普通科のシンデレラ

少し息を吐いて

評価・感想ありがとうございます！
週1を目処に投稿しますのでよろしくお願いします！

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「あなた、アイドルをする気は無い？」

　レッスン室の空気が、少しだけ止まった気がした。

「いいえ、言葉が足りなかったわね。あなたをプロデュースさせて頂戴」

　十王星南はまっすぐこちらを見ていた。冗談でも、思いつきでもない顔だった。

　私は一度、瞬きをした。

「……冗談でしょ。悪いけど、興味ない」

　口から出たのは、我ながら拍子抜けするくらいあっさりした言葉だった。

　少しだけ、間があいた。

「そう、残念ね」

　星南はそれだけ言った。驚いた様子も、困った様子もなかった。ただ、確かめた、というような声だった。

「私は普通科なんで」

　なんとなく、付け足した。理由というほどのものでもない。ただ、それが一番しっくりきた。

　佑芽が小さく「えっ」と声を漏らした。

「凛ちゃん、もったいないよ……！」

　千奈は両手を胸の前で握りしめたまま、じっと私を見ている。篠澤さんは何も言わない。ただ、さっきと同じまっすぐな目でこちらを見ていた。

　トレーナーだけが、小さく息を吐いた。

「今日は終わりにしましょうか。渋谷さん、ありがとうございました。また、いつでもいらしてくださいね」

　声は穏やかだった。でも、どこか納得していない響きがあった。

　星南は一歩だけこちらに近づいた。

「また勧誘させてもらうわ」

　宣言、という言葉がぴったりな声だった。有無を言わせない、でも押しつけがましくもない。ただ、決定事項として告げる声。

　それだけ言って、踵を返した。

　ドアが閉まる音が、やけに大きく響いた。

　しばらく、誰も喋らなかった。

「……すごいですわ」

　最初に声を出したのは千奈だった。

「渋谷さん、すごいですわ……！」

「何が？」

「スカウトなんて初めて見ましたわ……！」

　佑芽が被せるように言った。

「いいなあスカウト！本当に受けないの？もったいないよ！」

　目をきらきらさせている。まるで自分のことみたいに嬉しそうだった。

「別に……」

　なんて返せばいいのかわからなかった。

　私は壁から背中を離した。

「帰るね」

「あっ……！」

　千奈が慌てて顔を上げた。

「今日は、本当にありがとうございました、渋谷さん！」

　ぺこりと深く頭を下げた。佑芽も少し不満を残しながらも「ありがとう、凛ちゃん！」と大きく手を振る。篠澤さんは、ほんの少しだけ頷いた。

「……うん」

　私は小さく返して、レッスン室を出た。

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　廊下に出ると、さっきまでの空気が嘘みたいに軽くなった。

　扉の向こうからは、まだ話し声が聞こえている。誰かが笑って、誰かが何かを言っている。

　私は一度だけ振り返って、それから歩き出した。

　別に、何かが変わったわけじゃない。ただ少しだけ、いつもより人に見られていた気がする。それだけだった。

　階段を降りながら、ふとよぎった。

　スカウト。

　あんなの、普通に断るものじゃないのか。よく分からないけど、少なくとも——私には関係のない話だ。

　普通科なんだし。

　それだけで、十分な理由になる気がした。

　外に出ると、もう日が傾きかけていた。風が少しだけ冷たい。

　私はスマホを取り出して時間を確認して、それからそのままポケットに戻した。

　歩きながら、頭の中をぐるぐるするものがあった。

　あの日の時間が、なんかよかった。

　それは本当だ。三人が下手なりに踊っていて、楽しそうで、口ずさんでいたら歌っていた。歌い終わったら佑芽が叫んで、千奈が目を丸くして、篠澤さんが静かに見ていた。トレーナーが「素質がある」と言った。星南が「プロデュースさせて」と言った。

　でも、だからって。

　普通科なんだし。

　家から一本、制服がかわいい、偏差値もそこそこ。それだけの理由で選んだ学校で、それだけの理由で十分だった。アイドルになりたいとか、夢があるとか、そういうのは最初から持っていなかった。

　今日は、ただそれだけの日だった。

　それでよかった。

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　二日後の昼休み。

　教室の中は、いつも通りの騒がしさだった。弁当の匂いと、誰かの笑い声と、机を引く音が混ざっている。私は自分の席でパンの袋を開けながら、なんとなく窓の外を見ていた。特に理由はない。ただ、ぼんやりしていただけだった。

