魔法は捨てた、物理（アイツ）を信じろ。

第28話

　覚醒の波形が、凛の指先を貫いた。

　これまでの睡眠中のスパイクとは、根本的に異質なエネルギーだった。

　睡眠中の波形は正弦波に近い。規則的で、予測可能で、凛の位相制御が追いつく速度で変動していた。

　だが、覚醒の波形は違う。

　意識が深層から浮上する過程で、脳の神経ネットワークが一斉に再起動し始めている。

　十二年間沈黙していたシナプスが次々と発火し、その一つ一つが魔力の波形に不規則な擾乱を加えていく。

　波形が予測不能になった。

　正弦波が崩れ、鋭い棘のようなスパイクが不規則に連続する。

　通信モジュールの負荷。九十一パーセント。九十三パーセント。

　凛の指は痺れていた。

　海水が手袋の中にまで浸透し、八度の冷水が指先の感覚を奪い続けている。

　電熱線の温もりは、もう手首までしか届いていない。

　指先は、自分のものではないような、遠い感覚だった。

　その鈍った指先で、凛は理沙の波形を追い続けていた。

　逆位相を合わせる。

　ずれる。

　合わせ直す。

　ずれる。

　位相が合っている瞬間が、短くなっていく。

　合わせてから次にずれるまでの時間が、三秒、二秒、一秒と縮んでいく。

　覚醒の波形は、加速しながら複雑化していく。

　凛の位相制御は、追従の限界に近づいていた。

　モジュール負荷、九十五パーセント。

　あと五パーセント。

　その五パーセントが超えた瞬間、モジュールがダウンし、セラフ網への同期信号が途絶え、放散処理が停止し、カプセルの内圧が急上昇し、暴走が始まる。

　指先の感覚が、さらに薄れた。

　理沙の波形が、ノイズの向こうに遠ざかっていく。

　追えない。

　このままでは、間に合わない。

　凛の脳が、極限の状態で一つの判断を下した。

　追従を、やめる。

　理沙の波形をリアルタイムで追いかけ、その逆位相を後追いで生成する方法は、覚醒の不規則な波形に対しては限界がある。

　反応速度が足りない。

　ならば、追うのではなく、先回りする。

　凛は指先に残った僅かな感覚を総動員し、理沙の波形の変動パターンそのものを読み取ろうとした。

　不規則に見えるスパイクの連続。

　だが、完全なランダムではないはずだ。

　覚醒は、脳神経の再起動プロセスだ。

　神経ネットワークの再起動には、順序がある。

　脳幹から始まり、視床、大脳辺縁系、大脳皮質へと、段階的に活性化していく。

　各段階で発火する神経領域が異なり、それに伴う魔力の波形パターンも変わる。

　凛は結衣の覚醒時のデータを思い出した。

　結衣の場合も、覚醒の直前に不規則なスパイクが連続していた。

　だが、その不規則に見えたスパイクには、再起動の順序に対応した段階的なパターンが含まれていたはずだ。

　凛は当時のデータを詳細に解析していなかった。

　結衣が無事に目を覚ましたから、解析の必要がなかったのだ。

　だが、結衣の覚醒プロセスの記憶は、凛の頭の中にある。

　結衣が目を覚ます直前、生体情報モニターに表示されていた脳波の変動パターン。

　最初に低周波の大きなうねりが来て、次に中周波の細かい振動が重なり、最後に高周波のバーストが一気に噴出して、覚醒に至った。

　三段階。

　理沙の覚醒も、同じ三段階を踏むはずだ。

　母と娘は、同じ魔力の起源を持っている。

　脳神経と魔力の相互作用のパターンも、類似しているはずだ。

　凛は、今の理沙の波形がどの段階にあるかを判定した。

　低周波のうねりは既に始まっている。

　中周波の振動が、重なり始めている段階だ。

　次に来るのは、高周波のバースト。

　覚醒の最終段階であり、最大のスパイクが発生する瞬間。

　凛は追従をやめ、予測に切り替えた。

　中周波の振動パターンから、高周波バーストの発生タイミングと振幅を推定する。

　結衣のデータでは、中周波の振動が最大振幅に達してから約十二秒後に、高周波バーストが始まっていた。

　理沙の中周波の振動は、今まさに振幅を増しつつある。

　ピークまで、あと数十秒。

　その十二秒後に、最大のスパイクが来る。

　凛は、その瞬間に合わせて、逆位相の干渉波を事前に準備した。

　追従ではなく、先制。

　来るべき波形を予測し、その逆位相をあらかじめ生成しておく。

　波が来た瞬間に、即座にぶつける。

　反応速度ゼロの、完璧な干渉。

　ただし、予測が外れれば、位相が合わず、干渉は失敗する。

　失敗すれば、最大のスパイクが通信モジュールを直撃し、ダウンする。

　全てが終わる。

　賭けだ。

　凛が最も嫌うはずのもの。

　だが、データはある。

　結衣のパターンとの類似性。母と娘の魔力の共通起源。三段階の再起動プロセス。

　根拠のない賭けではない。

　観察し、計測し、仮説を立て、検証する。

　凛がずっとやってきたことと、同じだ。

　ただし、検証のチャンスは一回しかない。

　中周波の振動が、ピークに達した。

　凛の指先が、波形の頂点を捉える。

　ここから十二秒。

　凛は逆位相の干渉波を、指先に溜め始めた。

　Fランクの魔力。

　微弱な出力。

　だが、位相の精度だけは、この世界の誰よりも高い。

　十秒。

　八秒。

　五秒。

　凛は母の心臓の鼓動を感じていた。

