盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第1章 カウベル・カホン編 第1話 目覚めの痛み

　ゴツゴツとした硬い感触が、頬に食い込んでいた。

　消毒液の臭いも、空調の低い唸り音もしない。

　あるのは、土と草の匂い。

　そして、肌を撫でる風の冷たさだけだ。

　ゆっくりと、重い瞼を開ける。

　視界に飛び込んできたのは、無機質な白い天井ではなく、どこまでも高く広がる青空だった。

「……っ」

　上体を起こそうとした瞬間、背中のあたりでバキバキッという鈍い音が鳴った。

　錆びついた蝶番(ちょうつがい)を無理やり動かしたような、不快な軋(きし)み。

　普通の人間なら、顔をしかめて呻(うめ)くところだろう。

　けれど、俺は目を見開いて震えていた。

（身体が動く？）

「……すごい」

　背中が痛い。腰が重い。

　地面の硬さが、俺の肉体に拒絶を突きつけてくる。

（体が"凝(こ)る"感覚がある！）

　俺は思わず、口元を手で覆った。

　ニヤけそうになるのを必死で抑える。

　手も、指も動く。

　足の感覚まである。

（立てるのか？）

　俺は立ち上がり、わざと地面を強く踏みしめる。

　靴底越しに伝わる砂利の不均一な反発。

　足の裏をジンジンと駆け上がる衝撃。

　そのすべてが、愛おしくてたまらない。

「ははっ……最高かよ」

　俺は大きく伸びをして、関節が鳴るのを音楽のように楽しんだ。

　◇　◇　◇

　一通り体の痛みを堪能してから、俺は周囲を見渡した。

　どう見ても、日本じゃない。

　鬱蒼と茂る巨大な木々。見たこともない色の花。

　遠くに見える山脈は、絵画のように険しい。

　いわゆる異世界、なのかもしれない。

　そう思うことで、頭が追いつく気がした。

「おーい！　案内役の妖精さーん？　転生特典をくれる美少女女神さーん？」

　両手を口元に添えて叫んでみる。

　返事はない。

　どこかで鳥が鳴く声がしただけだ。

　俺は肩をすくめた。

「なんだよ、ナビゲートしてくれるマスコットキャラとか居ないのかよ」

　右も左もわからない。

　水場がどこかも、街がどこかも不明。

　完全に遭難状態だ。

「……不親切設計だなあ」

　言いながら、俺の口角はどうしても上がってしまう。

「最高じゃん」

　誰も指示してくれない。

　それはつまり、もう誰にも「安静にしてろ」なんて言われないということだ。

　どこへ行くのも、何をするのも、俺の自由。

　俺はニヤリと笑うと、適当な方角へ向かって、勝手に歩き始めた。

　◇　◇　◇

　歩き出して数分。

　いや、もっと前から視界の隅に違和感はあった。

　ゴミがついているわけではない。

　意識を向けると、そこには半透明の文字が浮かび上がっていた。

【名前：池本 尊(タケル)】

【Lv：1】

【特性：〈天賦(てんぷ)の才〉】

「……うわ」

　ゲームのようなステータス画面だ。

　間違いなく俺の名前が表示されている。

　俺の視線は、その中の「特性」という項目に吸い寄せられた。

〈天賦の才〉

　効果：SP(スキルポイント)獲得量が常に2倍になる。

「……ははっ」

　乾いた笑いが漏れた。

　天賦の才って？

　俺の人生は、ある日から点滴の管と心電図の電子音だけの世界だった。

　青春のすべてをベッドの上で浪費した俺に、神様は今更"才能"なんてものを寄越したらしい。

（……皮肉なもんだ）

　ベッドの上で腐っていたのに、ここでは誰よりも優れた"才能"があるなんて。

　神様のジョークに感謝しつつ、俺は詳細を確認する。

　手持ちのSPは2ポイント。

　隣のタブを開いてみる。

　膨大なスキルツリーが展開された。

　攻撃、防御、魔法、生産……あらゆる可能性がそこにあった。

　その中に、一つのスキルを見つける。

〈痛覚軽減〉

　効果：受ける痛みを緩和する。

　俺の指が止まった。

（……いらない）

