盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第107話 復讐の刃

　粉々になった水晶花が、日の光を反射しながら雪のように舞い落ちていく。

　その幻想的な光景に、肩から血を流しながらもジャックが感嘆の声を漏らした。

「素晴らしい……」

「ラクン、こうなるって分かってて使ったのか？」

　俺が呆然としながら尋ねると、ラクンは落ちてくる光の欠片を小さな両手で受け止めながら、誇らしげに胸を張った。

「我が神なら、答える、と、思った」

「……そっか」

（彼女の信じる神(ノクス)……か）

　この力は、底知れなくて少しヤバい気がするけど……。

　それを考えるのは後回しだ。

「じっとしててください」

　俺はジャックの傷口に手をかざし、〈ヒール〉を発動させる。

　温かな緑の光が傷を塞いでいくのを見て、ジャックが目を丸くした。

「タケル、君は回復魔法まで使えたのか！？」

「あっ……」

（しまった。何も考えずに使ってしまった。まあ、いいか）

「水魔法を……あれ？　どういうことだ？」

　ジャックが狐につままれたような顔で首を傾げる。

「デュアルなんですよ。デュアルデュアル」

「そんなアッサリと……。全く、ネームレスに目を付けられるわけだ」

　俺が適当に手を振って誤魔化すと、ジャックは呆れたように息を吐いた。

（ネームレスに熱烈に勧誘されたのはユラの方だったんだけどね）

「そうだ！　ユラは？」

　俺はハッとして、パーティのマップを確認する。

　ユラの位置は、ジャックの屋敷の敷地内にはいるみたいだけど……。

「屋根の上だ」

　マップの光点は、建物の高い位置でピタリと止まっていた。

「タケルのことが心配で、安全な上から戦況を見てたんじゃないのか？」

　ジャックが気を利かせたように言う。

（その割には、戦闘が終わったのに降りてこないな……）

「無事ならいいんです。この辺りの魔物は落ち着いたみたいなので、俺は他を見てきます」

「ああ、気をつけろよ」

　俺はジャックたちを残し、ネームレスがルードを追っていた方向へと足を向けた。

　◇　◇　◇

　大通りに出ると、戦いはすでに決着がついていた。

　マナを完全に使い果たしたのか、ルードは石畳の上に座り込んでいた。

　拘束されているようだ。

　その肩には、エリックのものと思われる銀色の矢が深々と刺さっている。

（エリックさんたちが、ルードを捕らえていたのか！）

　俺が駆け寄ろうとした、その瞬間だった。

　マップ上のユラの光点が、尋常ではない速度でルードのいる場所へ急接近してくるのが見えた。

（ユラ！？）

　見上げると、屋根を伝って駆け抜けてきたユラが、音もなくルードの背後へと飛び降りてきた。

　その手には、鋭く光るナイフが握られている。

　普段の彼女からは想像もつかないような、冷たく暗い殺意が瞳に宿っていた。

「よせ！！」

　俺は喉が張り裂けるほどの声で叫んだ。

　彼女のもとへ全力で駆け出した。

　ナイフを振り下ろそうとしたユラの腕を、俺の手が間一髪で掴む。

「離して！」

　ユラが獣のように牙を剥き、俺の手を力いっぱい振り払おうと暴れる。

（ずっと……屋根の上で、ルードの隙ができるこの機会を窺っていたのか！）

「ユラが手を汚すくらいなら、俺がやる！」

　俺は彼女を背後に庇うように立ち塞がり、ルードを睨みつけた。

　その瞬間――。

　足元から冷たい水流が蛇のように這い上がり、俺とユラの身体をきつく締め上げた。

（なっ！？）

「水魔法！？」

　俺とユラは、クリスの放った水魔法の鎖によって、背中合わせに拘束されてしまった。

「悪いけどルードは僕たちが引き取らせてもらうよ」

　静かな声と共に、黒いローブの男が進み出てきた。

　その胸元にはフクロウの徽章(バッジ)が鈍く光っている。

「アリソンさん！？」

「騎士団を動かして防衛に当たらせる代わりに、ルードの身柄の引き渡しを魔法協会と約束していたんだ。悪かったね、黙っていて」

　弓を下げたエリックが淡々と告げた。

「どうして俺たちに……」

「タケルはともかく、ユラの目からは、復讐に対する強い決意のようなモノを感じていた。殺意と言い換えてもいい。だから黙っておくことにしたんだ」

　エリックの視線が、拘束されてなおルードを睨みつけるユラへと向けられる。

（エリックさんは、ユラの復讐心に気付いていたのか）

　俺は、それに全く気付けなかった。

「それに……こいつには、まだ聞きたいこともあったからね」

　エリックがルードを見下ろす。

　ルードが少し顔を上げた。

「なぜ手加減をした？」

　エリックの鋭い問いかけに、俺は思わず息を呑んだ。

（手加減……？）

　そうだ、違和感はあった。

　どうして新月だったんだ？

　満月に力を増すモンスターが居たのに。

「くくく、言っただろう。試練だと。達成して貰わないと困る。……君たちの力量を、少々侮っていたようだがな」

　ルードが血に汚れた口元を歪め、不敵に笑う。

　俺たちを殺すためではなく、乗り越えさせるための災害？

「本気で進化のためにやっていたと？」

「……偽りの心で、進化など訪れはしない」

　そう狂信的な言葉を残して、ルードは魔法協会の職員たちに連行されていった。

　◇　◇　◇

「私たちは後処理が残ってるからね」

　クリスがそう言って杖を振る。

　俺たちを拘束していた水魔法の鎖が弾けて解かれた。

「今回の働きには、ギルドと国から相応の報奨金(ボーナス)が出ることになるだろう。しばらく、心と体を休めるといい」

　エリックが労うように声をかけてくる。

　その言葉に、俺は無言で頷くしかなかった。

「ユラ、帰ろう」

「……うん」

　ナイフを取り落とし、俯いたままのユラの手を引く。

　その手はひどく冷たかった。

　俺は彼女の手をしっかりと握りしめ、静かに歩き出した。