異世界金策 一攫千金！〜初心者冒険者必見？転移おっさんの怪しい儲け話Readme.exe〜

第182話 百二十年ぶりのお客さん

マーカット鉱山の最深部へ続く扉が、ついに開いた。
百二十年前の保証契約には、ガレス家の名前と古い印章が残されていた。
現当主アルベルト、仮管理人のジョン、そしてキュ太郎。
三者の承認によって、最深部へ入る資格を得たのは、この三人だけだった。
そして階段の下から、誰かの声が聞こえてきた。

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「……遅い！　何年待たせるつもりだ！」

階段の下から、怒鳴り声が響いた。

僕は思わず足を止めた。

「おっさん。今の声、聞こえた？」

「聞こえたよ。耳が悪くなければな」

「百二十年も待っていた人がいるのかな？」

「そういう契約だったんじゃないか？」

僕たちは顔を見合わせた。

アルベルトさんは、緊張した表情で剣の柄に手をかけている。

キュ太郎は、僕の肩の上で大きなあくびをした。

「行くぞ」

アルベルトさんが先に階段を下り始めた。

僕も続く。

最深部は、想像していたよりも広かった。

壁には古い魔石が埋め込まれ、通路の両側には錆びた採掘道具が並んでいる。

そして奥には、大きなガラスのような箱があった。

その中に、一人の老人が座っていた。

白い髭。

痩せた顔。

古びた作業服。

老人は僕たちを見るなり、箱の内側を拳で叩いた。

「おい！　お前ら！　百二十年だぞ！　百二十年！」

「ひゃ、百二十年……？」

「そうだ！　交代要員が来るまで待機しろと言われたんだ！」

老人は怒りで顔を真っ赤にしている。

「交代要員が来ない！　飯も出ない！　仕事の報告もできない！　いったいどうなっている！」

「えっと……」

僕は困ってアルベルトさんを見た。

アルベルトさんも困っていた。

「あなたは、いったい何者なのですか？」

「この鉱山の最終作業監督だ！」

老人は胸を張った。

「名前は？」

「ドルトンだ！　ドルトン・ベルク！」

「どうして百二十年も生きているんですか？」

僕が尋ねると、老人は不機嫌そうに答えた。

「生きているというより、止められているんだ！」

「止められている？」

「この保存槽は、時間と生命活動を極端に遅くする仕組みだ！　最後の作業が完了するまで、監督官を待機状態にする契約だった！」

老人は箱の壁を指差した。

そこには古い魔法陣が刻まれている。

「つまり、百二十年間ずっと寝ていたようなものだ！」

「それなら、あまり疲れていないんじゃない？」

「疲れているわ！」

老人の怒鳴り声が坑道に響いた。

「目が覚めたら百二十年後だぞ！　知っている人間は誰もいない！　飯はない！　新聞もない！　しかも交代要員が来るまで出られない！」

「新聞？」

僕は首を傾げた。

「この世界にも新聞があるのか」

「今はそこじゃない！」

アルベルトさんが咳払いをした。

「ドルトン殿。あなたが待っていた交代要員とは、誰なのですか？」

「前任の作業監督の後継者だ。名前は……」

老人は手元の古い板を確認した。

「ジョン」

「え？」

僕は自分を指差した。

「僕？」

「そうだ。ジョンだ。百二十年前の記録に、後任候補として登録されている」

「僕、百二十年前には生まれていませんよ？」

「そんなことは知るか！」

「知ってるなら、どうして僕なんですか！」

「こっちが聞きたい！」

老人は頭を抱えた。

その様子を見て、アルベルトさんが古い記録を取り出した。

「確かに、百二十年前の記録にはジョンという名前がありました。しかし、同一人物とは限らないはずです」

「同一人物である必要はない。重要なのは、後継者として登録された者が来たかどうかだ」

老人は僕をじっと見た。

「お前、鉱山の管理人か？」

「仮管理人です」

「契約の承認は？」

「しました」

「最深部への入場資格は？」