　鼓動が、速くなっている。

　六十拍が、七十拍に。七十拍が、八十拍に。

　覚醒が近い。

　身体が、目覚めの準備をしている。

　三秒。

　二秒。

　一秒。

　来た。

　理沙の魔力が、瞬間的に爆発した。

　高周波バースト。

　これまでのスパイクの倍以上の振幅。

　脳幹から大脳皮質まで、全ての神経ネットワークが一斉に発火し、十二年分の沈黙を打ち破る覚醒の叫びが、魔力の奔流となってカプセルの外壁を震わせた。

　凛は、その奔流に向けて、準備していた逆位相の干渉波を解き放った。

　指先から放たれた微弱な波が、理沙の巨大な波に正面からぶつかる。

　蝋燭の火で嵐に挑むような、絶望的な出力差。

　だが、位相は完璧だった。

　凛の波形と理沙の波形が、寸分の狂いなく逆位相で重なった。

　干渉の効率が、百パーセントに限りなく近い。

　振幅の差は埋められない。

　だが、理沙の波形の先端――最も鋭く、最も危険なスパイクの頂点だけが、凛の干渉波によって正確に削り取られた。

　モジュール負荷。

　九十七パーセント。

　九十八。

　九十九。

　九十八。

　九十五。

　九十一。

　ピークが、通過した。

　超えなかった。

　通信モジュールは、限界の一パーセント手前で踏み止まった。

　セラフ網は稼働し続けている。

　放散処理は止まっていない。

　暴走は、起きなかった。

　凛の右手から、力が抜けた。

　指先の感覚は、もうほとんどない。

　海水に浸かり切った手は、白く冷たくなっている。

　だが、カプセルの壁面から伝わる振動が、変わっていた。

　脈動のリズムが、変わった。

　睡眠の波形ではない。

　覚醒の波形でもない。

　意識を持った人間の、覚醒状態の脳波パターン。

　凛はカプセルの壁面に、感覚を失いかけた指先を押し当てたまま、半透明の壁の向こうを見た。

　理沙の目が、開いていた。

　焦点の合わない瞳が、カプセルの液体の中で揺れている。

　ゆっくりと、視線が動く。

　光を追うように。

　そして、カプセルの壁の向こうにいる、見知らぬ潜水服の人間の姿を捉えた。

　凛のヘルメットの丸い窓。

　その奥にある、十六歳の少女の顔。

　理沙の唇が動いた。

　カプセルの液体と壁と海水とヘルメットに隔てられて、声は届かない。

　だが、唇の形は読めた。

　それは名前ではなかった。

　謝罪でもなかった。

　理沙の唇が形作ったのは、たった二文字の日本語だった。

　――「だれ」

　凛の胸の奥で、何かが軋んだ。

　十二年間眠り続けた母は、目の前にいる娘の顔を、知らない。

　凛が四歳の時に、理沙は消えた。

　四歳の幼児の顔と、十六歳の少女の顔が同じに見えるはずがない。

　凛は、インカムのスイッチを切った。

　沙耶にもキララにも聞かれたくなかった。

　潜水服のヘルメットの中で、凛の声が震えた。

　カプセルの向こうには届かない声。

　凛の口が、一つの名前を形作った。

「葛城、理沙」

　凛はヘルメットの中で、唇だけで言った。

　言葉にならない確認作業。

　本人確認。

　結衣に「おねえちゃんらしい」と笑われた、あの答え。

　だが、凛の目の縁は、ヘルメットの中で誰にも見えないところで、赤くなっていた。

　理沙の瞳が、凛の唇の動きを追った。

　自分の名前が呼ばれたことは、液体の向こうからでも分かったのかもしれない。

　理沙の表情が、僅かに変わった。

　困惑の中に、何か別のものが混じる。

　既視感。

　あるいは、記憶の断片が、十二年の泥の底から浮かび上がろうとする兆し。

　理沙の唇がもう一度動いた。

　今度は「だれ」ではなかった。

　もっと長い動き。

　凛は、一文字ずつ読み取った。

　り。ん。

　凛。

　母が、娘の名前を思い出した。

　凛はヘルメットの中で、声にならない息を吐いた。

　指先の感覚は消えている。

　右手は海水で凍え、白く変色している。

　だが、カプセルの壁越しに、理沙の鼓動が、凛の掌に伝わり続けていた。

　その鼓動は、もう暴走の気配を帯びていなかった。

　覚醒した意識が、魔力を制御下に戻し始めている。

　通信モジュールの負荷が、七十パーセント台にまで低下した。

　安定。

　凛はインカムのスイッチを入れ直した。

「……作業完了。覚醒を確認した。モジュールの負荷は安定している。帰る」

　沙耶の声が返ってきた。

「了解。帰還準備に入る」

　キララの声が続いた。

「凛。お母さん、目を開けたの？」

「ああ。開けた」

「何か、言ってた？」

　凛は一秒だけ間を置いた。

「私の名前を、呼んだ」

　インカムの向こうで、キララが何かを言いかけて、やめた。

　代わりに、短く、一言だけ返ってきた。

「よかったね」

　凛はカプセルから手を離した。

　感覚のない右手が、ゆっくりと壁面から剥がれる。

　カプセルの向こうで、理沙の目がまだ凛を見ていた。

　凛はヘルメット越しに、小さく頷いた。

　また来る。

　その意味を込めて。

　凛はカプセルに背を向け、ハッチへと泳ぎ出した。

　紫色の光が、前よりも穏やかに、凛の潜水服を照らしていた。

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