。清楚な新入生を演出したいんですもの」
その翌朝、ハティたちのドミトリーには一つの包みが届けられた。それはティファニーブルーの箱に詰められた豪華な赤い薔薇一ダースであった。
「どうして見覚えのない箱がこの部屋に？」
「城のハウスエルフが朝のうちにここに運び入れたんでしょう？ どなたからの贈り物？」
フィルは無遠慮に箱のリボンにはさまっていたカードを手に取り、名前とその裏に書かれたメッセージを読み上げた。
「えーっと、誰よりもグリフィンドールらしいハリエット・ポッターへ宛てて……すごく奇遇なんだけど美しい薔薇が手に入ったんだ。園芸部に入ってる僕の友達が特別な薔薇を育ててるって話は昨日したよね？ 金星の光を浴びて育つ薔薇は”女神の薔薇”って呼ばれてるんだけど、それが昨日の夕方に宵の明星の光を浴びて開花したんだ。魔法薬の材料に是非にと友人がたくさんくれたんだけど、君にもよかったらもらってほしい。 親愛をこめて セドリック・ディゴリー。セドリック・ディゴリーですって！ まあハティ、あなたがセドリック・ディゴリーと知り合いとは知らなかったわ！」
「昨日、たまたま魔法薬学の教室の近くで知り合ったの」ハティは慌てて説明をした。「体調を崩した子を見かけて、その子を抱っこして医務室に行こうとしていたら、替わりに背負って連れて行ってくれたのよ。言わば戦友だったってわけ」
「まあ！」
フィルは好奇心に目を輝かせて身を乗りだした。
「戦友相手にセドリックが薔薇を一ダースも届けて寄越したっていうの？ それも貴重で特別な薔薇を出会ったばかりのあんたに？」
「親切な人なんじゃない？ ハッフルパフだし。フィルは彼のこと知ってる？」
「知っていてよ。三番目の兄のルロイが去年ハッフルパフを卒業したのだけど、それは美少年で性格も良いってルロイは大層セドリックを可愛がってたの。それにディゴリー家はオッタリーセントキャッチボールの住民の中でも古い家柄なんですもの。ディゴリー家は魔法大臣も輩出しているのよ。セドリックはたまらなく美男だし、頭がいいからどうかってマリーンも言ってたの。だけどハティ、今回はあんたに譲ってよ。だって、すごくロマンスの匂いがするんですもの」
「そんなんじゃないってば」
ハティは笑い飛ばしながら、マクゴナガル教授から誕生日プレゼントでもらったワインレッドのワンピースを身に着けた。この時ばかりは普段、涼しい顔で我関せずと本を読んでいるプリシラも戦準備に余念がなかった。プリシラはハティのワンピースを褒めながらも「私、すごく綺麗な黒いレースのタイツを持っているのよ。そのワンピースにはそれが合うと思うわ」とハティにさりげなく助言をし、フィルは「母から真珠とエメラルドのイヤリングを持たされているの。今日はあんたの方が似合ってよ」とイヤリングを貸してくれた。
上流階級独自の服装のマナーがあるのかもしれないが、初めてのハティは目を白黒するしかなかった。
「そんなに着飾らなきゃいけないの？ ただのお茶会じゃないの。しかも、子どもしかいないじゃないの」
「普段のお茶会はね。でも、今回は新学期が始まってからの初めてのクラブなの。入学式と一緒よ――クラブをあげてそれはそれは豪華なパーティを催して新たな会員を歓迎するの。彼らは笑顔の裏が私たちが重要な人間なのか、そうでないのか必死に計算している筈よ。そんなくだらない思惑をねじ伏せて、主役の座を奪い取るのが今日の目標よ。そのために、美貌と話術は最大の武器よ。ハティ」
フィルは力強く宣言した。
幼い頃から華やかな社交界で活動する彼女の説得力はマクゴナガル教授の授業と同じくらい説得力があった。
そうしているうちにフィルとプリシラは着替えを終えたようだ。フィルは宣言通り白いドレスに薄紗のラベンダー色のローブをまとっていた。生地は簡素な絹地のようであったがよく見ると光の加減によって薔薇の刺繍が浮かび上がり、虹色に光っている。「妖精の羽を織り込んであるのよ」とハティは満足げに笑っていた。耳もとには雫型のアメジストのピアスが光っており、仕上げにフィルは髪を結い上げてこっくりとしたミルク色の白百合をさした。
一方のプリシラは白い絹のブラウスにフリルタイ、タイには大粒のサファイアのブローチをつけ、白いスラックス、編み上げのブーツといういで立ちで、上には金糸の刺繍も見事な水色のローブを羽織っている。そして頭上にはつばのない丸い帽子を被り、ユニセックスな装いであった。
「二人とも素敵ね。フィルは深窓の清楚なお姫様って感じだし、プリスは男装の麗人って感じで目立つこと間違いなしよ」
「あら、ハティだって素敵よ。今日の朝に届いた女神の薔薇のように華やかで、燃えるように美しいわ。今日は私たちがクラブの熱狂を奪う事間違いなしよ」
「面白い話が聞けるといいんだけど」
「プリスは本当に男の人に興味がないのね！ まあ、いいわ。行きましょう！」
フィルは軽くアメジストのピアスを弾いた。