『「三日三晩寝ずに働けないバフ師は無能だ」と追放された俺、前世の敏腕コンサル知識を思い出す。～極悪バフでゾンビ化していた聖女様を引き抜き、世界最強のギルドを設立します～』

銀閃の初陣

　翌朝。

　王都中央に鎮座する巨大施設――冒険者協会。

　朝の光が差し込む広大なロビーで、俺は一人の「美女」を待っていた。

「……あ、あの。ラルスさん」

　おずおずと声をかけてきたのは、昨日とは見違えるほど凛々しく、そして眩しい少女だった。

　プラチナシルバーのボブカット。その毛先を夜露に濡らしたような瑠璃色の瞳。

　身体のラインを完璧に描き出す白銀のインナースーツの上に、最低限の軽量胸当てを装着している。

「おい。なんだよあの美人、お前知ってるか？」

「いや。新入りじゃねぇか……？ すげぇ体つきだな」

……昨日の試着室でも思ったが、やはり破壊的なビジュアルだ。

　周囲の男たちの視線が、熱を帯びて針のようにティナに突き刺さっている。

「おはよう、ティナ。似合っているじゃないか」

「うぅ……やっぱり、視線が痛いです。本当にこれでいいんですよね……？」

「ああ。その装備こそが、君の生存率を最大化し、かつ俺の利益を最大化する。自信を持っていい」

　俺は彼女を連れて、冒険者が群がる掲示板の一角へ向かった。

　目当ての依頼書は、まだそこに山ほどある。

『キラー・ビーの群れ駆除：推奨ランクＢ』

　掲示板に貼られた依頼書を勢いよく千切り取ると、ティナは青い顔をした。

「ラ、ラルスさん……本気ですか？」

「当然だ」

「当然じゃないですよ！？」

　彼女は大型犬のように俺の前へと飛び出し、慌てふためきながら身振りを交えて抗議する。

「『キラー・ビーの群れ駆除』……これ、推奨ランクＢです！ 私みたいな落ちこぼれが……」

「君は落ちこぼれじゃない」

「キラー・ビーの針は鋼鉄の鎧さえ貫通するんですよ？　自殺行為ですっ！」

　まぁ、これまでの常識に囚われた彼女がそう思うのも無理はないだろう。

　俺は彼女を促し、受付へと向かった。

　そこには、追放される前から顔見知りの受付嬢、ミリアがいた。彼女は俺の顔を見るなり、不安そうに眉を下げた。

「ラルスさん」

「問題ない、ミリア。これは最も合理的な選択なんだ」

　俺がそう告げた時、背後から鼻をつくような濃厚な香水の匂いと、粘りつくような声が響いた。

「あら。誰かと思えば、勇者パーティーを追い出された無能のラルスくんじゃない。そんな可哀想な女の子を連れて、朝からピクニックにでも行くのかしら？」

　振り返ると、そこにいたのはマルレーヌだった。

　大きな魔女帽子を被り、扇情的なドレスを纏った彼女が、蛇のような笑みを浮かべてこちらを見下している。

　だが、勇者ゼノンと聖女リアナの姿が見当たらない。

「ハッ！ 追放された挙句に、女を侍らせてるのかよ！」

「無能は無能らしく、街の掃除でもしてりゃいいのによ！」

　マルレーヌの言葉に同調するように、周囲の男どもから下品な嘲笑が飛んだ。

　気弱なティナが「うぅ……」と身を縮め、俺の背後に隠れようとした。

「気にすることはない。……ミリア、受注の手続きを」

　俺は淡々と手続きを済ませながら、マルレーヌを横目に睨む。

「リアナはどうした」

　マルレーヌは心底楽しそうに嗤った。

「あなたの幼馴染ちゃん？　疲労で一日寝込んでいるわよ。勇者様は彼女の寝込みでも襲っているんじゃないかしら。尻軽な彼女も満更じゃなかったり？」

「……っ！」

