盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第12話 遺品とデバイス

　カホンのギルドマスター、モーリンとの"取引"から数週間が経過した。

　俺はギルドの信頼できる手駒として、いくつかのクエストをこなしながらも狩りを続けていた。

　レベルは4から6まで成長した。

　カホン周辺のモンスターを倒しても、経験値は稼げないようになっていた。

「孤児院への食料配達、完了しました」

「お疲れ様。院長先生からお礼のメッセージが届いているわよ、タケル」

「ホントですか！　子供たちが凄い喜んでくれてたんですよね」

　いつの間にか、彼女は俺を「タケル様」ではなく「タケル」と呼ぶようになっていた。

　俺もまた、彼女に対して変に畏まるのをやめていた。

（……まあ、全部話してるわけじゃないけど）

　俺はモーリンに対し、俺の強さの根源である"SP獲得量2倍"という特性の効果は伏せていた。

　だから、俺の取得しているスキルの全てを話しているわけじゃない。

（本当のことを話した方がいいような気もするけど……）

　今はまだ、この距離感が心地よかった。

　「指名依頼」なんて物々しい言葉を使っていたけど、回ってくる仕事は孤児院への支援や、負傷した冒険者の搬送など、戦闘力よりも"信用"や"機動力"を求められるものが多かったからだ。

「さて、タケル。今日はギルドとしての依頼だけじゃなく、私個人のお願いでもあるの」

「モーリンの？」

　モーリンが書類を置き、真剣な眼差しを向けてくる。

「貿易都市レベックへの配達クエストよ」

（……別の町）

　◇　◇　◇

　案内された応接室には、1人の女性が待っていた。

　窓辺に立ち、外の景色を眺めていた彼女は、俺たちが入るとゆっくりと振り返った。

「紹介するわ。私の友人のルイーザ。舞台役者よ」

「冒険者のタケルです」

「ふふ、ずいぶん若いのね。私はルイーザ。舞台に立っていたのは、もうずいぶんと昔の話で、今はただの女よ」

　落ち着いた声色。

　身につけている服は質素だった。

　しかし、立ち振る舞いには隠しきれない気品があった。

　彼女は挨拶もそこそこに、机の上に置かれた二つの品へと手を添えた。

「これが、あなたに届けてほしいもの。目的地は貿易都市レベックにある『音楽劇団テオドロス座』。今、あちらでは舞台が再び注目されているの」

（劇団なんてあるんだ）

　机の上には、封印の施された布で丁寧に包まれた巻物。

　そして、表面が擦り切れた古びた本だった。

「これは……？」

「片方は楽譜。もう一つの方は脚本よ」

　ルイーザは愛おしそうに布を撫でる。

「楽譜の方は封印されているわ。絶対に開けないでね。脚本は、有名な『勇者ラクレス』の伝記モノだから、道中で読んでも構わないわ」

（勇者ラクレス？）

　この世界の英雄譚だろうか。

　俺は二つの品を見つめ、ふと気になったことを口にした。

「何か、特別な物なんですか？」

　一瞬、ルイーザの瞳に影が差す。

　その視線は俺を通り越し、ここではないどこか遠く、過去の舞台を映しているようだった。

「……亡くなった、ある人の遺品なの」

　その口調には、明確な言葉にできない想いが宿っていた。

「その人、音楽家だったんですか？」

「ええ。作曲家であり、脚本家でもあったわ。レベックでは彼の手がけた舞台がいくつも上演されていたの。でも去年、地元のカホンで亡くなって……これらは、彼の自宅の書棚から出てきたものよ。私が片付けを手伝っていてね」