　そのときだった。

「凛！」

　やけに通る声が、教室の入り口から飛んできた。

　聞き覚えがありすぎる声だった。

　私は反射的に顔を上げた。そして——固まった。

　入口に立っていたのは、十王星南だった。相変わらず、姿勢がいい。無駄に堂々としている。しかも、めちゃくちゃ目立っていた。

　教室の空気が一瞬だけ静まり返る。何人かが「え？」みたいな顔をして、こちらを見ている。

「スカウトに来たわ！」

　星南が胸を張って言った。

　なんでそんなに堂々としてるんだ、この人。

　私は無言で立ち上がった。

「え？ 渋谷？」

　誰かが声をかけてきた気がしたけど、無視した。

　とりあえず、逃げる。

　私はそのまま教室を出た。

「ちょっと凛！待ちなさい！」

　後ろから声が飛んでくる。

　知らない。廊下を曲がって、階段を降りる。購買の方へ向かいながら、小さく息を吐いた。

　……馬鹿じゃないの。

　本当に来るとは予想していなかった。いや、予想していなかったわけじゃないけど。ああいうのって、普通は一回断られたら終わりなんじゃないのか。

　分からない。でも——とにかく、面倒だった。

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　それから、何度か同じことが起きた。

　三日後。

「凛！」

　教室の入り口から聞こえた瞬間、私は立ち上がった。

「ちょっと、また来てる！」

　クラスの誰かが小声で言う。私は無視して、そのまま廊下に出た。トイレに向かう。後ろから足音が追いかけてくる。

「待ちなさいってば！」

「興味ないので」

　振り返らずに言った。

「だからこそ来てるのよ！」

　意味が分からない。

　私はそのまま女子トイレに入った。さすがに中までは来ないだろう。個室に入って、扉を閉める。しばらくして、足音が遠ざかっていった。

　静かになってから、小さく息を吐いた。

　……なんなんだ、本当に。

　さらに数日後、購買前。

「凛！」

　声がした瞬間、私は反対方向に歩き出した。

「逃げないで！」

「逃げてません」

　逃げてるけど。私はそのまま階段を上がった。後ろから「また来るわよ！」という声が飛んでくる。

　やれやれ、という気分だった。

　さらにその翌日。今度は放課後、下駄箱のところで待ち伏せされていた。

「凛」

　靴を履き替えようとしたところで声がかかる。振り向くと、星南が壁にもたれて立っていた。いつもの堂々とした立ち姿で、手には何か書類を持っている。

「今日は叫ばないの」

「叫ぶ必要がないもの。ここで待っていれば来るから」

　合理的すぎて返す言葉がなかった。

　私は無言で靴を履いた。

「なんで私だと分かったの」

「毎日来てたら分かるわ」

　当たり前のように言った。

「……変な人だ」

「そう？　私は普通よ」

　全然普通じゃない。でも、言い返すのも面倒だった。

　星南は書類を鞄にしまって、それから付け加えた。

「また来るわ」

「知ってる」

　私は外に出た。後ろから、下駄箱の扉が閉まる音がした。

　そんなことが、何度か続いた。

　別に怒っているわけでもない。ただ、面倒なだけだった。

　それでも——不思議と、完全に無視することはできなかった。声が聞こえれば、分かる。ああ、また来たんだな、って。それだけだった。

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　星南の声を避けるようになってから、妙なことが起きた。

　アイドル科の生徒が、目に入るようになった。

　今まで気にしていなかったわけじゃない。でも、意識して見ていたわけでもなかった。それが、なんとなく引っかかるようになった。

　ある日の昼休み、購買帰りに屋上の近くを通ったとき、フェンス越しに人影が見えた。何人かが音楽に合わせて動いている。窓から差し込む五月の光の中で、腕が弧を描いて、足が床を蹴る。屋上でダンスレッスンをやっているらしかった。

　立ち止まって見ていたわけじゃない。ただ、通り過ぎながら、視線が自然とそっちに向いた。

　音楽が漏れ聞こえてくる。知らない曲だった。それに合わせて、何人かの身体が同じ動きを繰り返している。揃っているとは言えなかった。でも、誰一人やめなかった。曲が終わると、すぐにまた最初から始まった。

　別に、上手いとか下手とかじゃない。ただ、動いていた。止まらなかった。

　帰り道でも同じだった。

　校門を出て少し歩いたところで、前を走っている生徒に気づいた。アイドル科の生徒だろうか。ランニングの途中らしくて、こちらを抜かしていった。顔は知らない。でも、走り去っていく背中をしばらく目で追っていた。

　放課後、中庭を横切ったとき、ベンチで発声練習をしている子がいた。口を大きく開けて、お腹から声を出している。恥ずかしいとか、人目が気になるとか、そういう様子は一切なかった。ただ、真剣だった。

