Aperture: Reminiscence - Short Stories

Combustion - 燃焼

燃え盛る夢を見た人格コア

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胴体は真っ赤に変色し、

電子回路はゆっくりと熔けていく。

｢見るな。ーーやめてくれ……｣

自分に似た人格コアが、こちらにゆっくりと振り向きーー。

落書きや言葉の羅列が、視界に侵食してくる。

ガラスに、文章が反射する。

｢『上司』がプログラムされています｣

鏡に映る自分は轟々と燃えさかり、

ジュージューと音を立てていた。

バチッ。

集積回路が弾ける音で、目を覚ます。

プロペラ模様の眼をした人格コアが、入り口の通路から顔を出した。

｢またなの？　大丈夫そ？｣

返事をする余裕もない。

卓上の上司との２ショット写真が、少しずつこちらに迫ってくる気がして、目をそらす。

｢まただ。……あの、アンドロイド地獄｣

｢ねぇ、あの人に診断してもらいなよ。ログの更新もまだなんだから｣

プロペラ模様の彼女が、軽く胴を回転しながら通路の奥を示す。

振り向いて、まばたきをした。

｢カウンセリング室はあっちよ｣

｢苦手なんだよ。思ってること全部が、筒抜けで見透かされてる気がして｣

｢私の場合、"Easygoing Core"だから悩みなんてないでしょって。それならそうかもってね｣

ケタケタと笑う。

彼女の相談事はなんだったのだろう。

カウンセリング室のドアは、異常なまでに清潔さを保っているかのように真っ白だ。

｢実際さ。隠し事出来ないタイプじゃん、君は。悩んでますよ感？　ムンムンだし｣

｢ーーあの人に似てきたよね｣

その一言で、声にならないノイズが、スピーカーから漏れた。

｢……みたいになったら｣

｢え？｣

熱を逃がすように、長く息を吐いた。

｢入ったときからどうしようもない。ずっと感じてる。あの人みたいになったらーー｣

｢自分が乗っ取られるみたいで。壊れていくのが、怖い。壊れるのが、なによりも怖い｣

彼女と目を合わせて、言葉を吐き出した。

｢解任された Compensation Core になるかもって｣

ーーその瞬間、音楽が鳴り始める。

ジェームズ・ブラウンのThat's Lifeがオフィスに流れ込んできた。

｢やめればいい。とはなかなか、いけないよね｣

彼女は見上げるように、視線を仰いだ。

｢それか反面教師になって、負の連鎖を断ち切るしかない｣

｢ーー誰にも、貴方らしさを変える権利はない｣

燃え盛る炎のなか、彼女の言葉を思い出す。

自分は、誰にも変えられないと願っていた。

ガラスの文字は、あのときと変わりなく張り付いている。

ゆっくりと目を閉じて、体が熔け落ちていく感覚を処理し続けていた。