盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第14話 荒野の攻防

　ワイバーンの口が青白く輝いた。

　次の瞬間、風を裂くような音とともに圧縮された空気が放たれた。

　ブレスだ。

　耳を裂く風鳴りが迫る。

「ぐわっ！？」

　一気に砂が巻き上がる。

　体は木の葉のように吹き飛ばされる。

　数回転しながら、背中から枯れた井戸の縁(ふち)に叩きつけられて止まった。

「痛った……」

（なんだ今の……くそっ）

　よろけながら立ち上がる。

　擦り傷が腕を走り、新調したばかりのマントは裂けてぼろぼろになった。

　皮鎧を着ていなければ、背骨が折れていたかもしれない。

（ムスターは……よし、無事だな）

　〈ヒール〉で自分の傷を応急処置しつつ、視線を走らせる。

　馬車は遠くへ退避できている。

　けど、空中のワイバーンはなおも旋回している。

　次の獲物を品定めしているようだった。

（馬を狙ってるのか？　……そうはさせるか！）

　俺は指をワイバーンに向けた。

〈ファイヤー・アロー〉

　指先から放たれた火の矢が、まっすぐワイバーンを射抜こうとする。

　しかし、翼竜の風圧に煽られ、わずかに軌道が逸れて鱗をかすめたところで炸裂した。

（効き目が薄い……！）

　ふと、スキル取得時の記憶が蘇る。

　◇　◇　◇

　カホンでのボス戦後。

　俺は報酬のスキル書で〈マナブースト〉を取得した。

　そして、新たなシナジーボーナスを手に入れた。

　シナジーボーナス：〈マナの福音(ふくいん)〉

　条件：〈マナコスト軽減〉、〈マナ回復強化〉、〈マナブースト〉の同時取得。

　効果：WISの上昇と、最大マナの増加。

　賭けではあったけど、スキルツリーの並びを見て何らかのシナジーが発動する予感はあった。

　WISが上がる。

　それだけで、魔法使いにとっては世界が変わる。

（これ、もう魔法スキル取るしかないだろ！）

　俺は残していたSPを注ぎ込み、一気に攻撃魔法ルートを解放した。

　剣とは違う力。

　この力があれば、どんな敵とも戦えるような気がした。

　◇　◇　◇

　俺は矢継ぎ早に〈ファイヤー・アロー〉を連発する。

　次々と放たれる火の矢がワイバーンの注意を引く。

　奴の敵対心(ヘイト)が、馬車から俺へと完全に向いた。

（牽制程度にしかならないか。それなら……）

　俺は一歩踏み込み、マナを溜める。

「中級魔法なら……どうだっ！」

〈インパクト・フレア〉

　放たれた火球が、ワイバーンの脇腹に命中する。

　膨張する火焔(かえん)が爆(は)ぜた。

　その爆発は、連鎖するように連続で続いた。

　翼竜の苦悶の唸り声が荒野に響く。

　焦げ臭い煙が鼻を刺す。

（効いてるっぽいけど……！）

　この程度じゃ落ちないか。

　それにクールタイムもあるし、連発は無理だ。

　高度を下げたワイバーンの口が、再び青白く輝きだした。

（この角度はマズイ！　さっきのブレスが来る！）

　逃げ場はない。

　井戸を背にしている俺には、回避するスペースがない。

（だったら――撃ち落とすしかない！）

　俺は焦燥(しょうそう)を振り払うように叫ぶ。

「突き刺されーッ！」

〈フレイム・ランス〉

　体の奥から、マナが根こそぎ持っていかれる感覚があった。

　直線に放たれた巨大な炎の槍。

　ワイバーンのブレスごと空気を切り裂いた。

　上級魔法の一撃。

　着弾の瞬間。

　羽ばたいていた翼の一部が根こそぎ裂け飛ぶ。

　焦げた羽根と肉片が宙を舞った。

「ギャオオオオッ！！」

　空気が焼けるような音が耳を打つ。

　衝撃波が荒野の砂を巻き上げた。

　周囲に熱の余波を撒き散らす。

（やったか！？）

　俺は期待を込めて見上げる。

　しかし、ワイバーンは墜落しなかった。

　片翼を失い、血を撒き散らしながらも、怒り狂った形相でバランスを保っている。

（まだ飛べるのか！？　まずい！）

　上級魔法〈フレイム・ランス〉のクールタイムは360秒。

　それに残りのマナじゃ二発目は無理だ。

　次の手がない。

（逃げるしかない！？）

　〈ステルス〉で姿を消すことはできる。

　でも、今それをやったらどうなる？

