呪術廻戦IF:呪術悲劇ハムレット

第21話 見えない花

どこからか、歌が聞こえた。

　幼子が口ずさむような、拙い婚礼の旋律。

　音程の定まらないその震えは石壁に反響し、王宮の静寂を汚していく。

「もう帰らないの、あの人は？　そうなの、死んでしまったの」

現れた里香は、痛ましくも裸足のままだった。

　ドレスの裾は無惨に解けて糸を引き、石畳の目地に擦れる。

　汚れを知らぬはずの白は一歩ごとに泥で煤け、彼女が通り過ぎた後には、ただ冷たい湿り気と、重く引き摺られた布の跡が残されていた。

「お前もお行き、死の床へ。あの人は二度と戻らない……」

里香がふと足を止め、虚空を仰いで笑う。その視線の先には誰もいない。

　ただ、暗い天井が口を開けているだけだ。

「嘆いてみても甲斐はない。神さまどうかお恵みを」

その歌声に込められた無垢な毒に射抜かれ、伏黒恵は廊下の柱の陰で凍りついていた。

　堪らず、彼女の行く手を遮るように、その幕間へと踏み出す。

「……まだ、俺が残っています」

焦点の合わぬ里香の瞳がゆっくりと伏黒を捉え、その口元に純粋な微笑みが浮かぶ。

　里香は伏黒の顔を両手で優しく包み込んだ。氷のように冷たく、同時に焼けるような熱を持った掌。

　彼女は伏黒の額に、静かに唇を寄せた。

唇が離れる。

　里香の手が虚空から見えない何かを摘み取り、伏黒の掌に押し付けた。

「これはローズマリー」

存在しないはずの重みが、伏黒の掌にのしかかる。

　そこに花などないと分かっていても、彼の神経は「棘」が刺さる幻痛を訴えていた。

「私を忘れないで。……誠実な恵くん」

今夜だけは止めておくはずだった涙が、一筋、伏黒の頬を伝い、石床へ落ちた。

　里香はもう、伏黒を見てはいなかった。

廊下の角を曲がろうとした彼女の前に、九十九由基が立っていた。

　あらゆる「呪い」からの脱却を説く特級術師の威厳は、空虚な少女を前に形を失う。

呪いのない世界を夢想しながら、目の前の最も純粋な呪いである「狂気」をただ傍観している己の臆病さが、鉛のような自責となって胸を突く。

　自分はこの少女に、一体何を語る資格があるというのか。

里香の手が、より苦い何かを摘み取るように、慎重に動いた。

「これはヘンルーダ。……後悔の花」

九十九の掌の上に、見えない花が置かれる。

　心の奥底に隠し続けてきた過去の重みに、彼女の指先が微かに震えた。

「半分こしましょう？」

理想を語るための口は、鉄の味を噛み締めたまま、一言も返せなかった。

少女の目に、無数の死を継ぎ接ぎした供花が映った。

　その美しい花へ向けて、里香の手が、今度は豊かな何かを掌に載せる形を作った。

「これはフェンネル。強さと繁栄の花」

里香は、最高に美しく笑ってみせた。

微笑を保ったままそれを受け取った羂索の鼻腔を、目に見えぬ腐敗の甘い香りが突く。

「差し上げます。……王様」

可憐な少女の言葉が、千年生きた男の仮面の下を、鋭利な刃となって抉った。

里香は再び歩き出し、燭台の光が届かぬ暗がりへと向かっていく。

　最後に一度だけ振り返り、空洞の笑みを浮かべた。

「みなさん、どうぞお幸せに……」

婚礼の旋律が遠ざかり、解けたドレスの裾が角を曲がって、消えた。

　彼女の指先が虚空に手向けた見えない花々の香りが、清らかに、王宮の闇をどこまでも白く塗り潰していった。