　思わず拳が出そうになった。

　しかし取り合う必要はない。コイツは俺を揶揄っているだけだ。

　俺は腹の底から溢れそうな炎を噛み殺し、ミリアから依頼確認書を受け取る。

「精々、ハチの餌にでもなりなさいな」

　反論する価値もない。

　被弾を前提とした攻略は、治療費のコストを増やすだけの悪手に過ぎないのだ。

　餌になるのは、ハチの方だ。

　♦♦♦

　王国中央。

　底の見えない深淵へと巨大な口を開けるダンジョン――その第１５層。

　鬱蒼とした巨木が立ち並ぶエリアが、今回の仕事場だ。

　ブォン、と重苦しい羽音が森の奥から聞こえてくる。

　キラー・ビー。音速で飛来し、猛毒の針を突き立てる森の暗殺者。

　枯れ葉を踏み締めて森の陰りに目をやると、数匹のキラー・ビーが、俺達の様子を伺っていた。

「……ラルスさん。やっぱり、怖いです。私、タンクとして耐えなきゃいけないのに……」

　ティナは小さな円盾を前に出し、今にも泣きそうな顔で震えていた。

　従来のタンクは、重厚な盾を構え、じっと耐える。その間にアタッカーが叩くのが定石だ。

　だが、それでは盾が削れ、毒が回り、消耗戦になる。

　彼女の脳には、まだ「盾役は耐えなければならない」という古い呪縛が残っているのだろう。

　俺は彼女の横に立ち、白銀のスーツに包まれた柔らかい背中にそっと手を置いた。

「ティナ。耐えようとするな。心のままに、本能のままに動け。君の身体は、もう答えを知っているはずだ」

「ラルス、さん……？」

　彼女がその言葉の真意を理解するより早く、一匹のキラー・ビーが音速の突撃を仕掛けてきた。

「あ……っ！」

　直後、ティナの身体が「本能」で跳ねた。

　重い鎧も盾もない彼女の身体は、まるで羽毛のように軽やかに宙を舞い、毒針を紙一重でかわしたのだ。

「え……？ 避けられた……？ 私、本当に当たってない……！？」

　驚愕に目を見開くティナ。

　やはり俺の眼に狂いはなかった。自分で自分を見て固まるティナへ告げる。

「ティナ、それでいい。敵の『リソース』を無駄遣いさせろ」

「リソースを……無駄遣い？」

「ハチが針を刺そうと空振るたびに、あいつらは魔力を消費し、隙を見せる。君が避けるだけで、敵は勝手に自滅していくんだ。――また来るぞ」

　ハチたちが尾の針に毒液を滴らせ、間髪入れず襲い来る。

　彼女はそれを本能のままに、踊るように身をこなして回避する。

　いい動きだ。だが、まだ回避の幅が大きすぎるな。

　その理想とのギャップを埋め、彼女を優秀な冒険者としてコーディネートするために俺の眼はある。

　俺は【神の眼】を使い、彼女の回避行動をリアルタイムで修正していく。

「右足の重心を３センチ内側へ。……そこだ。無駄な動きを削れ。コストカットしろ」

「は、はい！」

　指示に従うたび、ティナの動きは洗練される。

　ハチの攻撃は虚しく空を切り、互いに激突して地面へと落ちていく。

　俺は腰に下げていた中古の短剣を抜いた。

　そして、俺自身に魔法をかける。

「【不眠不休の活力（エターナル・フォース）】――出力最大」

　かつて勇者たちにかけた、疲労を誤魔化す呪いのバフ。

　俺は決めている。この魔法は、二度と仲間には使わない。

　だが、自らの疲労を削り、泥臭く止めを刺すためなら、これほど便利な道具はない。

　俺の使える魔法はこれだけ。筋力もなければ敏捷性もない。

　だから筋肉を無理やり稼働させるために、この魔法を俺自身に叩き込む。