　ムスターが狙われるんじゃないのか？

　ワイバーンが狂ったように急降下してくる。

　鉤爪が迫る。

　死が見えた。

（あ、やば――）

　その時――。

　ヒュンッ！　ドスッ！

　鋭い風切り音と共に、ワイバーンの残った翼に太い矢が突き刺さった。

「グルァッ！？」

　体勢を崩したワイバーンが、俺の数メートル横に激突する。

　土煙が上がる中、俺は驚いて視線を向けた。

　砂煙の向こうから、二台の馬車が猛スピードで近づいてきていた。

「援護する！　今のうちに畳み掛けろ！」

　御者台にはムスター。

　そして荷台には、見たことのない一団が乗っていた。

　緑色の鱗を持つ長身の戦士たち。

　そして、髭を蓄えた小柄で屈強な戦士たち。

（リザードマン！？　それにドワーフ！？）

　初めて見る亜人の姿に、驚きと興奮で思考が止まりそうになる。

　しかし、戦場は待ってくれない。

「撃てぇッ！」

　リザードマンたちが、身の丈ほどある長弓を引き絞り、矢の雨を降らせる。

　ドワーフたちは重厚なクロスボウを構える。

　正確無比にワイバーンの急所を狙い撃つ。

「グルルルッ！」

　地上に落ちたワイバーンが暴れるが、矢の雨に阻まれて飛び立てない。

（ムスターが連れてきたのか？）

　呆然としている場合じゃない。

　俺もやらなきゃ！

　俺は残ったマナを振り絞った。

〈インパクト・フレア〉

　亜人たちの物理攻撃と、俺の魔法攻撃。

　集中砲火を浴びたワイバーンは断末魔を上げる暇もなく、その巨体を大地に沈めた。

（助かった……！）

　◇　◇　◇

（しんどすぎる……）

　へたり込んだ俺は、荒く息を吐いた。

　泥だらけになった両手で顔を覆い、安堵の苦笑を漏らす。

　全身から力が抜けていくような疲労感が、ゆっくりと押し寄せてきた。

（まーじで魔法は取っておいてよかった……）

　ふと指先を見ると、じりじりとした熱を感じる。

　魔法の発動によって、指の皮が赤く腫れ、軽く火傷を負っていた。

（なるほど……）

　魔法に杖が必要って、こういうことか。

　生身でマナを放出し続けると、体が耐えきれないんだ。

　痛みを感じてようやく、実感が湧いてくる。

　俺は、死ぬところだったんだ。

「……お前、本当に駆け出しか？」

　声に顔を上げると、ムスターが立っていた。

　その顔には驚きと困惑が浮かんでいる。

　後ろでは、リザードマンやドワーフたちがワイバーンの死体を検分しながら、俺の方を見て何か囁き合っている。

「いや……まあ、頑張ってレベル上げてましたから」

（そういえば、人前で戦うのってこれが初めてか）

「剣持って飛び出すから前衛職かと思ったが、あんな魔法、久しぶりに見たぞ」

「まだ覚えたばかりで、うまく使えなくて。火傷もしちゃいましたし」

　俺は苦笑いで誤魔化した。

　ムスターはぶっきらぼうに言うと、ごしごしと乱暴に俺の頭を撫でた。

「ありがとよ。無事でなによりだ。お前も、馬も、……荷物もな」

「……いえ、助かったのは俺の方です。彼らを連れて来てくれなかったら、どうなっていたか」

「お前が引き付けてくれたおかげで、応援を呼べたんだ。……命の恩人だな」

　その手は、ゴツゴツしていて、泥臭くて。

　でも、これまでのどんな言葉よりも温かかった。

「……俺は、ムスターが無事じゃなかったら、たぶん、すごく後悔したと思うんで」

「生意気言いやがって」

　ムスターが照れ隠しのように背を向け、亜人たちの元へ歩いていく。

　俺はその背中を見送りながら、拳を握りしめた。

（考えが甘かった）

　初めて対峙するモンスターに、覚えたてのスキルを試すなんて。

　絶対にやっちゃいけなかった。

　もしあの時、彼らが来なかったら？

　俺の命だけじゃない。

　ムスターも、ルイーザさんの大切な遺品も、モーリンの信頼も、全てを失うところだった。

　どれだけ危険な賭けだったか、考えたら分かるはずなのに。

　俺は強くなった気でいた。

　今日助かったのは、ただ運が良かっただけだ。

（英雄みたいな真似をしたけど）

　俺は空を見上げる。

　そこには、どこまでも広がる荒野の空があった。

（俺にはまだ、英雄になる覚悟なんてなかったんだな）

　その痛みと悔しさを胸に刻み込み、俺は立ち上がった。