呪術廻戦IF:呪術悲劇ハムレット

第16話 救済

月を砕いたステンドグラスが、祈禱室の床に色彩の死装束を広げている。

　石畳に落ちた青は抉られた影のように沈み、金は腐り落ちた脂を思わせ、赤は説明を拒む生々しさでそこに澱んでいた。

　その不浄な輝きの中心に、羂索は跪いている。

組まれた両手に、垂れた頭。石壁に吸い込まれる微かな震えとともに、偽りの儀式が始まっていた。

扉の影に潜む乙骨の耳に、忌まわしい声が届く。

「悟」

羂索が、その名を呼ぶ。

　夏油傑の声、その口調、その親密な響き。

　生前、二人きりの時だけに許された秘め事のような音色。

「……私の罪は悪臭を放ち、天まで届くだろう。兄弟のような君を殺した。……人類最初の罪の呪いを受けて――」

陳腐な芝居だった。

　聖書をなぞる、「正解」へ寄せた懺悔の言葉。計算された震え。

　乙骨は扉の影から、その模造品の浅さを冷徹に見据えていた。

「私は、君という光に耐えられなかった。だから、君という正しさを殺すしかなかったんだ……」

乙骨の指が、刀の柄に触れる。

　今、この瞬間。無防備な背を貫けばすべては終わる。

　跪き、帯刀すらしていない男は、ただの肉の塊に過ぎない。

だが――どす黒い拒絶が喉元までせり上がった。

「懺悔」という仕組み。

　もしこの男が、自ら演じた悔恨によって魂を浄め、あろうことか「許された死」という形で幕を閉じることになったら。

……清らかな幕引きなど、一滴たりとも与えない。

先生を殺した手が汚れているというなら、その汚れを魂の芯まで抱えたまま終われ。

親友への情を語るなら、その情に絞め殺されながら沈め。

意地汚く、醜悪に。

　千年分の欺瞞を背負ったまま、言い訳の余地もなく、自らの重さで地獄へ落ちろ。

――救いようのない悪行に耽っている時に、すかさず殺してやる。

指が、柄から離れた。

乙骨は音もなく踵を返し、廊下の闇へ消える。

　重く冷たい鞘鳴りが、一度だけ響いた。

　それは執行の猶予ではなく、より完全な破滅を期するための、不吉な宣告だった。

乙骨が去った後、羂索はゆっくりと顔を上げる。

「言葉は舞い上がり、心は地に留まる」

　背後の闇に誰もいないことを確かめるように振り返り、続きの言葉を紡ぐ。

「……心の抜けた言葉は、天には届かないんだよ」

貼り付けたような微笑みが、自分を殺せなかった若者の「甘さ」を嘲っていた。

だが、羂索は気づかない。

　ステンドグラスの青が最も深く沈む場所に、白い影が立っていることに。

五条悟の亡霊。

　羂索が振り返ったその視線の直線上に、死してなお最強である男の蒼い双眸があった。

二人は見合っていた。

　生と死の境界を越え、視線が祈禱室の中央で音もなく衝突する。

亡霊の目が、伏せられた。

　それは羂索への哀悼ではない。

　この空間を満たす汚濁への、静かな立ち合い。

蒼い光の中に白髪の残像が一瞬だけ揺らぎ、霧散した。

羂索の微笑みが深くなる。

　自分だけがこの場に生き残り、すべてを統べているという万能感に酔いながら。

今夜、誰も殺れなかった。

　だが祈禱室の石畳には、消えぬ鞘鳴りの記憶と、亡霊の冷徹な眼差しが、呪いの染みとして刻まれていた。