ポケットモンスター 君がいた記録

第12話

『ミラー・レイク』を越え、次の街へ向かうには、標高3000メートル級の雪山『白銀の背骨』を越えなければならない。

　アイオン地方の北側、冬の領域だ。

　猛吹雪だった。

　視界は白一色。自分の足元さえ見えない。

　気温はマイナス20度。装備は整えたはずだが、僕の身体機能はとっくに崩壊している。

「……ハヤテ、戻れ。……凍っちゃう」

　僕は先導していたハヤテ（テッカニン）をボールに戻した。

　彼は虫・飛行タイプだ。氷点下では羽が凍りつき、墜落死する危険がある。

　代わりに、ウィック（ヒトモシ）を抱きかかえる。

　彼の炎だけが頼りだ。

『ポゥ……』

　ウィックの炎が小さい。酸素が薄いせいだ。

　そして僕の意識も薄い。

　リミッターの警告音が聞こえない。寒さでバッテリーが落ちたか、それとも僕の心臓が警告するほどの力を失ったか。

　足の感覚がない。雪を踏んでいるのか、空を歩いているのかわからない。

（ここで眠れば、楽になれるな）

　甘い誘惑。

　その時、白い闇の向こうから、青い光が近づいてきた。

　救助隊か？　

　違う。

　野生のフリージオの群れだ。

　氷の結晶の身体を持つ彼らは、獲物を氷漬けにして保存食にする。

　5体、いや10体。

　鎖で獲物を縛るように、僕を取り囲む。

　『れいとうビーム』の照準が、動けない僕に向けられる。

「……シリウス……」

　ボールに手を伸ばすが、指が動かない。凍りついている。

　間に合わない。

　ヒュンッ！

　光線が放たれる直前、僕の懐から勝手にボールが弾け飛んだ。

　現れたのは、黄金の残像。

　ハヤテだ。

　戻れと言ったのに、勝手に出てきた。

　ブォンッ！

　ハヤテはその驚異的なスピード（特性：かそく）で、僕の周りを旋回した。

　摩擦熱が発生するほどの超高速移動。

　氷のビームが、ハヤテの残像を貫くが、本体には当たらない。

　彼は「避ける」ことで僕を守り、同時に「壁」になっている。

　しかし、ここは極寒の地だ。

　数秒飛ぶだけで、ハヤテの薄い羽に霜が降りる。

　動きが鈍れば、撃ち落とされる。

　死ぬ気か。僕のために、たった数日の付き合いの僕のために。

「……やめろ、ハヤテ！」

　僕の絶叫に、ハヤテは止まらない。

　彼は知っているのだ。ヌケニンという「抜け殻」と別れ、本体として生きることを選んだ自分の命の意味を。

　刹那に輝くことこそが、テッカニンの生だと。

　ハヤテが急降下し、フリージオの群れに突っ込む。

　『いのちがけ』。

　自分のHPを削り、相手に同等のダメージを与える決死の技。

　ドォォォォン！！

　雪崩のような爆発。フリージオたちが吹き飛ぶ。

　同時に、ハヤテも雪の中に墜落した。

　黄金の羽が折れ、雪に埋もれていく。

「ハヤテ！！」

　僕は雪を掻きむしり、這いずって彼を抱き上げた。

　冷たい。動かない。

　僕の体温じゃ、彼を温められない。

（熱が……熱が欲しい……！）

　僕が祈ったその時、腕の中でくすぶっていたウィック（ヒトモシ）が、僕の「絶望」と「渇望」を吸い上げた。

　カッ、と紫色だった炎が、白熱した青色に変わる。

　雪洞（かまくら）の中で目を覚ました。

　暖かい。

　焚き火をしているわけではないのに、ストーブの前にいるようだ。

「……生きてる？」

　身を起こすと、目の前に「それ」はいた。

　黒い帽子のような頭部。ガラスのホヤのような胴体。そして、そこから伸びる二本の長い腕。

　ランプラー。

　ヒトモシが進化した姿だ。

　ウィックは進化したのだ。

　図鑑にはこうある。『臨終の時を迎えた人の元に現れ、魂が肉体を離れると吸い取る』。

　不吉の象徴。

　だが、今のウィックは、その長い腕で僕と、傷ついたハヤテを抱きかかえ、自身の炎で温め続けてくれていた。

『……ポゥ』

　ウィックが僕を見る。

　その目は以前のような無邪気な食欲だけではない。もっと深く、暗い執着の色があった。

　歪んだ独占欲。

　けれど、今の僕にはそれが、どんな優しさよりも頼もしかった。

「……ありがとう、ウィック。かっこいい腕だな」

　僕が触れると、ウィックは嬉しそうに腕を絡めてきた。

　進化して腕が生えたことで、彼は物理的に僕を支えられるようになった。

　僕が歩けなくなっても、その腕で引きずってでも連れて行くつもりなのだろう。

　ハヤテも意識を取り戻していた。

　羽はボロボロだが、『きずぐすり』を使えば飛べるようになるだろう。

　シリウス（キルリア）が、心配そうにハヤテの頭を撫でている。

　雪は止んでいた。