　今まで、こういう光景は確かにあったはずだ。

　でも、こんなふうに目に留まることはなかった。

　なんでだろう、とは考えなかった。

　ただ、目に入った。それだけだった。

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　気がつけば、二週間くらい経っていた。

　ある日の放課後。

　私は教室を出たあと、少し歩いてから足を止めた。

　忘れ物。机の中に、ノートを置きっぱなしにしていた気がする。別に今日じゃなくてもいいけど、なんとなく戻ることにした。

　階段を上がって、廊下を歩く。夕方の校舎は、昼間より静かだった。人の気配が、少ない。教室のほとんどは、もう暗くなっていた。

　ノートを取り出して、また廊下に出る。

　帰ろうとして、ふと足が止まった。

　窓の外に、アイドル科の棟が見えた。

　普通科から直接見える角度じゃないから、今まで気にしたことがなかった。でも今日は、西日の加減で、向こうの棟の窓がよく見えた。

　暗くなっている窓が多い中、一つだけ、明かりがついていた。

　なんとなく、気になった。

　理由はない。ただ、気になった。

　普通科の棟を出て、渡り廊下を歩く。アイドル科の棟に入るのは、あの日以来だった。廊下の空気がすこし違う。壁に貼られたポスターも、公演の告知や練習スケジュールで埋まっていて、普通科とは雰囲気が違った。

　明かりのついている教室を探して、廊下を歩く。

　音がした。

　何か、リズムみたいな音。

　気になって、そっと視線を向けた。

　中にいたのは、一人の生徒だった。長い銀色の髪が、揺れていた。何度も、同じ動きを繰り返している。腕を上げて、下ろして、また上げて。止まらない。ただ、それを繰り返している。

　……一生懸命、やってるな。

　すごい、とか。羨ましい、とか。そういうのじゃない。ただ。

　ああ、こういう感じなんだな、って。やりたいことがある人って。

　それだけだった。

　私はそのまま、静かに視線を外した。見ている理由もないし、見られる理由もない。帰るだけだ。

　でも。

　さっきの光景が、少しだけ頭に残っていた。銀髪が、何度も揺れていた。それだけなのに、妙に目に残っていた。

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　校門を出る頃には、空が少し暗くなっていた。

　歩きながら、ぼんやりと考える。

　夢中になれるもの。ああいうの。自分には、ないな。今まで、一度も。

　別に困ってないし、不自由もしてない。

　でも。

　ないな、って。

　屋上で踊っていた子も、走っていた子も、一人で練習していたあの子も。みんな、何かに向かっていた。上手いかどうかとか、疲れているとか、そういうことより前に、向かっている場所がある。

　それが共通していた。

　あの日のレッスン室も、そうだった。三人ともヘトヘトで、全然上手くなかった。でも、楽しそうだった。向かっている場所があるから、しんどくても止まらなかった。

　それが、ただ目に残った。

　そのとき、ふと。入学式のことを思い出した。

『君が夢中になれる何かが、この学園で見つかるといいな』

　学園長の声が、頭の奥でよぎった。あのときは、特に意味なんて考えていなかった。ただ、聞き流しただけだった。

　でも今になって、少しだけ引っかかった。

　夢中になれるもの。もし、そんなのが見つかるなら。何が待っているのかなんて、分からないけど。

　少なくとも——今みたいに、何もないままよりは。

　少しだけ、ましかもしれない。

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　翌日の昼休み。

　いつものように席でパンを開けていると。

「凛！」

　また、声がした。聞き慣れた声だった。

　私は小さく息を吐いた。

　またか。

　もう反射で立ち上がりそうになって——少しだけ、止まった。

　それから。ゆっくりと、入口の方を見た。

　十王星南が立っていた。いつもと同じ顔。いつもと同じ声。いつもと同じ勢い。

「今日もスカウトに来たわ！」

　堂々と言い切る。本当に、懲りない人だ。

　私は席を立った。でも今度は、逃げなかった。

「……一つだけ、聞いていいですか」

　自分でも少しだけ意外な声だった。

　星南が目を瞬かせる。

「なに？」

　私は、ほんの少しだけ間を置いて。それから言った。

「アイドルになれば——」

　一度、息を吸う。

「夢中になれるものって、見つかると思いますか」

　教室が、少しだけ静かになった気がした。

　星南は、すぐには答えなかった。

　一拍。それから、静かに言った。

「保証はしないわ」

　はっきりした声だった。

「でも——」

　少しだけ、口元が緩んだ。

「見つけた子は、何人も見てきた」

　嘘じゃない声だった。

　私は、小さく息を吐いた。

　それから。

「……分かりました」

　自分でも、驚くくらい普通の声だった。

「アイドル科の勧誘、受けます」

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