呪術廻戦IF:呪術悲劇ハムレット

第10話 愛を殺す言葉

石壁を穿つように作られた窓際のベンチに、乙骨憂太は身を預けていた。

数メートルの厚みを持つ城壁の凹みは、外部の光をかろうじて拾い上げる唯一の場所だ。

　だが、木製の鎧戸の隙間から這い入る冬の冷気は、無造作に敷かれた狼の毛皮を容易に貫き、彼の指先を鉄のように凍えさせている。

　乙骨は、光を失った瞳で、五条の亡霊が彷徨うはずの空(くう)を凝視していた。

――生きるべきか、死ぬべきか。

残された者に突きつけられた、重い二択。

羂索の罪を識り、刃を振るえるのは自分しかいない。

　だが、復讐という名の血に手を染めれば、里香と共に歩む光射す未来は永遠に断たれる。

　恩師の無念を晴らして死ぬか、あるいは、自身の安寧のために心を殺して生きるか。

乙骨は重い吐息をつくと、石の冷たさを背骨に刻み込み、ゆっくりと立ち上がった。

一輪の白い花が、里香の指の間で細かく跳ねていた。

　震えが茎を伝い、花弁を揺らしている。

　彼女は視線の先に乙骨を認めると、吸い寄せられるように歩みを速めた。

一歩ごとに、手に持った脆い「生」が呼吸を浅くする。

　死の気配を纏う背中へ、彼女は壊れ物を運ぶような足取りで近づいた。

乙骨は動かなかった。

　振り返らずとも、背後の空気が里香の色に染められていくのが分かる。

　陽だまりのような安らぎ。

　それが肌を刺した瞬間、彼は心に石を詰め、瞳から一切の光を抜いた。

「憂太」

その一音が、彼の喉の奥を締め上げた。

　振り向けば、この数秒で築き上げた冷徹な仮面は一瞬で砕け散るだろう。

　乙骨は一度も視線を向けず、ただ正面の闇を睨み据えた。

「こっちを向いて、憂太」

里香の指が、乙骨の左手に触れ――。

振り払った。

乾いた音が静寂を裂き、里香の手から放り出された花が石畳の上で折れた。

里香の視線が、乙骨の左手に縫い止められた。

　いつもそこにあったはずの、銀の輝きがない。

　彼女は息を呑み、自らの薬指に縋るように触れた。

　対になるはずの光が消えた乙骨の手を見て、彼女の心から軋む音がした。

花が泥溜まりへ転がり、灰色が毒のように白を侵していく。

一ミリ、また一ミリ。

　逃げ場のない中心へ濁りが這い寄り、白が死んでいった。

石壁が、鳴った。

　乙骨の傍らで、目地に沿って亀裂が走る。

　音もなく、細い線が石の表面を這い、止まった。

「君への愛は嘘だった。……最初から、全部」

乙骨は喪服の胸元を上から強く押さえた。

　布地の下で、指輪が肋骨を圧し、肉に食い込む。

　その銀の痛みが、崩れ落ちそうな彼の輪郭を繋ぎ止める、唯一の支えだった。

廊下の空気が一瞬で凍りつき、吐く息さえ白く濁るほどの冷気が、二人を割いた。

　かつて暖炉の前で椅子を分かち合った温もりは、もう塵ほども残っていない。

「行け！　二度とその顔を僕に見せるな！」

叫びが石壁に吸い込まれた後には、完全な静寂だけが残った。

里香は焦点の合わない瞳を向けていた。

そこに立つ少年は、彼女の知る乙骨憂太ではなかった。

　瞳は死に、気配は復讐という名の黒い霧に沈んでいる。

「……憂太？ あなた、誰……？」

乙骨は一度も彼女の涙を視界に入れぬよう、呪詛のような足取りで歩み出した。

廊下の影で、真希は壁を指が白くなるほど掴んでいた。

　遠ざかっていく乙骨の背中。喪服の黒が、闇に溶けていく。

　だが、その肩甲骨の間だけが、隠しようもなく細かく震えていた。

面を被ったかのような無表情、狂いのない足取り。

　しかし布地を透かして漏れるその痙攣は、閉じ込められた魂の叫びだった。

愛するために愛を殺す、最も残酷な「正気」。

その重さが一歩ごとに彼の魂を削り、内側から蝕んでいく。

　鼻を突く血の匂いと、冷え切った空気。

　乙骨が選んだ地獄――狂装が、この回廊のすべてを塗り潰していた。

石畳の上で、白い花が泥に沈んでいた。

　白は、もう、どこにもなかった。