素敵なボーイフレンドを求めて！Traveler of newcomer! 作：THE・STRENGTH
潮風が吹き抜けるコルボ山の崖の上、赤い髪が生えたような戦斧が供えられ、白く削られた名もなき墓石の前に、二人の男が立っていた。
かつて火拳と呼ばれた白ひげ海賊団の元2番隊隊長、ポートガス・D・エース。そして、革命軍参謀総長、サボ。二人の間には、あの日交わした「4杯の盃」の最後の一杯が、静かに手向けられている。沈黙を破ったのは、墓石を愛おしそうに見つめるエースの声だった。
「なあサボ、あの日を覚えてるか？俺達が姉さんに初めて会ったあの日を…」
サボはトレードマークのシルクハットを胸に抱き、ふっと目元を和らげた。
「覚えているさ。お前が泥棒に失敗して返り討ちにあって、俺たちのアジトに転がり込んできた日だろ？」
「おい、失敗じゃねェ。油断しただけだ！」
サボは笑いしながら、エースの肩に手を置いた
「姉さんに襲いかかる前に泥棒に失敗した時の怪我をそのままにしたせいで姉さんがアジトまで付いてきちまったんだったな」
「…あの時、俺は誰の助けも要らねェって突っぱねたのに、あの人は無理やり俺の腕を引っ張って、ボロ布で手当てしやがった。『痛いなら痛いって言いなさい！』って、ダダンよりでけェ声で怒鳴りながらな」
「ははは！お前、あの時完全に圧倒されてたもんな！」
サボが遠い目をして、懐かしそうに言葉を繋ぐ
「俺も最初は警戒してた。チャラチャラしてるというか、身なりがいいやつだから貴族の誰かだと思ってた。でも姉さんが作ってくれたおにぎりを一口食べた瞬間、そんなのはどうでもよくなった。あんなに…温かい飯を出せる貴族はいないからな…」
「ルフィなんて、最初から『肉をくれた良い姉ちゃんだ！』って懐きやがってさ…」
「今思えば俺達案外チョロいよな…ﾌﾌ」
サボの言葉に、二人は同時に小さく吹き出した。
風が墓前の花を揺らす。サボの表情から少しだけ笑みが消え、切なげに墓石を見つめた。
「…俺が天竜人に撃たれて、記憶を失くして革命軍にいた時も、姉さんはずっとお前とルフィを支えてくれてたんだろ？ エース、俺は…」
「気にするな、サボ」
エースはサボの言葉を遮るように、その肩をポンと叩いた。
「生きることは悪いことじゃねぇんだ。お前が生きてたって知った時、ルフィがどれだけ泣いて喜んだと思っていやがる」
「お前がそれをいうのか？『俺は…生まれてきてよかったのかな…』なんて言ってたお前が？」
「…まあな。俺は俺が思っているよりも俺を愛してくれる奴らがいるってことを理解した。言葉じゃなくてな。俺が死んじまったらそいつらが悲しむし苦しませちまう。だから俺は生きるって決めた」
「…そうか」
そう呟くサボの表情はどこか嬉しそうだった
「…なあエース、俺たちはもう姉さんの手作りご飯を食べることも、無茶して叱られることもない…出来ない…けど、姉さんがくれた温もりは、俺たちの中でずっと生きている」
「ああ…俺の空っぽだった心に炎をくれた。勿論サボとルフィ、あとダダンにジジイ、白ひげ海賊団の皆のおかげで俺の心は…」
「メラメラと燃えている！」
時計の針を少しだけ、俺たちがまだクソガキだった９歳の頃に戻そう。
◇
コルボ山の鬱蒼としたジャングル。９歳のエースは、手にした鉄パイプを強く握り締め、目の前の「それ」を極限まで警戒していた
「おい……テメェ、何者だ。ダダンの身内じゃねェな」
エースの視線の先にいたのは、あまりにもこの不気味な森に似合わない、やたらとキッチリした身なりの、そして圧倒的な存在感を放つ丸太を担いだ不審者だった。カマバッカ王国という新人類の聖地で魔改造されて育ったそのテラスは泥だらけのエースを見るなり、悲痛な叫び声をあげて両頬を抑えた
「いやあぁぁーーー！！ なんていうことなのよそのカサカサのお肌はァーーー！！！」
「あァ！？」
「男の子がそんな泥まみれで、お肌の水分量を完全にドブに捨ててるなんて万死に値するわ！ そんなんじゃ大きくなった時に素敵なボーイフレンドになれるわけないじゃないのよォ！！」
「意味の分かんねェことを喚くな！」
エースは地面を蹴り大人顔負けの速度で間合いを詰め、鉄パイプをその脳天へと振り下ろす。常人の海賊ならこれ一発で頭蓋が割れる
──キィィィンッ！！！
「……は？」
エースの動きが止まった。鉄パイプの先端は、テラスが突き出した「人さし指の爪」の先で完全に受け止められていた。覇気とかそういう次元を超えた、圧倒的な筋力と強度の壁
「ウフ、威勢のいいショタは嫌いじゃないわ。でも、おイタが過ぎる男の子には──『お仕置き』が必要ね♡」「しまっ──」
逃げようとしたエースの身体は、まるで仔猫のように首根っこを掴まれて宙に浮いた。そこからの記憶を、のちにエースは「人生最初の走馬灯」と呼ぶことになる
「さあ、まずは洗顔よ！ カマバッカ秘伝・超高速クレンジング！！」
「ぶべふぉあ！？！？（速すぎる摩擦で顔の皮が引きちぎれるゥーー！！）」
「次はこれ！ 特製バイタルコラーゲン配合・コルボ山産山菜保湿化粧水アタック！！」
「がはっ、美味い！？ いや、なんか身体の芯から変なパワーが湧き出て──って、熱い！ 体温が急上昇してやがる！！」
テラスが繰り出すのは、家事万能ゆえの超絶テクニックと、カマバッカ王国で培われた暴力的なまでの美のハイスペック。９歳のエースがどれだけ暴れようが、ゴリラ以上の怪力で完全にホールドされ、無理やり顔を洗われ、コルボ山の食材で即興で作っておいた薬膳スープを口に流し込まれ、仕舞いにはタオルでピカピカに磨き上げられた。
数分後。そこには、大自然の野生児とは思えないほど顔面だけが異常にツヤツヤ・ピカピカに輝く、白目を剥いて魂の抜けた９歳のエースが転がっていた
「よし、磨けば光る原石ね！ １０年後が楽しみだわ♡ じゃあね、未来のボーイフレンド候補生！」
満足げにウィンク（その風圧で木には穴が空いていた）を残し、テラスは嵐のように去っていった
一人残されたエースは、自分のあまりにもスベスベになった頬に触れ、絶望に満ちた声を森に響かせた
「なんなんだよあの生き物……ジジイより勝てる気がしねェじゃねェかチクショー！！」
◇
「……っていうのが俺と姉さんの出会いだったんだよな」
「しかしひどい目に遭ったなエース。でも俺も姉さんにあった時は結構ひどい目にあったのを覚えているか？」
「…まあな。でも俺は正直…」
エースはサボの方を見てはっきりという
「ザマァみやがれって思った」
「殴っていいかエース？」
シリアスを入れるならギャグの濃度を上げたほうが良いですよね？ギャグ小説ですし