「RPGの世界なら、やっぱりこれだろ」

　俺が選んだのは、基本中の基本。

　憧れだった身体強化スキルだった。

〈フィジカル・ブースト〉

　効果：一時的に身体能力を向上させる。

　スキルを取得した瞬間、体の奥底からカッと熱いものが湧き上がるのを感じた。

　◇　◇　◇

　最初の遭遇は、唐突だった。

　草むらがガサガサと揺れ、何かが飛び出してきた。

　長い耳。ふさふさの毛並み。

　二股に分かれた尻尾。

（うさぎか？）

　愛らしい小動物に見えた。

　しかし、その口が裂けるように開くと、サメのような何重もの歯が覗いた。

　その瞬間、俺の認識は"獲物"から"敵"へと書き換わった。

「ッ――！」

　殺る気満々で飛びかかってくる。

　反応が遅れた。

　避けきれない。

　俺はとっさに腕を前に出した。

　鋭い牙が、俺の前腕に深々と突き刺さる。

「ぐっ……！」

　熱い。

　傷口から焼けるような熱が広がり、その直後に鮮烈な痛みが脳髄を突き刺す。

　鮮血が舞った。

（痛っ……）

　脂汗が滲む。

　でも、俺は思考の片隅で、冷静にその感覚を分析していた。

（すごい……ちゃんと、痛い）

　夢じゃない。

　骨に響く本物の痛みだ。

　痛い。

　痛くてたまらない。

（……怖い）

　死ぬかもしれない、という恐怖はあるのに。

　足が震えるのに。

　それでも、逃げたいとは思わなかった。

　それどころか、喉の奥から笑いがこみ上げてくる。

「離せッ！」

　俺は噛み付かれたままの腕を振り回し、落ちていた手頃な木の棒を逆の手で掴んだ。

　殴る。殴る。殴る。

　鈍い手応え。

　好きじゃない。

　泥臭く、無様に、ただ生きるために命を削り合う。

　奇妙なうさぎが動かなくなった時、俺もまた、地面に大の字になって倒れ込んでいた。

「はあ……はあ……っ」

　息が切れる。

　肺が酸素を求めて喘ぐ。

　腕の傷がズキズキと脈打ち、全身が泥だらけだ。

「はっ、ははは。スキル……使ってないじゃん」

　すっかり忘れていた。

　痛い。苦しい。

　それが、最高に心地よかった。

◇　◇　◇

　一息ついた俺は、ふと鼻をひくつかせた。

　風に乗って、何かが焦げたような匂いがする。

　痛む体を引きずって立ち上がり、匂いの元を探す。

　森の向こう、木々の切れ間から、細い煙が立ち昇っているのが見えた。

（……煙だ。誰かいるのか？）

　人がいるなら、話が聞けるかもしれない。

　俺は期待に胸を躍らせて歩き出す。

　そして、足が止まった。

　行く手の草むらに、誰かが倒れていた。

　いや、もう"誰か"とは呼べない状態だ。

　風化した白い骨と、錆びついた装備。

　その傍らには、古びた手記のようなものが落ちている。

（……随分、経ってるな）

　遺体の指先は、あの煙の方角を向いていた。

　この人は、あそこへ行きたかったんだろうか。

　助けを求めていたんだろうか。

　恐怖が、冷たい水のように背筋を伝った。

　俺も、こうなるのか？

　いや、そもそも。

　まばたきをしたら、あの白い天井に戻っているんじゃないか。

　ここで死んだら、またあの動かない肉体に逆戻りなんじゃないか。

「……」

　思考が弱気になる。

　俺は首を振り、両手でバチン、と自らの頬を叩いた。

　痛い。熱い。

　よし、せっかく動けるんだ。

「ビビってる時間はもったいないだろ」

　いつ覚めるか分からない夢なら、覚めるその瞬間まで走り続けるだけだ。

　俺は遺体のそばに落ちていた剣を拾い上げる。

　ずしりと重い。

　その重さが、命の重さみたいで心地よかった。

「借ります、先輩」

　俺は短く手を合わせた。

「あなたが見たかったかもしれない景色、俺が見てくるから」

　足を踏み出すたびに傷口が焼けるように痛む。

　でも、目の前に広がる世界をどうしても進みたかった。

　病室の窓から見ていた四角い空じゃない。

　どこまでも続く、俺だけの世界だ。