「あります」

「なら、後継者として認める」

「ええっ！？」

僕はまだ何もしていない。

ただ名前が同じだっただけだ。

そのとき、老人の背後にある壁が光った。

ゼロの声が、僕の持っている管理板から聞こえてきた。

『ちょっと待て。勝手に認定するな』

「ゼロ？」

『その老人は、最終作業の監督権限を持っている。だが、後継者の認定には契約の照合が必要だ』

「じゃあ、僕は後継者じゃないの？」

『まだ分からない。そもそも、こいつが待っていた仕事が何なのか確認しろ』

ドルトンは腕を組んだ。

「仕事は決まっている。第零坑道の奥に残された、鉱山中枢資産の回収だ」

「鉱山中枢資産……」

僕は思わず呟いた。

それは、百二十年前から未回収になっているもの。

そして僕たちがここまで来た目的でもある。

「その資産って、どれくらいの価値があるんですか？」

僕が尋ねると、ドルトンはニヤリと笑った。

「金額で測れるものではない」

「えっ！　金貨で数えられないくらい？」

「そういう意味ではない！」

ドルトンは大きく息を吸った。

「この鉱山のすべての採掘権、設備、未精算の利益。そして、まだ誰にも引き渡されていない鉱山中枢の管理権限だ！」

僕の頭の中で、金貨が大量に積み上がった。

だが、ゼロの声が冷たく割り込んだ。

『浮かれるな、ジョン』

「どうして？」

『資産を受け取る権利と、負債を引き受ける義務は別々じゃない』

「……え？」

ドルトンが、ゆっくりとこちらを向いた。

「そうだ。だから最終作業が必要なのだ」

そして老人は、箱の中から一枚の古い書類を取り出した。

「百二十年間、誰も処理できなかった最後の精算書だ」

書類の一番下には、大きな文字でこう書かれていた。

未精算総額――算定不能。

僕は、その文字を見つめた。

「……おっさん」

「なんだ？」

「これって、もしかして大儲けのチャンス？」

「いや。たぶん、借金の規模が分からないって意味だ」

「えええっ！？」

ドルトンは笑った。

「ようやく来たか。百二十年分の仕事を始めようじゃないか！」

どうやら僕は、鉱山の後継者になる前に、とんでもない帳簿と向き合うことになりそうだった。

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【あとがき：現在のステータス】
※今回、新たに確認できた情報のみ記載。

【新たな人物】
ドルトン・ベルク：百二十年前のマーカット鉱山・最終作業監督。
保存槽によって時間と生命活動を遅らせ、最終作業の完了を待っていた。
後継者候補として「ジョン」の名前を記録している。

【鉱山の未完了案件】
第零坑道の奥に残された鉱山中枢資産の回収。
未精算総額：算定不能。
資産の受け取りには、未完了作業と負債の精算が関係する可能性あり。
ジョンの後継者認定は、契約照合待ち。

【今回の進展】
✅ 最深部で百二十年前の作業監督ドルトンを発見。
✅ ドルトンが保存槽で待機していた理由が判明。
✅ 最終作業が鉱山中枢資産の回収だと判明。
✅ 百二十年前の記録に「ジョン」の名前を確認。
✅ 未精算総額が算定不能という問題が発覚。


【ジョンたちの反省会？】
ジョン「でも、鉱山のすべての採掘権と設備が手に入るんだよね？」
おっさん「負債も一緒についてくるかもしれないけどな」
ジョン「じゃあ、負債を売ればいいんじゃない？」
おっさん「誰が買うんだよ」
マクダフ「旦那ぁ！　そこは商売の腕の見せどころですぜ！　未精算総額が分からないなら、まずは手数料を決めましょう！」
ゼロ『お前ら、揃いも揃って何を考えているんだ！』
キュ太郎「ぷきゅ」
ジョン「キュ太郎も賛成だって！」
ゼロ『今のは絶対に賛成じゃない！』

【次回予告】
第183話　算定不能の請求書
百二十年間、誰も触れられなかった最後の精算書。
そこに記されていたのは、想像を超える数字だった。
そしてドルトンが告げる、恐ろしい一言とは――。