【本編完結】とある転生者の役割交代

転生者、命を賭ける

1ヶ月修行期間⑥
小話集②〜人外魔境新宿決戦開始
ほぼほぼ、オリジナルなので苦手な方は注意

・伊地知ポジション成り代わり（伊地知の双子の妹）ものです
・オリキャラ出ます
・激しい捏造、妄想含みます
・ネタまみれです

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リノリウムの廊下を歩く音がコツコツと響く。

見舞い用の焼き菓子と、ガーベラの花束を手に、私はとある病院を訪れていた。

そっとドアをノックし、静かに扉を開ける。

ベッドに座って半身を起こしていた少女......伏黒津美紀が、私に気づいて視線を向けてきた。

「……伊地知さん」

「こんにちは、津美紀さん」

ああ、以前よりずいぶん顔色が良くなっている。

ほっとしながら、持ってきた焼き菓子と花束を手渡した。

彼女はそれを受け取り、ぱっと嬉しそうに顔をほころばせる。

ガーベラの香りをそっと嗅ぎ、目を細めて微笑んだ。

「ありがとうございます……いい匂いですね」

「ほんのりしたいい匂いですよね。お花、生けましょうか」

「すみません。何から何まで……」

「別にいいんですよ」と言いながら、私はガーベラを包みから取り出した。

生花の心得なんてない庶民なので、出来は、まあ適当だ。許してほしい。

個室内の洗面台で水を入れ、小さな花瓶に挿して窓際に置く。うん、悪くない。

津美紀も優しい笑顔を浮かべて、それを見つめていた。

美少女とお花。

……王道はやっぱり強い。

「お加減はどうですか？」

椅子に腰掛けて尋ねると、津美紀は少し困ったように眉を寄せた。

「体は、もう大丈夫です。ただ……身体の奥から、怒っている女の人の声がして」

「それは怨霊なので、無視してください」

ちっ、万め……まだしぶとく意識に干渉してくるのか。

私の追加の術式と、来栖華の術式で駄目押しして、かなり深層に封じたはずなんだけどな。

やはり完全消滅させるには、虎杖の魂に触れる一撃が必要か。

内心でため息をついた。

「……無視していいんですね？」

「はい、現代でいう、ただのストーカーなので、無視して結構です」

どこかほっとしたような表情を浮かべる彼女。

そして、ぽつりと呟くように問いかけてきた。

「弟は……恵は、無事なんですか？」

すでに彼女には、現状を隠さずに伝えていた。

伏黒恵の肉体が、両面宿儺に乗っ取られていることを。

だから今回も、私は嘘をつかなかった。

「――まだ、です。ただ、全力で救出を行う手筈は整えています。

五条特級術師をはじめ、高専全体で動いていますので、ご安心ください」

「……そう、ですか」

わずかに震える指先を、彼女は布団の上でそっと握りしめた。

その姿に、胸が締めつけられるような痛みを覚える。ごめんね。

両面宿儺に乗っ取られない未来を、作ってあげたかった。

でも、できなかった。

私が受肉体になるリスクを恐れて、大きな手段を打てなかった。

それが、今の結果を招いている。

じんわりとした後悔に浸っていると、津美紀がゆっくりと顔を上げた。

「……弟のためなら、なんでもします」

その言葉に、思わず息を飲んだ。

健気で、強い。ただの口先じゃない。

あの呪物に侵され、ようやく目覚めたばかりの身体で、それでも彼女はそう言った。

あの伏黒恵が、命を懸けて守ろうとした相手。