　俺は地に落ち、動きの鈍ったキラー・ビーに肉薄し、その急所へと的確に短剣を突き立てていった。

「ふぅ……」

　一時間後。森には静寂が戻っていた。

　明日は酷い筋肉痛だろう。俺は肩で息をしながら、短剣を鞘に収める。

　ティナのインナースーツには、土汚れ一つ付いていない。

　彼女は肩を上下させ、驚いたように自分の手を見つめていた。

「損害ゼロ。ポーション消費ゼロ。装備の修繕費、ゼロだ。……完璧な業務執行だ、ティナ」

「……それと悪いな。アタッカーとしては、俺は役立たず――」

「すごいですっ！ すごいですラルスさんっ！！」

　謝ろうとした俺の言葉は、弾けるような歓喜の声にかき消された。

　振り返ると、そこには――陽光を凝縮したような、眩しすぎるほどの笑顔があった。

　瑠璃色の瞳が潤み、歓喜に震えている。

　これまでずっと「無能だ」「臆病者だ」と踏みつけられてきた彼女の魂が、初めて肯定された瞬間。

　花が綻ぶような、純粋無垢な笑顔。

　その美しさに、俺は一瞬だけ、息をするのも忘れてしまった。

「私、一度も痛くありませんでした！ 全部避けられました！ こんなの初めてですっ！！」

　興奮が抑えきれない様子で、ティナが大型犬のように俺に向かって飛び込んでくる。

「ちょ、待て」

　言う間もなく俺は勢いに押され、地面に押し倒された。

「ラルスさんのおかげです！ 私、もう臆病者じゃないですっ！」

　覆いかぶさったティナの、インナースーツ越しでも分かる柔らかい質感が俺の胸を圧迫する。

　特に、彼女の豊かな胸が俺の顔のすぐそばにあるのが、経営者としての冷静さを著しく削いでくる。

　その圧倒的なボリュームと温もりに溺れて、俺の理性が激しく火花を散らした。

（っ……これは、毒針より破壊力があるな……）

　一瞬だけ興奮に呑まれそうになったが、俺はすぐにコンサルタントとしての冷静さを取り戻す。

　真っ赤になった顔を隠しながら、彼女をゆっくりと押し剥がした。

「……あー、ティナ。嬉しいのは分かるが、公の場では控えてくれ。それと、少し距離が近すぎる」

「え？ あ……！ す、すみませんっ！！」

　顔を真っ赤にして離れるティナ。

　その様子はやはりどこか大型犬のようで微笑ましい。

「さあ、帰ろう。定時内での任務完了だ」

「ていじ……？ はいっ！」

　夕暮れ時。

　俺たちが持ち帰った数百本のキラー・ビーの毒針をカウンターに並べると、周囲はシンと静まり返った。

　傷一つないティナと、淡々とした顔の俺。

　やがて、冒険者の間でざわめきが零れる。

「嘘だろ……あのハチの群れを、二人だけで……？」

「しかも装備を見ろ。一発も食らってないぞ……！？」

　俺は驚愕する周囲を無視し、報酬の金袋を受け取ると、その場で半分をティナに手渡した。

「はい、これが今日の君の労働対価だ。残りの半分は会社の運営資金に回させてもらう」

「えっ！？ こんなに……！？ 私、いつもは銅貨数枚しかもらえなかったのに……」

「むしろ、俺が貰い過ぎかもしれない。キミの働きはそれ以上だ」

「そ、そんなことありません！　ありがとうございます！」

　目を細めれば、大きな尻尾を揺らしていそうにさえ見えるティナ。

　その美しさと強さは、既に注目の的だ。

「さて、まずはここからだな」

　対費用効果が合わず、多くの冒険者から敬遠されがちだったキラー・ビーの討伐依頼。

　そして、それを完璧な「損害ゼロ」でこなす謎の二人組。

　その噂が冒険者協会を駆け巡るまでに──そう時間はかからない。