盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第10話 討伐の報酬

　冒険者の祠の隠し部屋。

　ただただ広い、戦うために用意されたような空間。

　静寂が戻ったその場所で、俺は水袋の水を喉に流し込んだ。

　ウィンドウの変化に気付く。

（レベルが上がってたのか）

　音も演出もなく、ウィンドウがわずかに明るくなっていただけだ。

　疲れのせいか、さほど大きな喜びは湧いてこなかった。

　けれど、確実に強くなっている実感はある。

　俺はライトエイプの亡骸を、モンスター袋に詰めた。

（人の死体を運んでいるみたいで何か嫌だな。見た目ほど重くないのが救いか……）

　そこで、ふと疑問が浮かんだ。

　これ、もっと大きなモンスターとか、物理的に重い奴が出て来たらどうするんだ？

　〈解体〉スキルを取れば、その場で素材にできるから解決はする。

　でも……。

（便利なのは分かるけど、今は戦闘スキルにSPを回したいんだよな～）

　とりあえず考えは保留だな。

　俺は荷物を担いで、カホンの町を目指して歩き始めた。

　◇　◇　◇

　森を出て、カホンの町へと続く林道を歩く。

　全身に疲労感はあるけど、木々のざわめきや鳥の声にホッとしていた。

　そこで、反対側からやってくるパーティーとすれ違った。

　若い男女、2人の冒険者だった。

（この人たちは……俺と同じくらいの歳かな？）

　青年は手に盾を提げて、どこか緊張した面持ちで前を見据えていた。

　隣の女性は腰に剣を下げ、周囲を警戒しているようだった。

（タンクとアタッカーって感じか。これから狩りに行くんだろうな）

　何かを迷い、何かを恐れている──。

　2人の間には、そんな張りつめた空気が漂っていた。

　その様子を見て、俺は今の自分の姿を意識した。

（今の俺って、疲れた顔してそうだな……）

　俺は姿勢を正した。

　背筋を伸ばし、視線をまっすぐ前へと向ける。

　◇　◇　◇

　カホンの町のギルドに到着した。

（やっと着いた……）

　ドスっとカウンターにモンスター袋を置く。

「討伐クエスト、終わりました」

　受付の女性が確認する前に、周囲にいた他の冒険者たちがざわついた。

「おい、あれ……隠し部屋の『光猿(ライトエイプ)』じゃねえか？」

「あの新人が1人で討伐？　ラクレスかよ！？」

「マジかよ！？」

「デバフ要員もなしで倒したのか？」

「凄いな、少年！」

「え、あ、ありがとうございます？」

（ラクレス？　有名な冒険者か？）

　それに弱体化(デバフ)か。

　パーティを組んで、弱体化させてから倒すのがセオリーだったのかも。

　どうやらあのボスは、この辺りの冒険者にとって、一つの"壁"のような存在だったらしい。

　確認を終えた受付の女性が、こちらを見る。

「お疲れさまでした。討伐クエスト達成です。こちらが報酬の品です」

　差し出されたのは、鮮やかな青の装丁が目を引く一冊の本だった。

〈マナブーストの本／スキル書／マナの最大値が増加〉

「ありがとうございます！」

（い、い、やったー！　レアスキル！）

　高揚感をこらえきれず、口元が思わず綻ぶ。

　けれど、報告はまだ終わっていない。

「こちらはどうされますか？　こちらで解体すると手数料がかかりますが？」

　受付の女性が、ライトエイプの入った袋を指差す。

「解体、お願いします」

「かしこまりました。それともう一点。ライトエイプ、ソロ討伐の報奨金(ボーナス)が出ています」

（そんなのあんの！？）

　どうも、この世界ではパーティで戦うのが一般的のようだ。

　ソロでボスを倒すというのは、それだけで評価対象になるようだった。

（仲間、か）

　しばらくして、精算が終わる。

　手渡されたのは報奨金の銀貨数枚。

　そして、ひときわ目を引く大ぶりの宝石だった。

　乳白色に輝く、美しくもどこか神秘的な石。

（ボスから魔石が！）

「魔石が出たんですか？」

「はい。ボスの確定ドロップ品ですね。光属性の魔石は高値がつきますよ」

（確定ドロップ！？）

　俺の大好きな言葉の一つになりそうだ。

「魔石に関しては、換金もできますが、ギルドで保管もできます。どうされますか？」

（保管？）

　そういうこともできるのか。

　合成とか、あとで使う素材になるのかもしれないな。

　俺は気になっていたことを訊ねてみた。

「それって、他の町のギルドでも取り出せますか？」

「はい。冒険者ギルドには共有ストレージがありますので、どの町でも引き出し可能です。ただし、手数料がかかります」

（しっかり金は取るんだな。まあ、今は金に困ってはいないしな）

「じゃあ、預かっていてください」

「かしこまりました」

　取り引きはスムーズに終わった。

　羽ドラゴンの素材もいい値段で売れた。

　採取で集めた素材も地味に稼ぎになっていた。

　懐が温かい。

（ボス討伐のご褒美に、気になってたアレ、行っちゃうか）

　◇　◇　◇

　カホンのギルドに向かう途中。

　カフェのようなお店が目についたのを覚えていた。

　木製の看板にはカホン名物――「エルダーフラワーケーキ」と書かれていた。

　この世界にもケーキがあるんだ、と驚いた。

　何かのお祝いの時に食べてみよう、と思っていたんだ。

（ボスも倒したし、報酬も貰った。……いいよな？）

　俺は気になっていたカフェに入った。　

　木のぬくもりを感じる内装。

　香ばしいパンと、甘い香りが漂っている。

「エルダーフラワーケーキのセットで」

（これこれ、楽しみにしてたんだよな）

「はーい！」

　応対した女性店員が、明るく返事をして奥へと下がっていく。

　ほどなくして、木のトレイに乗せられたケーキセットが運ばれてきた。

　ふんわりとした黄色のケーキに、白い小さな花びらが散らされている。

「お待たせしました。冒険者の方ですか？」

「はい、まだ駆け出しですけど」

「カホンで取れるエルダーフラワーには、魔除けの効果があるんです。それで冒険者さんの間でも人気なんですよ」

「へえ、そんな効果があるんですね」

（ボスに挑む前に食べるべきだったか……いや、無事に帰れたからいいか）

　セットの皿には、木製のフォークが添えられていた。

　俺はフォークを取り、ケーキを一口すくって口に運ぶ。

（甘！　うまっ！）

　口の中に、やさしい甘さがふわりと広がった。

　砂糖の鋭さではなく、どこかまろやかさがある。

（なんだこれ……。自然の甘さというか……このクリームも最高に美味い）

　添えられたお茶をひとくち飲む。

　淡い金色の液体が、鼻先にやさしい香りを運んでくる。

（この香りがエルダーフラワーなのかな？）

　そういえば、来る途中で採取した素材の中に、こんな白い花があった気がする。

　鑑定はしてるはずだけど、花の名前までは憶えてない。

（素材としてしか見ていなかったんだな、俺）

　俺にとっては、ただの"換金アイテム"だ。

　でも、この町の人にとっては"生活を彩る味"なんだ。

　優しい甘さのケーキ。

　香り高いハーブティー。

　戦いで張り詰めていた俺の心と体が、じんわりと解きほぐされていく。

（ケーキなんて、いつぶりだろ？）

　自分の足で歩いて。

　自分の力で戦って。

　自分の意志で選び取った、ご褒美。

　この世界では、やっと一人前になった程度なのかもしれない。

　それでも俺は、きっと生きていける。

　今は、そう思うことにした。