納得だ。

善人of善人。虎杖と並ぶ、いい人枠だ。真のヒロインキャラ。

……そりゃ、伏黒恵があそこまで必死にもなる。

それにしてもなんでこの人、殺したのよ原作者……

私は自然と姿勢を正し、深く頭を下げた。

「ありがとうございます、津美紀さん。

……きっと、彼を取り戻します」

この子が生きているおかげで、伏黒恵の魂は、まだ完全に沈んでいないはずだ。

君は生きているだけで、もう十分に役に立ってるよ

口には出さず、心の中でそう呟く。

この子が伏黒恵の姉で、本当に良かった。

そう、心の底から思った。

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病院の廊下を再び歩く。

次に向かうのは、もう一つの個室、釘崎野薔薇が眠る病室だ。

私はいつものように、軽くノックをしてから扉を開けた。

ノックの音に、当然返事はない。

でも、レディの部屋にノックもせずに入ったら、釘崎は怒るだろうから。

ベッドに横たわる釘崎は、まるで眠っているだけのようだった。

左目の眼帯は痛々しいが、それでも美人で、まるで眠り姫だ。

血色は悪くない。それは、新田新の術式のおかげだ。

あの瞬間に対応してくれた新田（弟）、ありがとう。

もし彼がほんの数分でも遅れていたら、彼女の蘇生は間に合わなかったかもしれない。

今、こうして眠り続ける彼女の命があるのは、その判断と技術あってこそだ。

津美紀に送ったのと同じガーベラを花瓶に生けて窓際に置く。

うん、美少女とお花は鉄板。

小さく笑ってから私はベッドの傍に立ち、静かに深呼吸をする。

この世界は、私が意図的に手を入れなければ、ほぼ原作通りに進む。

今回も介入しなくても大丈夫だろうが、より良くすることもできる。

「......失礼します」

呟くように言って、術式を展開する。

指先で彼女の額にそっと触れる。術式が起動し、本のページがぱらりと浮かび上がる。

そのページをめくり適当なスペースを探し、私は淡々と書き記していく。

渋谷事変のその後、彼女が意識を失って以降に起きた出来事を。

仲間たちの状況、現状の戦力、呪霊たちの動向、そして、五条悟の封印と復活。

彼女が目を覚ましたとき、即座に戦線復帰できるように。

無駄な混乱を避けられるように。

さらに、最終決戦で彼女に取ってほしい動き、作戦指示も明文化して記す。

あの時、渋谷事変の時は、“生き残る”と分かっている人たちへ意識を、あえて向けないようにしていた。

自分に余裕がなくいっぱいいっぱいで、そんな配慮をしている余裕はなかった。

でも、今回は違う。きちんとやれることを全部やり切る。

最後に、『目覚めた直後から今まで通りに動ける』、他のメンバーと同じように『呪力操作と体術の動きが最大効率』になるように書き込む。

「今度はちゃんとフォローしますね。釘崎さん」

そう小さく告げて、本を閉じ、術式を解除する。

私の書き込んだ“記憶”は、彼女の深層に静かに沈んでいった。

目覚めたとき、きっとそれは“私から伝えられていて、あらかじめ知っていた感覚”として機能するはずだ。

釘崎の頭をそっと撫でてから。

私は静かに病室を後にした。

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修行期間も終盤に差しかかる頃、皆の修行の合間に行う作戦会議が、徐々に増え始めた。