　外に出ると、雲の切れ間から、山頂にある街の灯りが見えた。

　第4のジムがある街、『ライメイ・シティ』。

　常に雷雲に覆われた、発電所の街。

　僕はウィックの腕に掴まり、立ち上がる。

　懐中時計のバッジは3つ。

　折り返し地点。

　僕の身体はもう、ウィックの支えなしでは真っ直ぐ歩けなくなっていた。

『ライメイ・シティ』のジムは、街一番の高層ビル、電波塔の頂上にあった。

　エレベーターで昇った先、屋上のバトルフィールドは、強風と轟音が支配する場所だった。

　頭上には黒雲。バチバチと静電気が肌を刺す。

「ようこそ、空に近い場所へ」

　ジムリーダーの『ヴォルト』は、パンクロッカーのような男だった。

　エレキギターを背負い、風に逆立てた金髪が稲妻のようだ。

　タイプは電気。そして、この場所ならではの「飛行」の複合。

「俺のビートについてこれるか？　リズムを外せば、即黒焦げだぜ！」

　ヴォルトがギターをかき鳴らすと、アンプ代わりのスピーカーポケモン、ストリンダーが咆哮した。

「行くぞ、ハヤテ！」

　僕は先発にテッカニン（ハヤテ）を選んだ。

　電気タイプ相手に飛行タイプは不利だ。だが、ハヤテは「速さ」で雪山を越えた。ここで引くわけにはいかない。

「ハヤテ、『つるぎのまい』！」

　ハヤテが回転し、攻撃力を高める。

　ヴォルトが笑う。「遅い！　ストリンダー、『オーバードライブ』！」

　爆音の衝撃波。

　これは「音」の技だ。回避率に関係なく、広範囲を制圧する。

　ハヤテが空中でバランスを崩す。

「そこだ！　エモンガ、追撃！」

　ダブルバトル形式。もう一匹のエモンガが、上空から『エアスラッシュ』を放つ。

　絶体絶命。

「……見切れるはずだ。死線を越えたお前なら！」

　僕の叫び。

　ハヤテの複眼が光る。

　音の波、風の刃。その隙間にある、針の穴のような安全地帯。

　ハヤテは『まもる』を使わなかった。

　ただ、加速した。

　音速を超え、衝撃波を置き去りにし、エモンガの背後を取る。

「なにっ！？」

「『バトンタッチ』！」

　攻撃するのではない。

　ハヤテは自らの加速したスピードと、剣の舞で上げた攻撃力を、そのまま後続に託してボールに戻った。

　現れたのは、白い騎士。

　シリウス（キルリア）だ。

　ハヤテの残した「超高速」を受け継いだシリウスは、テレポートのように瞬時にストリンダーの目の前に現れた。

　今はまだキルリア。

　しかし、ハヤテから受け継いだ攻撃上昇が、彼の拳に宿る。

「シリウス、物理で殴れ！　『ドレインパンチ』！」

　キルリアの細い腕が、剛速でストリンダーの腹に突き刺さる。

　ドゴォッ！

　強烈な一撃。さらに与えたダメージに応じて体力を回復する。

　ストリンダーが吹っ飛び、エモンガが慌てて援護しようとするが――

「逃がさないよ。ウィック、出番だ！」

　僕はキャンバス（ドーブル）ではなく、進化したウィック（ランプラー）を投入した。

　ウィックは空中を浮遊し、エモンガを長い腕で捕縛しようとする。

「『１０まんボルト』！」

　ヴォルトが叫ぶ。

　エモンガが放電する。

　だが、ウィックはニヤリと笑った。

　進化した彼は、タイプが変わっているわけではない。だが、その「魂の器」は大きくなっている。

　雷撃を正面から受け止め、そのエネルギーごと美味そうに飲み込んだ。

『ポゥ……ゲフッ』

　余裕のげっぷ。特防お化けの本領発揮だ。

　ウィックは腕を伸ばし、エモンガに『のろい』を貼り付けた。

　自分のHPを半分削り、相手に毎ターン絶大なダメージを与える呪術。

　シリウスの高速格闘技と、ウィックの呪い。

　「速さ」と「執念」のコンビネーションが、雷鳴のスタジアムを制圧していく。

　最後は、ヴォルトの切り札、ライボルトが放った『かみなり』を、シリウスがハヤテ譲りのスピードで躱し、カウンターの『サイコカッター』で切り裂いた。

　雨が上がった。

　雲の切れ間から、夕日が差し込む。

「……シビれたぜ。命知らずのビートだ」

　ヴォルトは髪をかき上げ、稲妻の形をした『ボルトバッジ』を投げ渡した。

　4つ目。

　これで半分だ。

　僕は手すりに寄りかかり、眼下に広がる雲海を見下ろした。

　心臓が痛い。

　バトルの興奮が引くと同時に、鉛のような疲労が襲ってくる。

　ウィックがスッと近づき、僕の身体を支えてくれた。

　シリウスも、ハヤテのボールを心配そうに覗き込んでいる。

「……半分か」

　あと4つ。

　そして、チャンピオンロード。

　僕の時間は、あとどれくらい残っているんだろう。

　夕日に照らされた僕の手は、血の気が引いて、白蝋のように透き通って見えた。