ポケットモンスター 君がいた記録

第15話

　チャンピオンロードは、道ではなかった。

　それは、雲を突き抜ける霊峰『クロノス』の断崖絶壁そのものだった。

　酸素濃度は平地の三分の二。気温はマイナス30度。

　ここを登れるのは、選び抜かれた強者か、死に急ぐ愚か者だけだ。

「……ハァ、ハァ……ッ」

　一歩踏み出すたびに、肺が凍りつく音がする。

　僕はもう、自力で歩いてはいなかった。

　シリウス（エルレイド）が僕の背中を支え、ウィック（ランプラー）が僕の胸元に張り付いて、止まりそうな心臓に直接熱を送り続けている。

　ウィックの炎は、もう紫ではない。完全燃焼を示す「白」に変わっていた。彼もまた、限界を超えて僕の命を燃やしている。

　ガサッ……。

　岩陰から、鋭い視線を感じる。

　野生のサイドンや、空を舞うプテラの影。

　ここの野生ポケモンは、下界とはレベルが違う。彼らは襲ってはこなかった。ただ、死相を浮かべて歩く僕たちを、「獲物」としてではなく「通過する死体」として見送っているようだった。

　意識が飛びそうになるのを、キャンバス（ドーブル）が尻尾で頬を叩いて引き戻す。

　痛覚さえ鈍い。

　その時、巨大な影が道を塞いだ。

　鋼鉄の巨体。四本の脚。

　メタグロスだ。

　野生か、あるいは門番か。スーパーコンピュータ並みの頭脳を持つそのポケモンは、赤い瞳で僕をスキャンし、計算した。

　『生存確率ゼロ。通行は不許可』。

　そう判断したかのように、重力波のようなサイコキネシスを放ってきた。

　ズドン！

　雪面が陥没する。

　シリウスが前に出るが、重圧に膝をつく。

「……どけ。僕の計算じゃ、確率は100%だ」

　僕は掠れた声で吼えた。

　ハヤテ（テッカニン）が飛び出す。重力を振り切る加速。

　ウツセミ（ヌケニン）が影に潜る。

　キャンバスが、メタグロスの『コメットパンチ』をスケッチし、倍返しで叩き込む。

　論理じゃない。執念だ。

　ボロボロのパーティが、完全無欠の鋼鉄を押し返す。

　メタグロスは計算外の事象に演算処理が追いつかず、一瞬動きを止めた。

「今だ……抜けろッ！」

　その隙に、僕たちは横をすり抜けた。

　メタグロスは追ってこなかった。

　ただ、計算不能のエラーを吐き出しながら、吹雪の中に佇んでいた。

　山頂付近。

　雲海を見下ろす『天空の広場』。

　そこに、彼は待っていた。

　白衣は泥と雪で汚れ、いつもの冷静な仮面は剥がれ落ちていた。

　イサナ。

　僕の主治医であり、ライバルであり、恐らく世界で唯一の友人。

「……ここを通すわけにはいかない」

　イサナの声が震えている。

　彼は知っているのだ。この先、四天王とチャンピオンとの連戦になれば、僕の心臓が確実に破裂することを。

　これはバトルではない。緊急手術（オペ）だ。

　患部を切除し、命を救うための。

「俺が勝ったら、お前を眠らせてでも連れ帰る。……恨んでくれていい」

　イサナが掲げたのは、虹色に輝く石――『キーストーン』が埋め込まれた聴診器だった。

　本気だ。

　彼のエース、メガニウムが吼える。

　そして、傍らのタブンネが光に包まれた。

「メガシンカ！」

　眩い光の中から現れたのは、天使のような羽衣を纏ったメガタブンネ。

　タイプはノーマル・フェアリー。

　圧倒的な耐久力と、慈愛に満ちた癒やしの波動を持つ要塞。

「行け、シリウス！　最後の壁を壊すぞ！」

　シリウスが突っ込む。

　『インファイト』！

　拳がメガタブンネの柔らかな腹部に吸い込まれる。

　だが、弾力が衝撃を殺す。硬い。

　メガタブンネは微笑みすら浮かべ、シリウスを抱きしめた。

　『ドレインキッス』。

　シリウスの体力が吸い取られ、メガタブンネが回復する。

「無駄だ。俺のパーティは絶対に崩れない。お前が諦めるまで、何度でも回復し、受け止める！」

　イサナの戦術は「守り」の極致。

　攻撃してこない。ただ、こちらのPPと体力が尽きるのを待つ。

　それは、「少しでも長く生きてほしい」という彼の祈りそのものだった。

　時間が経つごとに、僕の視界が黒く染まっていく。

　寒い。眠い。

　あの中で眠れば、きっと温かいんだろう。

　でも。

「……僕は、長生きするために生まれたんじゃない」

　僕は懐中時計を握りしめた。

　シリウスが振り返る。僕の目を見る。

　頷いた。

　僕らは、一瞬の輝きを選ぶ。

「………シリウス！　『みちづれ』だ！」

　イサナが目を見開く。

　「バカな！？　エルレイドはその技を覚えないはず……！」

　通常なら覚えない。

　だが、この旅でシリウスはずっと見てきた。

　ウィックの呪いを、ウツセミの虚無を。

　そしてキャンバスのスケッチを通して、魂の形を変える術を学んでいた。

　これは技ではない。

　自身の精神エネルギーを暴走させ、相手の精神と無理やりリンクさせる、禁断の同調。

　シリウスの刃が、自分自身の胸に向けられる。

　いや、違う。彼は「自分の中の、生への執着」を断ち切ったのだ。

　ドクン！

　メガタブンネが膝をつく。

　リンクしたダメージ。

　鉄壁の守りが、内側から崩壊する。

「やめろぉぉぉッ！　レン！！」

　イサナの絶叫。

　その隙を、ハヤテ（テッカニン）が見逃さなかった。

　音速の特攻。

　崩れたメガタブンネの眉間に、必殺の『シザークロス』が突き刺さる。

　巨体がゆっくりと倒れる。

　メガシンカが解け、元のタブンネに戻る。

　勝負あり。

　イサナはその場に崩れ落ち、雪を拳で叩いた。

「……なんでだ。なんで、死ぬとわかっていて……」

　僕はイサナの前に歩み寄り、膝をついた。

　そして、泣いている彼の肩に手を置いた。

「……処置（オペ）は失敗だ、ヤブ医者」

「うるさい……バカ患者が……」

　イサナは顔を上げ、涙を拭うと、バッグから一本の注射器を取り出した。

　僕は抵抗しなかった。

　彼が打ったのは、鎮静剤ではなく、強力な強壮剤（ドーピング）だった。

「……一時的に心機能をブーストする。だが、反動で確実に寿命は縮む。……行け。最後まで見届けてやる」

　それが、彼なりの敗北宣言であり、最大の手向けだった。