内容は一貫して――「五条悟が戦闘不能になった場合」に備えた、本格的な作戦立案だ。

この会議に、当の五条本人は参加していない。

理由は本人いわく、

「僕が負けた後のこと気にしてもしょうがなくない？」

……ごもっともである。

基本的には、原作と同じ流れを踏襲した作戦が組まれていた。

まず、五条が敗北した場合、鹿紫雲一を投入する。

これはもう、本人の望みだから仕方がない。バトルジャンキーの性分だ。

彼に関しては、戦いを望んでいるという点において、扱いやすいと言えば扱いやすい。

受肉元の肉体には申し訳ないが、そのまま戦ってもらう。

次に控えるのは、日車寛見による術式没収からの誅伏賜死(ちゅうぶくしし)の死刑(デス・ペナルティ)戦略。

原作では、万が作り出した「神武解 (かむとけ)」が宿儺の手に渡っていたため、この作戦は失敗に終わった。

だが今回は、私の手で“万”をこちら側で完封したため、宿儺は「神武解 (かむとけ)」を所持していない。

……ならば、術式没収からの死刑(デス・ペナルティ)は通るはず――そう思いたい。

とはいえ、正直、嫌な予感しかしない。

今回、私が宿儺の力を削りまくったおかげで、裏梅や羂索あたりが“代替品”として呪具でも進呈していそうな気がしてならない。

この世界の微妙な“修正力”が、そんなあっさりとした勝ち筋を許すとも思えないのだ。

だから私は、日車で決着がつくという前提では動かない。

つかない可能性が高い。そう思って動くことにする。

この内容は直接、私の未来視の制限に触れるため全く話せないのが辛い…

そのあとは、乙骨、真希、虎杖……加えて、東堂なども投入候補として順に検討されている。

そして、私自身についても議論が続けられていた。

私の術式は汎用性に優れ、宝石を使った立ち回りと、呪力操作だけは精密だ。これは自慢できる。

だが、体術に関しては、凡人が努力によって到達できる最高レベル。

呪術師の上位に辛うじて食い込んでいる程度でしかない。

基本的に真正面からの殴り合いには、不向きだ。

両面宿儺との正面戦闘など無謀にもほどがある。

それは、この場にいる全員の共通認識だった。

だからこそ、私がいつ、どのタイミングで参戦するのか。

その一点に関しても、戦略は徹底的に詰められていく。

さらに、重要なのは七海建人の件だ。

彼の生存は、いまだ虎杖や一部のメンバーには伏せられている。

その“切り札”としての投入タイミングもまた、日車や東堂と並ぶ形で、慎重に検討が重ねられていた。

そんな中、作戦会議でひとつの話題が上がった。

もし五条が死んだ場合、その死体を乙骨が利用するという案。

原作を読んだ時も思ったけど、この作戦、正直、鳥肌が立つ。

理屈はわかる。合理性もある。

でも、感情が先に揺さぶられる。

「人間的にどうなんだ」という日下部の意見もわかるし、

それに対する皆の躊躇や心配も、理解できる。

そして、悲痛なまでの乙骨の覚悟も原作を読んでいるとわかってしまう。

五条一人だけを化け物にしない。それに関しては、私も同意だ。

だけど、私は補助監督上がりの人間で、最近力が発現しただけ。

ここにいる面々に比べれば、直接的な戦闘力は劣るし、発言権も強くない。

だから、最初は黙って聞いていた。

発言してもな……と思って。

......が、なぜか、私にまで意見を求められた。

少しだけ考えて、それから言った。

「悪用される前に、こちらで使うのはアリだと思いますよ。

……五条さんも、好きにしろっていうでしょうし」

心底どうでもいい、という口調だったと思う。

実際、そのとおりだった。五条の死体なんて興味ないし。

そうしたら、案の定、全員から驚いたような顔をされた。

……そんなに不思議だろうか？

「ただ、私は、五条さんは死なないと思っています。

だから、この議論自体、無駄だと思ってますよ」

私は、五条悟が死なない方に全ベットしている。

それ前提で、作戦を練って、動いている。

だから本当に、死体の利用とか、どうでもよくて――

意味を感じない。

そうでも思わなきゃ、やってられないってのもあるけど。

なんか、みんなからドン引きされてる気がする…

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原作通り五条は、上層部を全員やったらしい。

正式な報告はまだ上がっていないが、妙に殺気立った五条と、同じく目の据わった2年生たちを見て、すぐに察した。

……そうか。やったんだな。

プロポーズもどきの一件以来、私は本気で怒って、五条に「私の部屋に入る禁止令」を出していた。

けれど、その日ばかりは、あいつ、まるで言うことを聞く気がなかった。

無言で入り込み、ベッドに腰を下ろし、不機嫌そうな顔でじっとこちらを見ている。

……ガキか。この29歳児。

私はといえば、皆に配る宝石の最終チェックで手が離せない状態だった。

言っても聞かない奴は放置。私は私のやるべきことをやるだけだ。

一つずつ、呪力の残量、反応性、表面の劣化を確認する。

回復系の宝石はいくらあっても足りない。

今さらながら、もっと五条にねだって買い漁らせておけばよかったと悔やむ。

片付けを始めたその時、不意に背中から声がした。

「……終わった？」

静かな声。

いつもの軽さがない。

「えぇ、おわりま――」と返しかけた瞬間、ベッドに引きずり込まれた。

あー……まただ。

やりたくないことをやって、疲弊している。

原作でも「これが正しいやり方だと思っていない」って言ってたしね。

乙骨に「一人で怪物になるな」と言われながら、無理だと五条は思っていた。

夏油は「五条に置いて行かれた」と思っていた。

でも、五条自身も「夏油に置いて行かれた」と思っていて、

追いかけて追いついて、夏油と同じように怪物にならないといけないと思っている。

似た者同士の、悲しいブロマンス。

作者の手書きで書かれた「君にならできるだろ悟」の文字。

あのセリフを見た時の、なんとも言えないモヤモヤとした感情は忘れられない。

……で、だ。

それはわかる。それは仕方がない。

だが、なんで私が、ナウ巻き込まれてるんだ？

苦しいほど五条にギッチギチに抱きつかれて、身動きひとつ取れない。

ため息しか出てこない。

夏油の離反後、百鬼夜行の後、そして今回......

