ポケットモンスター 君がいた記録

第6話

　勝利の興奮（アドレナリン）は、安物の麻酔に似ている。

　効いている間は無敵だが、切れた瞬間に、利子をつけて地獄がやってくる。

　ジムバッジを手に入れ、路地裏に逃げ込んだ直後のことだった。

「が、はっ……！」

　胃の中身をすべて吐き出した。

　酸っぱい液と、鉄の味が混ざる。

　視界がぐにゃりと歪み、コンクリートの地面が顔に向かって迫ってきた。

『キルッ！？』

　シリウスの悲鳴が聞こえた気がしたが、答える力がない。

　全身の血管にガラス片が流れているような激痛。

　リミッターは沈黙している。ウィック（ヒトモシ）にエネルギーを吸わせすぎたのだ。

　「過剰」な状態から、一気に「欠乏」へ。

　急激なエネルギー落差に、自律神経がついていけず、ショック状態を起こしている。

（まずい……これ、死ぬやつだ……）

　薄れゆく意識の中で、ウィックが心配そうに（あるいは餌が腐るのを惜しむように）僕の顔を覗き込んでいるのが見えた。

　冷たい雨が降り始めた。

　その冷たさが心地いいと感じた瞬間、僕の意識はプツリと途切れた。

　夢を見た。

　白い天井。消毒液の匂い。

　窓の外で遊ぶ同年代の子供たち。

　『レンくんは外に出ちゃダメよ』

　看護師の優しい声が、鎖のように僕を縛り付ける。

　僕は窓ガラスに手を当てる。冷たい。

　出たい。走りたい。痛くてもいいから、生きてるって実感が欲しい。

　――ピーン、ピーン、ピーン。

　規則的な電子音が聞こえる。

　ああ、またこれか。心電図モニターの音。

　僕は捕まったのか。病院に連れ戻されたのか。

　すべては無駄だったのか。

「……目を覚ましたか」

　低い、聞き慣れた声。

　重い瞼を開けると、そこは病院の個室――ではなかった。

　薄暗い、カビ臭い部屋。安宿の一室だ。

　ベッドの脇に置かれたポータブルの医療機器が、僕の生体情報を表示している。

　そして、パイプ椅子に座り、文庫本を読んでいる白衣の男。

「……イサナ」

　声が掠れる。喉が渇いて張り付いている。

　イサナは本を閉じ、無表情でこちらを見た。

　その足元には、ピンク色のナース服のような模様を持つポケモン――タブンネが控えていた。

　タブンネの耳の触角が、僕の方を向いている。あれで心音を聞き取っているのだ。

「状況を説明する」

　イサナは事務的な口調で言った。

「君は路地裏で低血糖性ショックと低体温症を併発して倒れていた。発見があと30分遅れていたら、心停止していたぞ」

　彼はサイドテーブルの水差しを取り、ストローを僕の口元に運んだ。

　僕はされるがままに水を飲む。生き返る心地がした。

「……どうして、病院に連れ戻さないの？」

　僕が問うと、イサナは深くため息をついた。

「今の君を動かせば、移動のストレスで死ぬ確率が高いからだ。ここでバイタルが安定するまで処置をする。それが医者としての判断だ」

　彼は「医者として」と強調した。

　ベッドの隅を見る。

　シリウスとウィックが、小さくなって固まっていた。

　シリウスは僕が目覚めたことに気づき、涙目で駆け寄ろうとするが、イサナのタブンネに「安静に」と手で制され、悔しそうに唸った。

　ウィックは……僕の点滴のチューブに興味深そうに触れようとして、やはりタブンネにぺちんと手を叩かれていた。

「あのヒトモシ……君の身体からエネルギーを『吸い出させる』ことでバランスを取ったのか？」

　イサナが呆れたように言った。

「狂気の沙汰だ。量の加減を間違えれば即死だぞ。野生のゴーストを手懐けた気になっているなら、とんだ勘違いだ」

「……手懐けてないよ。利害が一致してるだけだ」

「それを『共依存』と言うんだ」

　イサナは立ち上がり、僕の点滴パックを交換した。

　手際がいい。憎らしいほどに優秀な医者だ。

「レン。君がジムバッジを一つ取ったことは認める。だが、その代償がこれだ」

　彼は僕の痩せこけた腕を指差した。

「たった一戦でこのザマだ。この先、山を越え、海を渡る？　不可能だ。君の旅は、緩やかな自殺でしかない」

「それでも……」

　僕は身体を起こそうとして、激痛に顔をしかめた。

「病院でただ腐っていくよりは、マシだ」

　イサナの瞳に、強い感情の光が宿った。

　怒り。そして、深い悲しみ。

　彼は僕の胸ぐらを掴み――寸前で手を止めた。

「……お前の父さんが死んだ時、俺の親父がどれだけ悔やんだか知ってるか」

　静かな声だった。

「俺たちは、お前を『生かしたい』んだ。ただそれだけなんだよ」

　沈黙が部屋を支配する。

　タブンネが心配そうにイサナの白衣を引いた。

　イサナは乱暴に頭を掻きむしり、再び椅子に座り込んだ。

「……取引だ、レン」

　彼は僕を見ずに言った。

「今すぐ無理やり連れ戻しはしない。ここで体調が回復するまで待つ。その代わり」

　彼は懐から、自分の懐中時計（トレーナー証）を取り出した。

　そこには既に、4つのバッジが輝いている。格が違う。

「次の街へ行くには、『迷いの森』を抜ける必要がある。そこを抜けたら、次の街で俺とバトルをしろ」

「……バトル？」

「ああ。俺が勝ったら、大人しく病院へ戻れ。俺のポケモンたちが、お前のそのボロボロのパーティを完膚なきまでに叩き潰して、夢を終わらせてやる」

　それは、医者としてではなく、一人のライバルとしての宣戦布告だった。

　力ずくで連れ戻すのではなく、僕の心をへし折って、諦めさせるという宣言。

「……いいよ。受けて立つ」

　僕はイサナを睨み返した。

「でも、僕が勝ったら？」

「その時は……」

　イサナは少し自嘲気味に笑った。

「俺が専属主治医として同行してやる。死ぬまでな」

　翌朝。

　熱は下がっていた。

　イサナは「先に行っている」という書き置きと、大量の薬、そして高品質な『きずぐすり』を残して消えていた。

　机の上には、暖かいスープが入った魔法瓶まで置いてあった。

　本当に、甘い奴だ。

「……行くぞ、みんな」

　僕はベッドから降りた。足取りはまだ重いが、昨夜よりはマシだ。

　シリウスが心配そうに寄り添ってくる。

　ウィックは点滴の残骸をつまみ食いしようとしていたが、僕が呼ぶと慌てて肩に乗ってきた。

　宿を出る。

　雨上がりの空は、高く澄み渡っていた。

　次の目的地は『迷いの森』。

　ゴーストタイプや虫タイプが跋扈する、天然の迷宮。

　僕は懐中時計のバッジを撫でた。

　一つ目の歯車。

　でも、僕の身体はもう悲鳴を上げている。

　次のイサナとのバトルまで、僕の命と、ポケモンたちの体力が持つかどうか。

（……生き延びてやるさ）

　僕は魔法瓶のスープを一気に飲み干し、歩き出した。

　そのスープは、少し塩辛くて、悔しいほど温かかった。