（つまり、この人にとっても……特別な遺品なんだな）

　あまりにも声色が優しい。

　俺は無粋を承知で、核心を避けて尋ねた。

「ご家族の方……じゃないんですよね？」

　ルイーザは、ふっと息を吐いて微笑んだ。

　それは、大人の余裕と諦めが混じったような微笑みだった。

「ふふ……あなた、聞き方が上手ね。でもその話は野暮ってものよ。――大切だった。それだけで、いいじゃない」

「……そうですね。失礼しました」

　それ以上、俺は何も聞かなかった。

　ただ、この依頼が彼女にとって、どれほど重要な"区切り"であるかだけは、痛いほど伝わってきた。

　◇　◇　◇

　クエストの詳細を聞き終えた後、ルイーザは部屋の入口に向かって声をかけた。

「もう1人紹介するわ。今回、同行してもらう御者(ぎょしゃ)のムスターよ」

　入ってきたのは、日に焼けた肌に短く刈り込まれた髭を持つ中年の男だった。

　岩のような体躯に、寡黙で無骨そうな雰囲気。

「この人が？　一緒に行くんですか？」

「ええ。彼は物言いが少ないけれど、腕は確かで信頼できるわ。あなた1人でレベックまで行くには、少し心許ないでしょう？」

　男は俺の方を見て、軽く会釈をしただけだった。

　灰色の瞳は無表情で、俺の実力を測るように一瞥(いちべつ)したあと、すぐに興味を失ったように視線を外す。

（……愛想はないな。まあ、ペラペラ喋られるよりは気楽でいいか）

　旅の道連れとしては悪くない。

　ルイーザと御者が部屋を出たあと、モーリンが俺に一枚の"板"を差し出した。

　手のひらサイズの、黒く艶のある薄い石板だ。

「これは？」

「『エナック』といって携帯用のデバイスよ。メッセージの送信や生活魔導具の機能が使えるわ」

（なにその便利アイテム！？）

　俺は目を輝かせて受け取った。

　表面は滑らかで、ガラスのようだがもっと硬質な手触りだ。

（マナ認証のときの、あの板に似てる？）

「タケルのマナで紐づけて、あなた専用のデバイスとして登録するの」

　言われるままにマナを流すと、黒い表面に文字が浮かび上がった。

　俺の名前、所持金、そしていくつかのアイコン。

「すごい……これ、どうやってメッセージを送るんですか？」

「相手のエナックを登録すれば、相互にメッセージの交換が可能よ。登録件数は30件までだけどね」

　モーリンが自分のエナックを取り出し、俺のものと重ねる。

　"登録完了"の文字が浮かぶ。

「これで、旅先からでも私と連絡が取れるわ。他の機能は使いながら覚えて」

（マジかよ）

　異世界、意外と進んでるな。

　他にも便利なアイテムがあったりするのかな？

　感動している俺に、モーリンはニッコリと笑って付け加えた。

「初期費用はこちらで負担するけど、維持費はタケル持ちよ」

「……お金かかるの？」

「当然です。魔導デバイスの維持にはコストがかかるから」

（そりゃたしかに、こんなに便利ならタダとはいかないか……）

　月額課金制。

　異世界に来てまで、通信費に悩まされるとは思わなかった。

　モーリンの話によると、この「エナック」は5年ほど前にアステリア王都で開発されて、一気に普及した端末らしい。

　とはいえ、初期費用や維持費が高額なため、持てるのはそれなりの稼ぎがある者だけ。

　普及率は国全体で40%程度だという。

「エナックを持つことは、一種のステータスでもあるから。これを持っていれば、他の町でも少しは信用されやすくなるはずよ」

　俺は手の中の黒い板を見つめる。

　金、実績、あるいは将来性。

　それらを持つ"選ばれし者"の証。

　まだまだこの世界について、知らないことがあるんだと実感する。

　何が分からないのかすら分からない、というのが今の俺だ。

　でも、この「エナック」で人と繋がることで、少しずつ世界が見えてくるのかもしれない。

「ありがとうございます。大事に使います」

「出発は明日よ。今日はゆっくり休んで」

「はい」

　俺はエナックを懐にしまい、旅の準備のために部屋を出た。

　目指すは貿易都市レベック。

　大切な遺品と、新しい技術を携えて、次の冒険が始まる。