いつだって、夏油関連で何かあると、五条は私のところに来る。

まるで、私の部屋が駆け込み寺みたいに。

いいんだけどさぁ...

正直これが五条にとって、原作より良いことなのか私には分からない。

とりあえず今、私にできるのは......

何も聞かずに寄り添って、

肩なり、腕なり、頭なりを叩いて、優しく撫でてやることだけだ。

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バトル参加メンバーの衣服に、宝石の粉末を織り込む加工がすべて完了した。

一人ひとりに仕上げた衣装を手渡しながら、同時に、呪力を込めた宝石も配布していく。

今回は数が限られている。

本当に、最前線に出ると確定している者にしか渡していない。

だからこそ――冥冥さんに宝石を渡さなかったら、大層残念がられた。

「……姉様の分も」

そう憂憂君に言われたけれど、正直個数に余裕はないのよ。

ごめんね。

今回、一人ひとりに直接宝石を渡しているのには、明確な理由がある。

伏魔御廚子への対策とは別に――

竈 (かみの)・開(フーガ)、あの高火力領域への対処も含まれている。

完全な未来視による行動のため、他の人に突っ込まれたら制限が発生する。

それを回避するための、個別対応だ。

原作通りなら、虎杖と脹相がそれをまともに食らう。

そして、脹相が死ぬ。

……お兄ちゃんが死ぬのは、物語としては確かに美しい。

でも個人的には、どうしても納得がいかない。

だから私は、脹相にも宝石を渡させてもらった。

とはいえ、これがどれだけ効くかはわからない。

呪いの王の力は、あまりにも強大だ。

正直、全力の竈 (かみの)・開(フーガ)を耐えきれる保証はどこにもない。

内心でため息をついた。

そうして私は、衣装と宝石を携えて、それぞれ手渡して回った。

最後に残ったのは、五条。

彼の……絶妙にダサ……いや、独特なデザインの戦闘服の加工は、特注仕様だ。

何せ、たった一人で両面宿儺とやり合うのだ。

他の者と装備に差があっても、誰も文句は言わないだろう。

仕上がった服を丁寧に畳み、私は五条の元へと向かう。

「五条さん。こちらになります」

「ありがとう。なんか色々仕込んでる？いい感じじゃん？」

「えぇ、特別ですよ？」

そう返して、彼に衣装を手渡す。

五条はいつもの調子で笑いながら、それを受け取った。

いつものあまりにも変わらない様子に、少しだけ目を伏せた。

どうか......

どうか、これが彼を守ってくれますように。

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歌姫の呪詞が、空気を震わせる。

それに重なるように、楽巌寺の弦が唸り、空間が呪力で染まっていく。

五条に背を向け脂汗を滲ませながら、息が詰まりそうなほどの呪力の奔流の中で、

私は“隠蔽”の結界を発動させていた。

結界が張り巡らされ、音も光も、術式の起こりも、

すべてを外界から遮断し、五条の全てを宿儺には悟らせない。

......私の命にかけても。

原作の伊地知さん(兄さん)と同じように、私も最強からの信用をもらっているんだ！

その期待に応えられないんだったら、今ここで死ね！

「 ”九綱(くこう)” ”偏光 (へんこう)” ”烏(からす)と声明 (しょうみょう)” ”表裏(ひょうり)の間(はざま)”」

虚式 (きょしき)「茈(むらさき)」

五条の声が響いた瞬間、空間が一変した。

一切の手順を省略しない、出力200%の虚式 (きょしき)「茈(むらさき)」。

限界を超えたそれが炸裂する轟音が、天地を裂いた。

視界のすべてが紫の光に飲み込まれていく。

……そして、轟音と光が収まった後。

私は静かに振り返る。

そこに、五条の姿はなかった。

私は、ふらつきながらも立ち上がり、その場で一礼する。

「......お気をつけて。どうか、ご武運を」

それが、私にできる最後の送り出しだった。